Один удар

— Ты… сильф?!

Мое дыхание потерялось под тяжестью ртути. Я, было, беззвучно распахнула рот, не находя слов, как вдруг звук резкого удара и отчаянный рык вторглись в пространство и секунду спустя я почувствовала, что мне резко стало легче.

Тяжесть придавившего меня тела исчезла, а шорох хриплого мужского дыхания сменился яростным рычанием и уже музыкой серии сильных ударов.

Ахнув, я рывком села на кровати, судорожно прижимая к обнаженному телу мятые простыни и уставившись на распростертое подле моих ног тело короля, над которым поминутно склонялся, нанося хук за апперкотом, пышущий яростью мужчина.

— Как ты посмел?! — с размаха впечатывая кулак в лицо валяющегося на полу брата, рычал регент, не утруждая себя объяснениями — Подонок! Как ты мог?!

— Никай! — пропустив порядком основательных ударов, взревел наконец пришедший в себя Киран.

Гибкое движение тренированного тела, уверенный захват и вот уже рычащий от яростного бессилия мужчина бьется на полу, прижатый к паркету щекой и своим правым плечом, с вывернутыми назад руками.

— Никай! — рявкнул король, резко приподняв и опустив борющегося брата — Спокойно! Замри!

— Подонок! — рычал Никай, напрягая мускулы — Ты потерял все границы, Киран! Ты потерял разум!

— Угомонись! — крикнул Киран и рывком поднял его на ноги, отшвыривая его к стене — Спокойно. Я вполне в себе…уже…

— В себе?! — тяжело дыша и утирая порванным рукавом сорочки разбитую губу, прохрипел регент, тяжело дыша — Ты опустился до насилия, брат.

— Я…

— Посмотри не нее! Смотри же! Ты не постеснялся насилия над женщиной, Киран. Над юной леди. Над избранной своего дракона, мать твою!

Обескураженный взгляд короля недоверчиво вернулся ко мне, жалко хмурясь на мою сжатую в комочек фигурку с залитым недавними слезами лицом. Все так же прижимала к себе покрывало, истово стискивая ткань мелко дрожащими руками, и не находила в себе сил ни на один осознанный возглас.

— Да! Давай! Смотри не нее! — с каким-то яростным отчаянием прокричал Никай — Это совершил ты! Ты сам!

— Я… — хмурясь, попытался что-то произнести Киран, недоверчиво присматриваясь ко мне.

— Ты! — безжалостно припечатал брат — Смотри внимательно, Ваше Величество. Потому что ты видишь ее последний раз, понял меня?

Рука мужчины поднялась и тут же безвольно опала, в след за испуганным писком, непроизвольно вырвавшимся из моего сорванного горла. Тело дернулось и отпрянуло, едва мужчина совершил легкое движение в мою сторону. Руки задрожали еще сильнее и я, сама не ожидая от себя, жалко всхлипнула, смаргивая с ресниц крупные капли соленых слез.

— Я не мог… — хрипло произнес король, морщась и стряхивая головой, будто пытаясь отогнать наваждение — Я… — попытался сформулировать он, как вдруг зрачок его одним движением треснул, растекаясь тонкой линией по пламенеющей радужке. Тело дернулось и изогнулось назад, покрываясь туманом под аккомпанемент полного нечеловеческой боли стона.

Мы с Никаем замерли, пораженно глядя на стремительно истекающего паром короля.

Туман набухал клубами, искрясь изнутри электрическими всполохами. В комнате резко запахло озоном и, почему-то, терпким сандалом. Сквозь плотную взвесь мелькнула ярко-алая полоса, изогнутая тугой петлей. А затем еще одна.

— Лея, назад! — ахнув, разом пришел в себя регент, отшатываясь к окну.

Но я не двинулась с меята. Просто сидела застывшей кучей обессиленного тряпья, где-то потеряв способность сделать внятный вздох или здраво оценить происходящее. В голове смешало все и разом: шок, боль, страх, непринятие… Было стойкое ощущение, что все происходящее, не более чем дурной сон. И мне просто нужно проснуться, чтобы все это наконец закончилось.

— Лея! — отчаянно крикнул Никай, теряя очертания моего тела сквозь быстро заполняющий помещения дым.

Треск грозы нарастал. Запах уже буквально висел густой патокой, мешая дышать, когда из клубов непроглядного дыма прозвучал первый звериный рык. Туман всколыхнулся, припав к полу. Заструился тонкими нитями белесого воздуха. Испуганно прижался к земле, попранный сильным потоком ветра, поднятого уверенным полуразворотом упругих крыльев. И вместе с грохотом рычания из искрящихся облаков вырвалась длинная гибкая шея, изогнувшаяся рубиновым лебединым изгибом.

С грохотом обвалилась с потолка хрустальная люстра, без сожалений содранная упершейся в побелку спиной. Нервно дернулись ноздри, втягивая в себя терпкий воздух. Звонко щелкнул по треснувшему от удара паркету длинный шипастый хвост.

Лобастая узкая морда хищно ощерилась, демонстрируя острые, словно иглы зубы. Огненно-оранжевые глаза обвели пристальным взором комнату и остановились на мне, слегка прищуриваясь. Зверь снова дернул ноздрями, а затем отчаянно взвыл, выгибая шею вверх, не сводя с меня пристального взгляда. Уверенно двинул морду ко мне, замирая в считанных сантиметрах от моего лица.

— Моя с-ссиль… — с мукой выдохнул мне в лицо ящер, обдавая меня горячим воздухом.

И тут мой организм сдался.

Жалко пискнув напоследок, под отчаянный крик Никая, звучащий с другой стороны тумана, я мягко скользнула в обморок, разрешая реальности самостоятельно принимать решение о моей судьбе.

Глава 41

Никай устало опустился прямо на пол королевского кабинета и обессиленно уронил на руки гудящую голову:

— Твою-ж мать, Киран… Твою-ж мать… — безнадежно прошептал он.

— Она сильф! — во всю мощь легких рычал король, уже четверть часа как вернувший свою человеческую форму.

Но какими усилиями она вернулась, его совсем не устраивало.

— Все кончено. Успокойся… Сильф она или гоблин уже роли не играет. Да и не играло никогда.

— Не скажи, — язвительно прошипел брат, бросая собеседнику гадкую ухмылку и нервно вышагивая по комнате — Для тебя как раз это сыграло решающую роль, не правда ли? Впрочем, интриги — это твоя родная стихия. Сыграл на чувствах Зверя? Доволен?

— Я?! — устав держать эмоции под контролем, вспыхнул регент, вскакивая на ноги — Да если бы не я, ты бы так и оставался до сих пор драконом, Киран. Унизить, оскорбить, обидеть избранную своего Зверя… каким идиотом надо быть, чтобы пойти на такое и рассчитывать впоследствии на его лояльность к тебе?

— Зато теперь он лоялен к тебе, Никай. Очень удачное стечение обстоятельств, не правда ли? Что ты ему там пообещал? Хранить и беречь его избранную, как самое дорогое сокровище? Не подпускать к ней меня?