Один удар

— Стража! — рявкнул мне прямо в лицо Киран, чей рассечений шрамом подбородок буквально трясся от злости — Запереть леди в ее покоях и приставить караул. Завтра я с делегацией Сильфер отбываю в Эдем для официального визита. До моего возвращения леди не выпускать из комнат. Отвечаете головой. Все ясно?

— Так точно, Ваше Величество!

— Выполнять!

— Что происходит? — мягко зазвенел заинтересованный голос Леаторы, которая медленно вышла вперед и весьма демонстративно подхватила под руку дрожащего от злости короля.

— Ничего, Ваше Высочество, — проскрипел Киран — Леди как раз направляется в свои покои. Где и будет ждать моего возвращения из Эдема. Завтра я отбываю с Вами. Прежде хотел задержаться в Нетленном, чтобы утрясти ряд вопросов более корректно и обговорить с Вами детали... Но теперь в этом нет никакой необходимости.

— О, я счастлива буду приветствовать Вас в столице Империи! — промурлыкала принцесса — Сейчас же отправлю письмо, с приказом подготовить все к Вашему приезду. С Вашего позволения, вынуждена Вас оставить.

— Я иду с Вами, — кивнул король и тут же повернулся ко мне спиной — Прошу Вас!

— Благодарю, — проговорила Леатора и, прежде чем последовать за ним, прошлась по мне задумчивым взглядом, демонстративно задержав его на отягощенном оружием бедре — Время… дорого. Жаль, когда оно теряется напрасно — словно в никуда обронила она и направилась за спутником.

— Идемте, леди, — сухо буркнул за моей спиной знакомый стражник — Вы пойдете сами, или Вам помочь?

— Сама, — процедила я, с ненавистью глядя на спину короля — Конечно сама…

И меня вполне вежливо вывели в уже знакомый мне коридор.

…

— Ну, вот и все, Ваше Величество! Мои указания и Ваше официальное письмо с уведомлением о визите отправлены в Эдем — мягко произнесла Леатора, аккуратно присаживаясь в кресло перед почтовым порталом и с улыбкой взирая на короля — Вы в порядке?

— В полном, — проскрипел бледный, как мел Киран, судорожно облизывая пересохшие губы и поминутно прикрывая играющие зрачком глаза.

— В таком случае, я удалюсь к себе. Мне нужно отдать указания перед отъездом.

— Да. Конечно, — рвано отозвался король, едва ворочая языком — Хорошего вечера, Ваше Высочество.

Дверь бесшумно закрылась, выпуская из портальной сопровождающих удалившейся наследницы и мужчина, наконец, позволил себе длинный стон, так давно рвущийся из его плотно сжатых губ.

Все его нутро выворачивало наизнанку, дробя кости и безжалостно разрывая сухожилия. Гнулись суставы, трещали ребра. Сознание ежеминутно отключалось и рывками возвращалось вновь, даруя ни с чем не сравнимые муки и погружая то в круговерть головокружения, то в чувство неконтролируемого полета над бездной.

— Да угомонись же ты… — прохрипел Киран, тщетно пытаясь вспомнить основы внутренне концентрации и подчинения — Прекрати…

Но изнутри уже изгибалась шипастая спина кроваво — алого ящера, грозя разорвать на части сковывавшую его живую оболочку.

— Претемные Боги… — едва сдерживая крик, просипел король — Да что за…

— Что за хаос ты творишь, Извечное Пламя на твою голову?! — заорал почти в унисон с ним Никай Второй, с размаху впечатавший в каменную стену тяжёлую дверь — Ты совсем слетел с катушек?! Что ты творишь?

— А! Братишка… — улыбаясь испачканными кровью губами, хрипло пролаял Киран, с трудом приоткрывая глаза — И ты мной недоволен?

— И я?! А кто-то все-таки рад происходящему? Да ты потерял остатки ума, брат! Зачем ты делаешь это?

— Что конкретно? — почти безразлично шепнул мужчина, сглатывая кровь и снова морщась.

— Ты… Ты унижаешь леди! Прилюдно!

— Разве? А что конкретно из моих действий унизило ее, а? Может то, что ей отвели лучшие гостевые покои? Или будущее, которому позавидовала бы любая из женщин королевства? Достаток, почтение, безопасность… А может время, которое я ей уделял?

— Но перестал уделять!

— У меня есть и другие обязанности, помимо развлечения дам…

— О, да! Развлечение других дам?

— Налаживание политических контактов и укрепление взаимоотношений с другим государством, ты хотел сказать. Ведь мы именно так рассматриваем мои матримониальные планы в отношении принцессы Леаторы? Или твои планы и взгляды успели поменяться? — и очередная черная капля крови упала на дубовый стол, вместе с коротким каркающим смешком, сорвавшимся с губ короля.

— Я прекрасно осведомлен о своих планах! — рявкнул на брата Регент, с опаской проводив взглядом путь рубиновой точки — Но, судя по всему, совершенно ничего не мыслю в твоих! Не ты ли собирался обрести Зверя с ее помощью? А что теперь? Сделал все, чтобы она возненавидела тебя! Как это поможет тебе теперь?! Как?!

— Сердце… сердце способно биться не только от любви, — прохрипел мужчина — Ее ненависть меня устроит не меньше. Лишь бы нашла отклик в душе дракона!

— Идиот! — рявкнул Никай и рванул себя за прядь челки — А если она теперь сбежит? Не подумал?

— Подумал. Леди под охраной…

— Что ей твоя охрана! Она в портал сиганула, если помнишь. И никакая выставленная охрана ее не удержала. Да и не сбежит теперь, так сбежит после твоей свадьбы. Одно дело, если бы она верила, что твой брак просто политическая необходимость. Но ты же ясно дал ей понять, что ей нет места в твоем сердце.

— Ты так печешься о ней, — недобро ухмыльнулся Киран — Лучше бы пекся так о собственном брате.

— Я о тебе и пекусь, дуболом! Ты останешься и без престола и без избранной дракона. Как будешь жить потом? Он разорвет тебя изнутри, потеряв ее! Если он вообще явится. А если нет… Не будет никакой твоей свадьбы с наследницей без дракона, ясно? Не нужен ей просто человек!

— Значит дракон будет…

— Как?! Как он появится?! Завтра ты собрался возглавлять делегацию в Сильфер, если я правильно понял? Как ты собираешься это делать? Без бьющегося сердца тебе не покинуть Нетленный!