Один поцелуй до другого мира

— Спасибо, — поблагодарила она Роба, зная, что даже такая малость могла разбередить рану.

— Итак! — преувеличенно бодро сказала Лаванда. — Что от нас требуется?

— Всё, — ответил Ксандор. — Любые сведения, касающиеся странников, фениксов и путешествий по мирам. Начнем с очевидного. Культ богини любви Феникс. Она тоже феникс, правильно?

— Да, — задумчиво подтвердила Ива. — Так ее называют. Богиня любви и всего, что с этим связано. Алые дома появились так давно, что никто уже не вспомнит, как именно. Говорят, что изначально богиня пришла к нам из другого мира. Она прожила несколько столетий и оставила после себя много детей — сыновей и дочерей, которые потом основали Алые дома. Считается что мы, алые жрицы, ее потомки, в наших жилах течет толика божественной крови. Поэтому мы все сестры.

Лаванда кивнула, соглашаясь, и добавила:

— На древних глиняных табличках, которые хранятся в библиотеке Алого дома в столице, сохранилась легенда, что богиня всю жизнь мечтала вернуться в оставленный мир и завещала своим потомкам его найти. Это очень красивая история. Я слушала ее в пересказе старшей сестры и видела как наяву деревья с алой листвой, ультрамариновое небо и ветерки всех цветов радуги. Сестра говорила, что ветерки даже умеют петь… Простите, отвлеклась. Алые жрицы и фениксы, следуя завету своей праматери, отправлялись на поиски потерянного дома… Но поиски так и не увенчались успехом. По легенде, только чистые душой и избранные могут его найти.

Ксандор подался вперед.

— Возможно, именно так появились первые странники! Это была распространенная традиция, если я правильно понимаю? До наших дней дошло множество рукописей, свитков и книг, где говорится об этом. Правильно, Ива?

Ива, зачарованная легендой, что рассказала Лаванда, моргнула, возвращаясь в реальность.

— Да, все верно. Но эти знания давно не использовались. У алых жриц перестали рождаться сыновья. Странники постепенно превратились в полузабытую легенду. Мы весьма смутно помнили про перемещения, но нам это показалось удачным решением, чтобы…

Она замолчала и продолжила кромсать несчастную салфетку, распотрошив ее до дыр.

— Чтобы убить меня, — улыбнулся Ксандор. — Идея отличная. Жаль, что вы так плохо изучили инструкцию.

Ива нерешительно улыбнулась в ответ: Ксандор не злился, он шутил.

— Времени не было. Мы даже не поняли, что этот способ срабатывает только с фениксами. Вот так и мы с тобой стали странниками, как до этого Роб с Лавандой.

— Странники, — повторил Роб. — Пара в вечном поиске покинутого дома. Я так понимаю, добраться до утраченного рая не удалось никому.

Он так странно произнес «утраченный рай»! Ива хотела спросить, что еще ему известно, но ее случайно перебил Ксандор.

— А зачем все эти сложности? Нужно обязательно кого-то спасти, чтобы двигаться дальше?

— Возможно, это испытания? Чтобы понять, насколько странник достоин и… чист душой? — предположила Ива.

Все четверо переглянулись и согласились.

— Но никто так и не нашел потерянный мир, — сказала Лаванда.

Ива мысленно перелистнула несколько пожелтевших страниц, как наяву ощутила сухость пергамента, увидела пятнышки плесени, скользнула взглядом по закорючкам букв. Она изучила книги мельком, но сейчас в памяти всплыло главное:

— Но все они вернулись домой! Испытания не прошли, но вернулись!

— Вот и мы не прошли испытания, — добавил Роб.

Иву охватило нервное возбуждение, ей показалось, что они на верном пути. Да и по глазам братьев, по тому, как Лаванда, обычно выдержанная, закусила губу, стало понятно, что им пришло в голову то же самое.

— Они не прошли испытания… — медленно повторил Ксандор, обдумывая каждое слова. — Как именно? Не справились? Не помогли? Но тогда почему смогли вернуться?

Ива мысленно вертела этот факт и так и этак, даже голова заболела, но ничего не могла придумать.

— Давайте иначе! — подал голос Роб. — Как нас учили, Ксан. Если зашел в тупик, надо посмотреть на проблему с другой стороны. Почему мы не можем вернуться?

Лаванда и Ива, как по команде, потупились. Ксандор сидел на противоположном краю стола, но встал со своего места, подошел и положил руки на плечи Ивы. Наклонился, чтобы поцеловать. Он всего лишь прикоснулся губами к щеке, но и объятия, и этот невинный поцелуй пронизывала такая нежность, что в душе Ивы снова заиграла та самая мелодия, которую они вместе сочинили этой ночью.

— Мы потеряли магию, — ответила Лаванда: она оказалась смелее.

И вдруг ее озарила мысль, она даже в лице изменилась и взмахнула руками, не в силах справиться с собой.

— Я вспомнила! Однажды я тоже читала о странниках. Книга показалась сборником вымышленных историй, так что я почти сразу забыла о ней. Тогда я была еще совсем девочкой, мне исполнилось лет двенадцать, не больше. Но помню, меня очень возмутил тот факт, что все алые жрицы, вернувшись, покидали Алые дома, чтобы стать женами тех, с кем путешествовали. Я еще подумала: столько лет постигать мастерство, чтобы потом все перечеркнуть одним махом! Тогда я не понимала, что ради того, кого любишь, можно полностью изменить жизнь.

— Пары не прошли испытания. Но вернулись. И алые жрицы сразу становились женами фениксов, с которыми путешествовали, — Ксандор подытожил все, что они уже поняли.

— Не потому ли, что вернуться в Алый дом они бы все равно не смогли? — произнес Роб вслух то, что давно вертелось на языке Ивы.

— Неужели они все потеряли магию? — воскликнула она. — И этим заканчивались все путешествия? Но как же?..

Четверо сидящих за столом снова переглянулись, на этот раз с недоумением. Ива подумала о том, что только за сегодняшнее утро они с Ксандором поцеловались не один раз, но мир не собирался их отпускать.

— Всегда вели мы… — Какая-то идея настойчиво толкалась в голове, и, чтобы помочь ей оформиться, Ива начала ее проговаривать. — Мы были движущей силой. Но это всегда было осознанное усилие. А ты, Ксан, целуя меня, пытался вытащить мою душу из оболочки?

По глазам Ксандора стало ясно, что такая мысль не приходила ему в голову.

— А если… Звучит как бред, я знаю. Но сестра Ирис часто говорила мне, что самая сильная магия — это любовь.

— Я знаю! Говорят, это фраза принадлежит самой богине! — воскликнула Лаванда. — Эти слова выбиты над входом в наш Алый дом. Только немножко не так: «Нет ничего сильнее любви. Она спасает даже тогда, когда прочая магия бессильна».

— Может быть, — медленно и тихо произнесла Ива, — все путешествия заканчивались так же, как наши. Странники или попадали в ловушку, или не справлялись со страстью. Я даже думаю, что рано или поздно это было неизбежно. Разве можно не полюбить того, кто все время рядом с тобой? Защищает, оберегает…

Она осеклась. Ксандор бережно пожал ее пальцы.

— И тогда задачей феникса было вернуть их домой, — закончила Ива.

— Вот так просто? — прошептала Лаванда.

— Наверное, этот способ срабатывал только для тех пар, которые действительно любят друг друга. А остальные… Что же, научитесь любить и попытайтесь снова! — сказал Роберт.