Один шаг

Лорд Шалл.

Виаленна впилась клыками в губу и вспомнила проректора. Темная натура подталкивала, манила сладостью мести. Кузены наверняка не стали бы раздумывать, а девушка не торопилась материализовать черное облачко проклятия. Если разобраться, проректора можно понять. Он осознает ошибку, Виаленну завтра отпустят. В противном случае… Неспящая уважала и побаивалась лорда Шалла, но если ее приговорят, — она не решилась мысленно произнести слово «казнят», — придется забрать чужую жизнь.

Караульный дремал на табурете возле заваленного бумагами стола. Свечной огарок — единственный источник света во всем участке — отбрасывал густую тень на его лицо.

Тени… По ним перемещаются призрачные гончие.

Виаленна села и потерла виски, отгоняя мысли, больше напоминавшие бред. В участок она попала как была — в академической форме. За последние часы та успела помяться, от нечего делать вампирша решила привести ее в порядок. Любая магия в камере блокировалась, пришлось разглаживать руками.

— Виаленна!

Девушка вздрогнула — настолько неожиданным оказался громкий настойчивый шепот среди ночной тишины. Подняв голову, она нахмурилась и на всякий случай обнажила клыки. Чутье подсказывало: действие приворотного зелья закончилось, недаром Кристоф перестал горланить еще час назад. Тогда что ему здесь нужно? Пришел заклеймить позором, извиниться за поведение в кабинете проректора, где адепт старшего курса, почтенный демонолог вздумал защищать вампиршу.

Кристоф осторожно сделал шаг к решетке и покосился на караульного. Тот спал сном младенца, даже почмокивал губами.

— Что ты с ним сделал? — Виаленна догадалась, без чар не обошлось.

— Сонное проклятие, детская забава, — отмахнулся демонолог.

Он пристально следил за вампиршей, опасаясь повернуться к ней боком.

— Тех, на улице, ты тоже? — недоверчиво спросила неспящая и вплотную приблизилась к решетке. Магические импульсы шевелили волоски на коже. — У них защита, не заговаривай зубы!

Кристоф закатил глаза. За кого она его принимает? Пфф, артефакты! Недаром лорд ти Онеш, ректор Академии колдовских сил, нарушая Устав, разрешает Кристофу помогать властям. Нет такой магической печати, которую не мог бы сломать молодой человек, или артефакта, который бы он не сумел нейтрализовать. Руководство учебного заведения давно смирилось и выдало демонологу пропуск для прогулок в ночное время. Вручая бумагу, лорд Шалл ворчливо заметил, что ему надоело латать дыры в защитном контуре, может, когда Кристофа Нойра сожрут призрачные гончие, станет легче. Не стало: в академии опять появились вампиры.

— Меня Аля прислала.

Кристоф достал из кармана куртки матовый серый шарик и положил на пол. Виаленна с интересом наблюдала за его действиями, гадая, заготовка какого заклинания заключена в металлический панцирь. Она слышала о таких. Их создавали артефакторы для ленивых магов или же, наоборот, умелые колдуны для своих собственных, уникальных, целей. Особых успехов достигли жители Закрытой империи и гильдии убийц. В ремесле тех и других — на родине Виаленны заготовки создавали темные маги — важна быстрота и незаметность. Порой нет времени маскировать чары, лучше кинуть предмет и сбежать.

— Аля? — по-семейному наморщила нос вампирша.

Нет, определенно, незнакомое имя.

— Малица ти Онеш. Леди ти Онеш, супруга ректора, моя ведущая, — раздраженно втолковал ей Кристоф и подул на шарик. Тот задрожал и увеличился в размерах. — Она узнала о тебе, прониклась… Девчонки иногда сентиментальны! Даже к лорду Шаллу ругаться ходила, хотя ты этого не стоишь.

— А, понятно! — протянула Виаленна, хотя, наоборот, окончательно запуталась.

Неведомая Аля, которая по неизвестной причине прониклась любовью к неспящей, хотя вампиры успели изрядно насолить ей и супругу. Смахивало на ловушку, и девушка не спешила радоваться. Вдруг Кристоф решил выставить все так, будто Виаленна пыталась бежать? Нет уж, она посидит тут, дождется капитана Особой стражи.

Сказано — сделано.

Неспящая демонстративно уселась на койку, скрестив руки на груди. Всем своим видом девушка показывала, что людям не верит, хотя украдкой следила за Кристофом. Вот он заправил за ухо падавшую на глаза прядь, вот наклонился над шаром, вытащил магический жезл. Заволноваться бы, а Виаленна залюбовалась. Почему так: если симпатичный парень, так или не твой, или твоим никогда не станет?

Шар на полу завертелся и раскрылся, словно бутон диковинного цветка.

Вампирша широко раскрыла глаза, любуясь невиданным зрелищем.

Как тополиный пух, к потолку взмыли перламутровые магические частицы. Мгновение — и помещение участка засияло. Старую мебель покрыла бриллиантовая крошка.

Позабыв о сомнениях и разногласиях между расами, неспящая вскочила и прильнула к решетке. Она не сразу сообразила: импульсы больше не действовали!

Зачем, почему?

Нахмурившись, вампирша повернулась к Кристофу.

— Только не ври! — Пальчик с подпорченным маникюром ткнул воздух между прутьев. — Никакая леди ти Онеш тебя не посылала.

— Ну да, — неожиданно легко признался демонолог. Он не спешил убирать жезл, наоборот, удобнее перехватил, чтобы в случае надобности отразить нападение. — Аля просила только поговорить, а у меня дело. Словом, — Кристоф смутился, — после зелья остались побочные действия, убрать можешь только ты.

Виаленна молчала, покусывая нижнюю губу. Подумала и решила: разговаривать через решетку неудобно. Портить чужое имущество она не собиралась, а вот открыть — пожалуй. Изловчившись, вампирша нащупала рычажок и привела механизм в действие.

Кристоф напрягся и выставил перед собой жезл. Он сомневался в дружелюбности намерений неспящей. Та словно пушинку подняла решетку и оказалась на свободе. Повела носом и чихнула: в воздухе витала пыль.

— Ну, какие последствия? — Виаленна взгромоздилась на стул дежурного и провела пальцем по корешку журнала. — Между прочим, — напомнила она, — скоро караульного должны сменить. Интересно, как объясняться станешь? Пошел дежурный офицер во двор и не вернулся? Вместе с ним сгинули все солдаты.

— Никак, — пожал плечами Кристоф, разглядывая причину своего позора. — Меня здесь уже не будет. Объясняться предстоит тебе. Хотя час форы для вампира — целая жизнь, успеешь сбежать.

— Даже не собираюсь! — пропела неспящая и крутнулась на стуле.

Волосы темным переливчатым шелком струились по воздуху.

У Кристофа перехватило дыхание. Никогда прежде ему не доводилось видеть ничего подобного. Недаром говорят, вампирши — искусные обольстительницы. Пожалуй, суккубам придется потесниться. Опасная нежить!