Один шаг

— Совсем наоборот, Эва, — горько повторил мужчина, воскрешая события далекого прошлого. — Только какая разница? Твоя мать мертва, убита теми, кто теперь, судя по всему, собрался извести тебя. Пойми, вампирам не нужны такие… — он отхлебнул бренди, — дети. Тем более если сестра князя понесла от врага. Ане досталось слишком много от человека, поэтому ты такая. Она пошла в мать. Мы встретились в Сумеречье, оттуда я вернулся с ребенком. Остальное не важно. Прости, но это мои воспоминания. — Притихшая девушка понимающе кивнула. — Скажу лишь имя: леди Марианна, вторая наследница клана шан Артенов. И хватит! — Стакан едва не хрустнул в пальцах. Некромантка вздрогнула от крика и часто заморгала. Поведение отца удивляло все больше, прежде он кричал только на адептов. — Терезу не спрашивай, покойников на кладбище не раскапывай.

Эвиса поняла: обсуждать тему рождения дальше бессмысленно. Если захочет, отец сам расскажет, иначе они поссорятся. Несмотря на горечь обиды, девушка не могла порвать с лордом связь: слишком тесно сплела жизнь.

— На четверть вампир, — медленно, привыкая к смыслу слов, повторила некромантка. — Незаконнорожденный плод любви двух охотников. Надеюсь, — она метнула короткий, полный затаенной боли взгляд на собеседника, — обошлось без насилия.

— Без, — подтвердил лорд тер Шин и убрал бренди. Оно навевало меланхолию, провоцировало откровенность. — Кодекс мага, Эва.

Ну да, отец бы не мог. Значит… Девушка прикусила губу и мучительно закончила вертевшуюся на языке мысль: значит, чувства между вампирами и людьми возможны.

Эвиса оперлась о сложенные руки и погрузилась в раздумья.

С одной стороны прошлое, с другой — настоящее.

— Что там с убежищем? — Некромантка с трудом вернулась к насущным проблемам. — И чем мотивировать отказ лорду шан Лену? Ибрис, его младший сын, нагрянет вечером. Ему поручили доставить нас на семейный совет.

— Разберусь! — отмахнулся лорд тер Шин. Пора снимать заклинание и отпирать дверь, не стоит плодить подозрения. Ректор может работать в тишине полчаса, ну час, потом придется отвечать на вопросы. — Вампиров возьму на себя. Собирай вещи. Постараюсь уладить формальности и вернуться к четырем. Да, — спохватился мужчина и отпер ящик стола. — Письма. Почитай. Особисты оставили парочку анонимок, чтобы ознакомился, так сказать, проникся. Подумай, кого подозреваешь.

Эвиса приняла из рук отца потрепанные конверты. Дешевая почтовая бумага, обычная сургучная печать. Почерк с сильным наклоном вправо — явно измененный. Содержание — та же гадкая клевета. Якобы леди Эвиса тер Шин ненавидит Империю раздолья из-за судьбы матери. Называлось имя мага, который убил вампиршу. Разумеется, девушка его знала — высокая шишка.

Далее пара невразумительных предупреждений. Мол, Эвиса собирала лиц, недовольных императором Ангердом, специально напросилась в Академию колдовских сил, потому что ее ректор — демон.

Мелькало имя лорда Шалла.

Некромантка нахмурилась и подавила желание скомкать письмо.

Может, проректор обижен министром, может, он оборотень — не самая любимая раса в империи, но чтобы очернять его имя! Не мечтал лорд Шалл о кресле руководителя магического учебного заведения, не планировал сместить отца Эвисы.

Одни намеки, но аноним измазал в грязи всех. И посреди — Эвиса тер Шин, злой гений шпионажа, вербующий осведомителей, ворующий секретные бумаги взамен на орден Закрытой империи.

Последнее письмо натолкнуло на мысль, что недоброжелатель хорошо осведомлен о жизни Академии колдовских сил.

Эвиса задумалась, постукивая пальцами по губе.

В голову упорно лезли вампиры с факультета некромантии. Желать зла по понятным причинам девушке могли только неспящие.

— Отец, — девушка кинула опасливый взгляд на окно, — узнай, пожалуйста, к каким кланам принадлежат адепты лорда Шалла. Имен не помню, их двое. Один — «крыса». Не удивлюсь, если они из слабых родов, которых легко прижать к ногтю под угрозой уничтожения.

