Один шаг

— Явились! — язвительно бросила Эвиса призракам, которые вылезли из укрытий. Не из уважения — из страха, что дочь хозяина учудит нечто неприятное. Она могла. — Рассказывайте! — Девушка требовательно сложила руки на груди. — Кто приходил, кто меня искал, что говорил.

Бесплотные создания сероватой дымкой покачивались в воздухе и вздыхали.

— В пентаграмму загоню! — пригрозила Эвиса.

Слова подействовали. Одна из теней решилась, подплыла ближе и, сетуя на невоспитанность подрастающего поколения, поведала о визите дознавателя.

Слуга закона явился поздно вечером, когда лорд тер Шин наслаждался мятным ликером под потрескивание камина в гостиной. Леди тер Шин, мачеха Эвисы, уже легла, гости ее разбудили. Они бесцеремонно ворвались в замок, размахивая бумагой с имперской печатью, и потребовали выдать девушку. Владелец дома, разумеется, не стерпел подобной наглости и велел освободить помещение, не выбирая выражений. Лорд тер Шин обещал уведомить императора о вечернем происшествии и позаботиться о понижении в должности всех присутствующих. Тогда визитеры присмирели, но попросили дать слово чести, что Эвиса не прячется в замке.

— Они обыскали вашу комнату, госпожа, — вздыхал призрак. Края нематериальной одежды — длинной рубахи — почти касались пентаграммы. — Даже постель перерыли. Лорд рассвирепел и спустил их с лестницы.

— Да ну? — не поверила девушка. — Так и спустил?

— Истинно, госпожа! — Дух прижал руку к груди. — Со скандалом выгнал и чар навесил, чтобы вернуться не могли. А потом вы сказали… — Он замялся и отвел глаза. — Нехорошо подслушивать, ну так и у стен уши имеются. Словом, не племянница вы ему.

Сердце больно кольнуло.

Значит, особисты приходили не сегодня, как она решила со слов отца, а в вечер похищения.

— Послушай… — хотелось узнать, как отреагировал лорд тер Шин, но Эвиса задала другой вопрос: — Ты когда появился в замке?

— Лорд шесть лет назад поднял. Случайно.

Ясно, проводил очередной эксперимент. А еще называл дочь авантюристкой! Вся в него!

— Призраки постарше имеются? Ну, которые меня младенцем помнят? — В душе теплилась надежда найти еще кусочек мозаики.

Увы, лорд тер Шин оказался предусмотрительным, как в запальчивости сказала девушка, даровал вечный покой всем, кто мог поведать тайну рождения Эвисы. Нынешние призраки либо обитали на кладбище, либо появились в замке уже при юной наследнице.

Раздосадованная некромантка отпустила давно почивших собеседников и уставилась на пентаграмму. Нож манил. Какое искушение порезать запястье, обагрив кровью линию, и вызвать врага! Только вот если не удержишь, переоценишь силы, умрешь.

Эвиса опустилась на пол в центре рисунка и скрестила ноги. Нож положила на колени. Пальцы задумчиво гладили рукоять.

Пентаграмма уютно пульсировала голубым свечением. Других оно пугало, а некромантов успокаивало.

Эвиса мысленно взвешивала за и против и все больше укреплялась в мысли, что ребячество недопустимо. Положим, обряд пройдет удачно, она заглянет в глаза врагу, а дальше? Тот не отстанет, нанесет ответный удар. Выдержит ли его девушка и, самое главное, не навредит ли близким? И некромантка дезактивировала рисунок. Линии неохотно, будто не соглашаясь с принятым решением, погасли.

Девушка стряхнула былые мысли, как учили отрешаться от забот в школе, и встала. Теперь, когда она выяснила чуть больше, ее ждали насущные дела.

Лорд тер Шин настроил защиту лаборатории таким образом, чтобы никто, кроме него, не мог пользоваться порталами, поэтому пришлось выбираться через дверь. Потревоженные печати звякнули, но тут же утихли под руками Эвисы. Отправляя дочь в башню, лорд не сомневался, что она найдет к ним подход. Капелька крови, немного умения — и чары признали девушку своей.

Некромантка осторожно толкнула тяжелую дверь и огляделась.

Широкая винтовая лестница встретила тишиной. Кружились в лучах солнечного света, проникавшего сквозь стрельчатые окна, пылинки. Блестели стершиеся под ногами ступени.

Наверху — смотровая площадка. Лорд тер Шин прежде брал туда маленькую Эвису. Укрывшись пледом, они вместе смотрели на звезды. Лорд называл их, девчушка пыталась запомнить. Она училась в закрытом пансионе, приезжала в замок на каникулы. Странно, отец и дочь тогда были гораздо ближе, нежели сейчас. Кажется, Лонас тер Шин даже улыбался. Потом… Потом Эвиса повзрослела, родительская любовь ушла вместе с детством, началась подготовка к школе.

Внизу — холл, из которого можно попасть в западное крыло замка.

Разувшись, девушка начала спускаться. Она напряженно прислушивалась, готовая при малейших признаках опасности вернуться в лабораторию. Для всех Эвиса тер Шин находится в Академии колдовских сил, не стоит порождать ненужные вопросы.

Некромантка благополучно добралась до холла и так же, с туфлями под мышкой, почти бегом миновала переход. Дальше знакомо: направо, через комнаты покойной бабушки, проскочить библиотеку, третий поворот, до конца коридора — и вот она, родимая дверь.

Однако судьба играла против Эвисы. Добраться до нужного места она не успела, застыла в библиотеке, заслышав Терезу. Мачеха беседовала с незнакомым мужчиной. Голоса приближались, и некромантке пришлось юркнуть под диванчик, удачно прикрытый статуей дракона. Девушка никогда не думала, что аляповатый подарок коллег к юбилею лорда тер Шина когда-то пригодится, возможно, спасет жизнь.

Дверь отворилась, в библиотеку вошли двое. Судя по тяжелой поступи и звону железных набоек, сопровождавший хозяйку мужчина «при исполнении». И точно, перед глазами Эвисы мелькнули солдатские ботфорты, пошитые, однако, не из свиной, а из телячьей кожи. Офицер.

Парочка прошла в опасной близости и расположилась у небольшого столика: Тереза любила совмещать чтение с чаем. Теперь девушка смогла рассмотреть чуть больше, нежели ботфорты, и убедилась: ситуация патовая. Там, в десятке шагов от нее, выставив согнутую ногу вперед, сидел вовсе не офицер, даже не особист, а самый настоящий дознаватель. Нет, он не носил имперской печати на лбу, но посадка головы, осанка и та наглость, с которой вел себя гость, свидетельствовали о широких полномочиях крепкого, плотно сбитого мужчины с хитрым прищуром глаз. Беседа незнакомца с Терезой лишь подтвердила догадку и заставила еще глубже забиться под диван.

Дознаватель в библиотеке лорда тер Шина! И он никуда не уйдет, дождется хозяина дома. Оставалось только в досаде кусать пальцы, а еще радоваться предусмотрительности предков, установивших на библиотеку множество «глушилок». К примеру, можно не опасаться обычных поисковых чар. Видимо, у деда Эвисы нашлись причины, чтобы их запретить, зато теперь его внучке не грозил арест. Девушка твердо решила: в камеру не попадет. Лучше всю ночь пролежать под диванчиком, чем ворочаться на узких нарах. Безусловно, потом ее вытащат, отец сделает все возможное, да и лорд Шалл обещал помочь, но зачем приобретать негативный опыт, если его можно избежать? Нервы, как у всякого некроманта, у Эвисы крепкие, не выдаст себя.