Один шаг

Неспящая вздохнула и снова помешала раствор, не забывая нашептывать заговор. В отличие от магов, ведьмы не пользовались «мертвыми» языками, колдовские комбинации заучивались быстро.

«Силой мысли заклинаю воду, питаю любовью, вливаю в вены! Чтобы мной дышал, на меня смотрел, других не видел. Не найти спасения, крепка воля моя, именем Бездны и Жизни».

Лорд Ларс шан Артен — это плохо. Не так, как дядя, но лучше бы он не вмешивался. Отец вполне мог увезти Виаленну в родной клан, оставить под присмотром наместника.

Неспящая ненавидела сияние магического полога, от которого не защищали даже ставни. Ей осточертели пустынные горы, угрюмые родственники и могилы предков, за которыми приходилось ухаживать. И если бы только пыль стирать — разговаривать! Виаленна лишь обрадовалась, когда отец по настоянию матери перебрался в клан шан Ленов и позволил дочери носить двойную фамилию.

Задумавшись, вампирша едва не пропустила момент, когда вода начала выплескиваться из котелка. Пришлось спешно убавлять огонь и лихорадочно готовить остальные ингредиенты. У Виаленны всего пара минут, после заговор придется повторять сначала.

Преподавательница важно расхаживала между рядами, наблюдая за попытками адептов сотворить свое первое полноценное зелье. Она не помогала, только мысленно отмечала, у кого получалось лучше, а у кого хуже.

Добровольцы тоже напряженно наблюдали за происходящим. Взявшись за руки, они мечтали о тяжком физическом труде, лишь бы сбежать от горе-экспериментаторов.

Перетирая между пальцами розовые лепестки, Виаленна как заклинание повторяла: «Я не вернусь в Закрытую империю!»

Зачерпнув немного зелья деревянной ложкой с длинной ручкой, вампирша принюхалась. Она завидовала оборотням, которые легко определяли процентное соотношение веществ. У вампиров, конечно, неплохое обоняние, но на такое оно не способно. Зато в соседнем ряду довольный оборотень уже переливал зелье в плошку, чтобы остудить. Быстро же он!

Зелье потемнело и теперь напоминало жидкий мед.

Виаленна тщательно следила за его консистенцией и гадала, не переборщила ли с мандрагорой.

— Пять минут! — объявила госпожа С’Эйл и уселась за преподавательский стол.

Адепты засуетились, пытаясь за пару мгновений объять необъятное.

Виаленна взялась за котелок, чтобы отмерить дозу зелья, когда дверь без стука распахнулась и на пороге возник лорд Шалл в сопровождении Кристофа. За их спинами маячил завхоз.

— В чем дело? — Госпожа С’Эйл встала и недовольно глянула на проректора.

Учащиеся, позабыв о котелках, замерли, кто с ложкой, кто со ступкой.

Зелья клокотали, парили, удушливой цветочной волной поднимаясь к потолку.

— Продолжайте! — махнул рукой лорд Шалл и обвел глазами лабораторию. Виаленна вздрогнула, когда взгляд проректора задержался на ней. — Госпожа С’Эйл, отойдите, пожалуйста, к окну, — затем попросил он.

Преподавательница заподозрила неладное, занервничала.

— Милорд?.. — Она снова превратилась в хрупкую блондинку.

— Госпожа С’Эйл! — с напором повторил проректор, и та подчинилась.

Случайно или нет, теперь преподавательницу защищали дубовый стол и спины подопытных адептов.

Лорд Шалл удовлетворенно кивнул и обернулся к Кристофу:

— Ну, Нойр?

Демонолог смело шагнул вперед, в проход между рядами, остановился против Виаленны и ткнул в нее пальцем.

— Это она, милорд, я хорошо разглядел. Крутилась у вольера с гончими перед самой темнотой, пыталась усыпить. Учитывая ее видовую принадлежность…

Внутри вампирши закипела злоба, приправленная горькой обидой.

Такой симпатичный — и такая дрянь! А он ей, дурочке, понравился!

Недолго думая Виаленна подхватила котелок и плеснула его содержимое в не ожидавшего подвоха Кристофа. Демонолог вскрикнул, когда неостуженное варево коснулось кожи. Немного зелья попало в рот, обжигая гортань. Кристоф напоминал мокрую курицу. Последствия оказались бы катастрофичнее, если бы не быстрая реакция проректора.

Шипя, зелье превратилось в лед, и Кристофу пришлось дрожащими руками стряхивать с себя снежинки. Зато не обварился.

Адепты дружно загоготали.

Опозоренный Кристоф злобно шипел, но вдруг замолк. Зрачки его расширились, рот расплылся в глупой улыбке.

— Подействовало, — виновато глянула на хмурого лорда Шалла неспящая и, сообразив, что до сих пор держит в руках котелок, поставила его на стол.

— Высший балл, шан Лен! — крикнула госпожа С’Эйл.

Вопреки ожиданиям она не сердилась. Наоборот, ситуация изрядно потешила преподавательницу. Нарушив приказ, госпожа С’Эйл подбежала к Кристофу, развернула к себе и, встав на цыпочки, оттянула верхнее веко.

— Работает! — удовлетворенно кивнула она и тут же певучим голосом добавила ложку дегтя: — Шан Лен, будете мыть две недели котлы за нарушение правил безопасности.

Вампирша кивнула. Наложенное наказание казалось цветочками по сравнению с тем, что заготовил проректор. Голубые глаза Нормана Шалла сузились, а по исходившей от него угрозе оборотень мог с лихвой поспорить с лордом шан Леном-старшим.

Кристоф продолжал с обожанием смотреть на Виаленну. Как он мог не замечать, какая она красивая? Шпионка, вредительница — это очаровательное зеленоглазое существо? Тогда эльфийки — безжалостные орудия смерти.

— Нойр, в лазарет! — скомандовал проректор и нервно хрустнул пальцами. — Госпожа С’Эйл, — преподавательница почтительно замерла, — дайте ему… Противоядие, антизелье… — Он махнул рукой, запутавшись в ведьминских терминах. — Словом, чтобы все прошло. Шан Лен, за мной!

Вампирша вздохнула, засунула в сумку конспект и с гордо поднятой головой прошествовала мимо одногруппников к поджидавшему в дверях проректору. Племянница и дочка князя проигрывает достойно.

Виаленна поймала на себе сочувственный взгляд преподавательницы. Мелочь, а приятно. Вот от кого не ожидала! На первой лекции их отношения не заладились, но госпожа С’Эйл встала на защиту ученицы, пусть и безмолвно.

Лорд Шалл посторонился, пропуская девушку, и наложил на вход в лабораторию магическую печать. Разберется с адепткой, снимет. Не хватало еще возиться с влюбленным демонологом! Кристофа порталом доставит в лазарет преподавательница зельеварения, так лучше.

Завхоз испарился.

Демонолог отчаянно барабанил в дверь, требовал его выпустить и оставить в покое невинную жертву. Проректор и ухом не повел.

— Как чувствовал! — в сердцах пробормотал он и зыркнул на притихшую Виаленну. — Сразу предупреждаю, на меня ваши штучки не действуют. Эмпат не эмпат, вампир не вампир — бесполезно, шан Лен. Ясно?