Лорд тер Шин обещал: сделает. После бросил взгляд на часы и торопливо открыл портал. Беседа затянулась, Тарья наверняка сбила костяшки, барабаня в дверь. Того и гляди, ректора сочтут мертвым и ворвутся в кабинет.

— Окно, — посоветовала Эвиса, намекая на терпкий запах виски, витавший над столом. — И сам освежись, а то примут за алкоголика.

— До вечера! — попрощался лорд и напомнил: — Сиди ниже травы, никому на глаза не попадайся! Еду принесу сам.

Некромантка кивнула и скрылась в портале. Он вывел в башню для опытов — единственное место, куда боялись заглядывать слуги. Только вот Эвиса не испытала радостного предвкушения знакомства с запретными знаниями, ее занимали утилитарные вопросы: как незаметно пробраться к себе? Возможно, прятаться придется долго, нужно собрать пожитки. Одной формы мало. К слову, от нее лучше избавиться. И не фигурально: вещь может привести к хозяину. Опять-таки слишком приметная нашивка, цвет. Несложно сопоставить два и два, чтобы понять, к какому учебному заведению принадлежит девушка. Жалко, но придется сжечь.

Жакет сохранил сведения о владелице. Положим, не всякий дознаватель способен по волоску на рукаве вычислить местонахождение беглой преступницы, такое может не каждый преподаватель академии, но зачем заигрывать с судьбой?

Некромантка стащила жакет и пристально осмотрела. Ткань добротная — на адептов шито. Оно и понятно, студенты магических школ — существа непоседливые, склонные к экспериментам, да и будни у них не в пример беспокойнее, чем у сверстников.

Эвиса свернула одежду и огляделась. В комнате, куда ее выбросил портал, оказался камин, но что-то мешало бросить жакет в огонь, услужливо вспыхнувший по щелчку пальцев. Девушка привыкла доверять интуиции: в работе некроманта без нее никак, поэтому повременила с уничтожением академического гардероба.

Башня отца напоминала склад всякого хлама. Тут и пустые склянки, и замусоленные книги — библиотекари четвертовали бы за столь варварское обращение с манускриптами, которые, на минуточку, стоили дороже годовой стипендии, — и стершиеся пентаграммы, зеркала — словом, набор мага-универсала, который никак не определится, чем ему заниматься. Ради интереса Эвиса заглянула в открытую тетрадь — пора бы завести привычку прятать записи — и хмыкнула. Зеркало! Лорд тер Шин активно осваивал артефакт. Вот и он, пристроен в уголке и накрыт шалью. Девушка хорошо запомнила дутые ножки и зверей, взбиравшихся по резьбе.

Может, воспользоваться подарком судьбы? Если дела обстоят, как обрисовали отец и проректор, неплохой выход из положения. Можно перенестись в любую точку и не оставить следов. Ритуал Эвиса вспомнит, а если нет, у нее полно времени, чтобы покопаться в записях отца.

Эвиса не хотела подставлять лорда. Может, он обманщик, но Лонас тер Шин — единственное близкое существо на свете.

Значит, в замке побывали особисты…

Некромантка криво улыбнулась и хлопнула в ладоши. Шуметь не боялась: в этой части замка люди не гуляют.

— Эй, сюда, остолопы! Иначе вызову силой.

В углу мелькнуло и тут же исчезло белесое облачко. Духи не спешили являться на зов.

— Хорошо, — пожала плечами Эвиса. — Я предупреждала.

Танцующей походкой она подошла к пентаграмме, очистила ее и лениво активировала грани. Заклинание легко слетело с пальцев, отработанное сотней упражнений.

Призраки заволновались, начали роиться над головой.

Насвистывая, Эвиса вытащила нож — неизменный спутник всех некромантов — и положила в центр пульсировавшей фигуры. Она колебалась: то ли использовать кровь как катализатор, то ли обратиться к рунам. Воск у отца найдется, боли девушка не боялась, зато какие богатые возможности открывались! Если повезет, можно вытащить душу живого человека. В Высшей школе смерти подобное изучали, ее адепты владели запретными знаниями. По закону подобные шалости возбранялись, но из каждого правила бывают исключения.