Один удар

Собственно, теперь оставалось лишь ждать и надеяться на высшие силы, не иначе. Потому что в ином случае ничем благоприятным минуты его слабости обернуться не преминули бы.

Весь его тщательно продуманный план срывался в бездну исключительно по его же вине. И всего лишь потому, что он на миг забыл о своих истинных целях и позволил себе погрузиться в иллюзорный мир грез, где уже номинально бывшая наследница Империи Сильфер пала жертвой его чар, пренебрегши стальными мускулами и гремящими фанфарами победами Кирана Безжалостного. Мысленно, он уже успел примерить на нее алмазную королевскую диадему и даже нашел идеальное место для семейного портрета, на котором так живописно будет смотреться ее Высочество рядом с ним, держащим на коленях их сына.

— Идиот… — в отчаянии просипел он и особенно сильно рванул свою отросшую челку — Знал же, что излишние амбиции — дорога к поражению!

Знал. Но не мог себе отказать в таком маленьком, казалось, капризе — сделать королевой Дернии принцессу крылатых. Утерев нос и Совету, и Двудержавным императорам Сильфер и, чего уж греха таить, слишком самоуверенному Кирану, вырвав заинтересовавшую его игрушку прямо из-под его носа. А, заодно, щелкнув по этому самому носу и зарвавшийся Совет Дернии, и высокомерных сильфов.

— Далась тебе эта крылатая заноза! — прорычал он в пустоту.

И тут же очередной раз простонал в полном отчаянии.

Далась.

Вот бы вернуть тот момент, когда из неожиданно подброшенного ему судьбой способа лишний раз закрепить свой успех, эта синеглазая зараза стала для него настоящей целью. Он бы сам себе дал размашистую затрещину и запретил даже приближаться к ней, не то что вовлекать в свои хитроумные игры, в стремлении зацепить явно заинтересованного в ней Кирана и, заодно, повеселиться самому. Повеселился. Нечего сказать. И Никай совершенно не весело усмехнулся, признавая горькое поражение.

Первоначальные планы почили бозе под ярким светом ультрамариновых глаз и покоились теперь под сенью темных, пусть и спрятанных до поры, крыльев. Тьма Империи пробралась в его жизнь тонкой полоской полуденной тени, робкой поступью густых сумерок. И напрочь затопила собой ясный свет его здравомыслия и далеко просчитанного будущего. Что теперь делать — Никай даже не представлял.

Так все было просто! Не заполучить излишне прямого и горячего брата во враги, но скрасить горечь правды его поражения сладким десертом в виде короны Небесной Империи. Нейтрализовать его властным характером недоуменную принцессу Леатору и оставить на Темном троне ее совершенно неподготовленную к правлению и, потому, не опасную сестру в виде номинального соправителя.

И вуаля! Дерния процветает. Киран задобрен и, в то же время, благодарен брату. А крылатые сестрички своим присутствием подле небесной короны смиряют сильфов и даруют спокойствие и послушание подданных. Еще и дракон Кирана близ своей избранной. Казалось, заинтересованность брата в Лорелее была ему лишь на пользу. А пообещав наследнице защиту от сестры он добился и ответного интереса. Все шло прекрасно. Лишать брата возможности вернуть Зверя ему даже в голову не приходило! Напротив. Он всячески способствовал общению брата с леди, способной заинтересовать спящего дракона. Иного способа возвести брата на престол Империи все равно не было. Драконодержец с сильным Зверем единственный был способен заинтересовать наследницу.

Блестящий план, полный всеобщей выгоды и благоденствия!

И вот дернул же его Мрачный Бог заскучать от предсказуемого течения этого гениального плана и решить разнообразить его изысканными моментами игры со второй наследницей! Зачем? Ради чего? Не за ради же мимолетного удовольствия обыграть брата? Да каждый его день на троне ни что иное, как свидетельство того, что сила воина ничто, пред интеллектом. Попрать мужественность Кирана? Но едва регентство украсило его чело, он сам вынужден был изобретать десятки способов ограничить свободное передвижение женщин по коридорам дворца, дабы хоть как-то избегать их настойчивого внимания. Так что соревнования в этом плане у них давно канули в лету, не вызывая уже ничего, кроме недоумения и брезгливой усталости. Тогда почему?

— Переиграл сам себя, — мрачно буркнул Никай и устало откинулся на спинку кресла, глядя в даль, в распахнутое настежь окно — Решил красиво «закольцевать» историю. Да. Не иначе. Брат женат на Леаторе, а Лорелея, лишившись трона, выходит замуж за меня. И Киран прижат к ногтю, потому что только от моей благосклонности зависит возможность его Зверя видеться с избранной. Как-то так…

Регент вздохнул и поморщился.

