Один шаг

— Меня ты не проведешь! — предупредил Кристоф и вытащил из-под куртки амулет. — Видишь? — Он ткнул в изображение креста с петлей. — Знак анха, защита от чар вампиров.

Виаленна не удостоила крест вниманием.

Голод вновь напомнил о себе. Ноздри наполнил приятный запах теплой крови живого человека. Неспящей стоило большого труда не облизнуться, зато теперь она знала, какую плату попросит за услуги. Если демонолог рискнул, пришел к ней, значит, с последствиями нежданного приворота не справился. Кстати, какими именно? Самого главного Виаленна и не спросила. Кристоф отчего-то говорить отказался, буркнул, мол, вампирша и так знает.

Неспящая задумалась, водя пальцем по губам. Жажда? Вроде нет. Понос? Тогда бы мага давно ветром сдуло. Оставалось еще одно, и вампирша бесцеремонно потребовала:

— Брюки сними.

— Что?! — выдохнул ошарашенный Кристоф.

— Хочу проверить, вдруг проблема там. Мне отсюда не видно: куртка мешает.

Демонолог неохотно снял куртку и, поборов желание прикрыться, позволил Виаленне убедиться в правоте догадки.

— Ладно, иди сюда, — страдальчески возвела очи горе Виаленна. Переборщила-таки с мандрагорой! — Или подожди сорок восемь часов, само пройдет.

— Двое суток? — взвыл Кристоф и ухватился за голову. Потом опомнился и, придав лицу строгое выражение, заявил: — Я с нежитью не целуюсь!

— Ну, это другим местом делается, — возразила Виаленна, — впрочем, я тоже не горю желанием. Сначала обозвал, потом оболгал, кинул в тюрьму, а мне теперь ласкать? В общем, спасибо за визит и всего хорошего.

Кровь дразнила, манила к себе. Вампиршу тянуло к демонологу. Всего пара глотков!

Девушка сглотнула вязкую слюну и остановила открывавшего портал рассерженного молодого человека.

— Эй, есть другой способ, нормальный. Скажу, если крови добудешь. Только смотри не пожалей, — она игриво улыбнулась, — что от ласки отказался.

— Не пожалею! — буркнул Кристоф и шагнул в дрожащую арку портала.

Он не вернулся. Изнывающей от голода Виаленне осталось гадать, зачем он вообще приходил.

Не выдержав пытки, вампирша подкралась к усыпленному караульному и, урча от нетерпения, вонзила клыки в запястье мужчины. Животворящая влага заструилась по горлу, каплями стекала по подбородку. Слабость отступала, энергия наполняла силой. Виаленна могла бы выпить человека всего, без остатка, но она остановилась, огляделась затравленным зверем и быстро перевязала рану. Она неглубокая, к утру останется только шрам. Может, его никто и не заметит, а упадок сил спишут на… скажем, бутылку на столе. Неспящая видела, караульный к ней прикладывался. В любом случае, безжалостно оставлять существо без еды, сами виноваты.

— Как — схватили? Какая шпионка?!

Эвиса металась по комнате, сжимая кругляшок амулета связи. Меньше всего на свете она полагала, что станет разговаривать с наглым кровососущим существом, место которому на погребальном костре, но говорила же! И все из-за Виаленны.

Девушка битых два часа пыталась узнать, куда пропала клыкастая подружка. Драконы звали в город и особо настаивали на присутствии неспящей. Она им понравилась. Эвиса предполагала, что Соур положил на вампиршу глаз. Во всяком случае, именно блондин жаждал показать Виаленне примечательные места Ротона. Некромантка знала, драконы любвеобильны, наверняка у Соура бубновый интерес, но не переживала. Виаленна совершеннолетняя, первое свидание прошло хорошо, раз звали на второе, а все остальное — сугубо личное дело. Устав Академии колдовских сил не предписывал целомудрия, а если Эвиса его блюла, так у каждого свои принципы.

