Один темный трон

— И она тебя любит?

— Не знаю. Думаю, да, — он улыбнулся. — Надеюсь, да.

— И я надеюсь, — ещё одна слезинка скользнула по её щеке, и Билли подался вперёд, чтобы укрыть её. — Всё в порядке… Они подумают, что я плачу от того, что это отвратительный клубничный пирог меня мучит!

Билли отложил вилку — а потом они оба рассмеялись.

Волчья Весна

Они опустили женихов в длинные деревянные ящики, чтобы отправить домой, по традициям материка. Те казались такими маленькими, и горло Арсинои сжималось. Она мало знала Томми и Майкла. Два мальчика, что собирались стать королями. Может, думали, что это просто игра.

Чёрный Совет послал Лукиана Аррона и Лукиана Марлоу к делам, чтобы найти доказательства, что они умерли не от яда — но, конечно же, нет…

— Пусть плетут столько слухов, сколько хотят, — промолвил Джозеф. — Теперь все узнают, что они потеряли контроль над своей королевой, — он одной рукой обвил талию Джулс, другой обнял Арсиною за плечи, но она выскользнула из его объятий. Это она убила этих парней, а не Катари. Она была неосторожной и убила их.

Арсиноя подошла к краю доков и наблюдала за тем, как корабль с телами покидал бухту.

— Я не могу дышать, Джулс, — шумно вдохнула воздух она. Она чувствовала, как жалась к её ногам пушистая, тёплая Камдэн, как Джулс пытается её удержать. — Ты была права. Я не должна была с ним играть, я не умею быть осторожной.

— Тише, Арсиноя, — прошептала Джулс. В доках было слишком много людей, слишком много ушей.

Арсиноя дождалась, пока лодка не пропала с виду, и вернулась к берегу, и её ноги ступали по дереву. Чем быстрее она вернётся к Милонам, тем быстрее всё закончится.

— Королева Арсиноя! — кричал кто-то, когда она шагала к холмам. — Где твой медведь?

— Ну, если он не укрылся у меня в кармане, — небрежно ответила она, — значит, он где-то в лесу.

Роланс

Письмо Натали адресовалось Верховной Жрице, а не королеве, но Ро настояла, чтобы его открыла новичок в перчатках в безветреной комнате. Она не позволит Луке дотронуться до него, прежде чем тщательно не изучит.

— Вы смешны, — промолвила Лука. Жрицы провели с письмом половину утра, и никого не убила бумага. — Ничто б меня не отравило, — Лука с негодованием вышагивала по комнате. — Если б это было возможно, Натали всё бы уже сделала. Богиня знает, шансов у неё хватало.

Она добралась до восточного окна и открыла ставни. Северный Роланс не был таким жарким, но летом в её комнатах было душно. Старые покои в столице были получше, и когда она была молода, то скрывалась от напряжения в Волрое. Она вздохнула. Она так состарилась! Если Мирабелла будет коронована, и они вернутся в Индрид-Даун, ей придётся отправляться наверх на носилках.

Наконец-то дверь её покоев отворилась, и Ро вошла с письмом в руке. Одного взгляда хватило, чтобы было понятно, что она проигнорировала приказ не читать.

— Ну? — спросила Лука. — Что там? — она сердито выхватила письмо, но Ро не дрогнула. Она никогда не вздрагивала. Её прочность была так же комфортна, как и раздражающая.

— Смотрите сами.

Глаза Луки скользили по строчкам так жадно, что ей пришлось перечитать письмо дважды.

Оно начиналось по имени — «Лука», словно они с Натали — старые подруги. Никакой Верховной Жрицы. Никакого другого приветствия. Лука улыбнулась краешком рта.

— Хочет столкнуть королев на фестивале. Летнее Солнцестояние в Волчьей Весне, Луна Луны здесь.

— Они что-то замышляют, — промолвила Ро.

Лука улыбнулась и перечитала письмо. Короткое, но для Натали — почти что полемика.

— Конечно, вы бы порадовались шансу Мирабеллы, — она издевательски махнула письмом. — Конечно!

— Она боится тупика. Не хочет, чтобы к концу Вознесения королевы торчали в башнях, — промолвила Ро. — Знает, что отравителям там плохо.

— Мирабелла не может, если Арсиноя с её медведем всё ещё жива! — мотнула головой Лука.

— Это письмо — умиротворение. Она знает, что мы можем всё это остановить, если пожелаем. У Чёрного Совета нет права голоса на Фестивалях.

Лука ударила рукой по подушкам, сбросила их на пол.

— Нам надо это сделать, — сказала она. — Мирабелла сильна, и что б не запланировали Арроны, это не будет сюрпризом.

— Уж мы об этом позаботимся, — ответила Ро. — Мне нравится, что королевы столкнутся. Она сильна, да, — глаза Ро сверкнули. Несмотря на осторожность слов, она ждала кровопролития.

Лука опустила голову и спросила совета у Богини. Но единственный ответ, что загудел в её костях — это тот, что она и так знала. Если корона принадлежит Мирабелле, пусть та встанет и заберёт её.

— Лука? — нетерпеливая, спросила Ро. — Приступать к подготовке посланника к Волчьей Весне?

Лука перевела дух.

— Прямо сейчас. А мне надо подышать.

Ро кивнула, и Лука ушла — спустилась по ступеням, миновала храм, подальше от людей у алтаря.

Когда она проходила мимо книжных комнат, заглянула в щель и увидела, как жених, Билли Чатворт, рассматривал храмовые стеллажи с громадной коричневой курицей, восседавшей на нескольких ящиках.

— Верховная Жрица, — промолвил он, увидев её, и поклонился. — Ищу фрукты для пирога.

— Чтобы откормить курицу? — хихикнула она. — Тебе необязательно всё это делать, жрицы приготовят тебе еду.

— И оставят мне так мало? Кроме того, я привык сам о себе заботиться.

Лука кивнула. Он был красивым, с песочного цвета волосами и мягкой улыбкой, и, вопреки преданности Арсиное, Лука пришла ему на помощь. Она ему не доверяла, и жрицы следили за каждым его шагом, но Лука считала, что любовь к Арсиное — признак доброты. Как только она умрёт, он полюбит Мирабеллу.

— Прогуляешься со мной, Билли? — спросила она. — Надо немного размять старые ноги

— Конечно, Верховная Жрица.

Он взял её за руку, и они вышли на улицу к розам. День был прекрасен, прохладный ветерок мчался к базальтовым утёсам, розовые и белые розы гнулись от тяжести пчёл.

— Как вы ладите с Мирабеллой? — спросила она.

— Хорошо, — промолвил он, и в его голосе было любви побольше, чем когда она задавала тот же вопрос несколько недель назад. — Только на моей кухне она похудела, но я обещаю поправиться.