Где-то глубоко в его душе что-то со скрежетом протестовало гладко озвученному объяснению. Что-то резало слух и царапало по нервам. Мешало легко проглотить столь красиво подобранное обоснование творимым им глупостям.

Но прислушиваться к себе, вопреки голосу все того же разума, Никай не стал.

— Хватит и того, что с этим стремлением к идеальному финалу я, возможно, наворотил уже дел… Киран, поняв, насколько ценна для меня Лорелея, может нет-нет, да и включить собственные мозги. Не дай Великое Пламя додумается до моих мотивов. А то и просто закусит удила и сделает наперекор, чтобы отомстить за потерянный трон. С него станется думать не о перспективах, а о поруганной чести. Победитель хренов… Да еще и девчонка, не приведи Огонь, опустится до объяснений с этим Бесноватым. А потом, понятно, психанет и натворит дел, в своем неповторимом стиле… Ох, дай мне Пламя терпения… И сил думать наперед головой, а не тем, чем думал последнее время.

И Никай нервно отбросил со лба опрометчиво отращенные пряди, заодно отмахиваясь и от своего больно дернувшегося и сжавшегося в тугой комок сердца.

Глава 37

Вот думайте обо мне, что хотите, но выступление Никая на меня должного впечатления не произвело.

Нет, я конечно задумалась было о том, что вполне возможно, что регент прав и моими эмоциями сейчас управляют не мозги, опыт и холодный анализ, а обычная женская «пэмээска» и «обиженка». Которая не особо смотрит на факты как таковые, а больше основывается на таких неоспоримо важных критериях оценки, как «Никто меня не любит», «А как же я?» и «Ой, всё». Пункты несомненно важные и ни разу не высосанные из пальца, как лишний способ привлечь к себе внимание или просто покапризничать. Но в нашем конкретном случае, возможно, немного все-таки притянутые за красные драконьи ужи к чьей-то хитрой капризной попе.

Но почти сразу я недовольно отбросила сомнения в собственной адекватности.

Все-таки, Никай оценивал мои подозрения с точки зрения реакции инфантильной юной принцессы, испорченной громадными комплексами надолюбленной и недооцененной всеми, кем только можно в крепком кругу своей семьи. Но я-то ею не являлась! За моими плечами был опыт тридцатилетней женщины, озверение на базе профдеформации и вполне себе аналитический склад ума. А, посему, в кристальную честность ранимой драконьей души, столь воспеваемую в романтическом фэнтази, я не поверила ни разу. Что за бред, в конце-то концов? Такой он весь занятой и загруженный, что совершенно неожиданно именно для меня и минутки не осталось? Не смешите мои тапки, дорогие котики. Как говорила одна моя знакомая бухгалтер ( тоже опытная женщина за «много» килограмм и с грустным взглядом прозревшей с годами хищницы): «Желание — это тысяча возможностей, а нежелание — тысяча причин». Аминь.

Единственное, что пахло умными мыслями в монологе регента, так это его обоснованные сомнения в личности того смелого, но явно уже вымирающего существа, которое решилось-таки открыть мне глаза на откровенное пренебрежение короля и через записку воочию показало мне всю глубину его черной души. Осталось только определить этого честного и недальновидного человека и всячески его отблагодарить. Сперва, конечно, качественно отпинав его за причиненные мне минуты душевных мук. Ибо, как оно ни странно, даже понимая головой всю непроглядность подлой королевской сути, я грустно хлюпала носом и стирала дрожащими пальчиками непрошеные пудовые слезы. Глупая сущность книжной героини пробивалась наружу совершенно неконтролируемыми вспышками детских поступков, излишней эмоциональности и — вот, пожалуйста!-совершенно не к месту обострившейся обидчивости. Ну вот не все ли мне равно, что красивый брутальный мужик с очумительным красным драконом в анамнезе оказался просто очередным треплом с завышенным самомнением и потребительским отношением к женщинам? Ан, нет же! Сижу тут и плачу над бесцельно прожитыми неделями и разбитым девичьим сердцем. Будто и правда только что об острые льды реальности разбилась моя розовая хрупкая мечта на «долго и счастливо». Ну какой хэппи энд?! Я книжку лично правила! Нет там для моей героини ничего счастливого, даже в плане конца. Хоть и стараюсь я в меру своих цыплячьих сил хотя бы не помереть героически, согласно сюжету.