Юная леди тер Шин не ждала принца, не мечтала о его коне или, на худой конец, демоне, просто не нашла подходящего объекта. Она не раз повторяла: к мужчине должно тянуть, иначе получится мышиная возня и никакого удовольствия. «Наверное, я эгоистична, — выпив крепкой браги на вечеринке, разоткровенничалась с одногруппницами Эвиса, — но не собираюсь ждать второго или четвертого раза, когда мне станет хорошо. В конце концов, мужику приятно с первого, так и я хочу либо сразу, либо никак. А если парень толком во рту языком ворочать не умеет, чего от него в постели ждать?»

Словом, моральный облик Виаленны девушку волновал в последнюю очередь, а вот ее пропажа — очень даже. От первокурсников Эвиса узнала об инциденте в лаборатории, разумеется, направилась к проректору, но тот не пожелал разговаривать. Некромантка не выдержала, припомнила лорду Шаллу слова о расизме и направилась к себе, когда задребезжал амулет связи. Девушка ожидала услышать приказ проректора в двадцать четыре часа покинуть академию или разгневанный голос дяди, которому доложили о ее поведении — Эвиса сама не знала, отчего вдруг вступилась за вампиршу, — но реальность превзошла ожидания.

— Добрый вечер, миледи. — Ибрис говорил подчеркнуто вежливо, как на светском рауте. — Могу я попросить уделить мне несколько минут?

Некромантка с размаху плюхнулась мимо кровати и выронила сумку. Потирая ушибленный зад, она молчала, не зная, как реагировать. Не устроил ли второй наследник клана шан Ленов провокацию?

— Так могу? — напомнил о себе вампир.

Он начинал нервничать. Дело важное, а девица молчит!

— Я уже уделила вам достаточно времени. — Придя в себя, Эвиса выбрала для разговора сухой деловой тон. В конце, правда, не удержалась и вкрадчиво посоветовала: — А не пойти бы вам червей кормить? Столько неплодородных земель!

Ибрис заскрежетал зубами.

— Радуйтесь, что ваша шейка далеко, — прошипел он. — С удовольствием бы вспорол.

— Всего хорошего! — Эвиса не собиралась слушать оскорбления.

Подумать только, откуда столько наглости! Правду говорят, зеленоглазые брюнеты несносны!

О, как некромантка жалела, что не успела добраться до склепа шан Ленов! Она бы никого не пощадила, выжгла все тела. Пускай мстят, пускай доказывают, что именно Эвиса тер Шин проникла в Закрытую империю. Зато появился бы законный повод убить зеленоглазого кровососа, который за последние полтора месяца умудрился трижды испортить ей жизнь. Теперь, похоже, собирался в четвертый. Спрашивается, почему он к ней привязался? Разумнее припугнуть соседку Виаленны по комнате или выбрать алхимичку — все безопаснее.

— Ты так прерывисто дышишь.

Эвиса вздрогнула и заморгала. Она не отключила связь?

— Мне прийти и помочь? — Сладострастный шепот Ибриса волной жара отозвался внизу живота. Обаяние неспящего просочилось через пространство, дурманя разум. Вампиры активно пользовались подобными вещами на охоте, чтобы усыпить внимание жертвы. — Так вот чего хочет маленькая человечка!

Второй наследник клана рассмеялся и чувственно облизнул клыки.

Некромантка вздрогнула и сглотнула. Она явственно это почувствовала!

Однако Ибрис не учел разницы между магом и обычным человеком. Эвиса «не поплыла», а, рассвирепев, изо всей силы ударила по амулету. На костяшках выступила кровь, но страдания девушки оказались вознаграждены: судя по ругательствам с той стороны, неспящий на пару минут оглох. Прекрасно! Подобных типов нужно учить. С одной стороны, понятно: хищник, аристократ, вампир, с другой — каким порочным воображением нужно обладать, чтобы спутать ярость с возбуждением? Определенно, самомнение Ибриса нуждалось в остром мече или осиновом колу — средство ненадежное, но приносит моральное удовлетворение.