Один удар

— И оказался прав, — покаянно кивнул король.

— Прав?!

— Да. Потому что вовсе не желание постоянно видеть брата ежечасно влекло меня в Эдем.

— Разве? — нахмурилась я.

— Нет, Лея, — мягко улыбнулся мне Никай — И Вам… тебе это прекрасно известно.

— Ну…

— Наивно прикрываться заботой о несчастном родственнике, когда общению с ним уделялось от силы полчаса из непременных двух-трех дней каждого моего визита. Тебе напомнить, кому были посвящены остальные часы моего времени в Эдеме?

— Государственным делам? — отчаянно краснея, шепнула я.

— Никогда не смешивал мои чувства к тебе с делами государства, — серьезно покачал головой король — Не собираюсь делать это и теперь.

— Теперь и не получится, — чуть ухмыльнулась я — Я отреклась от престола, если помните. Так что, моя скромная персона отныне вряд ли может привлечь внимание с этой точки зрения.

— Слава Возрождающему Огню, — тихо шепнул Никай, перебирая мои пальчики и чуть притягивая меня ближе к себе — По крайней мере, теперь ты и сама знаешь, что мое предложение носит исключительно личный характер.

— Предложение? Какое предложение? — вдруг испугалась я, дергая на себя руки, которые мне попросту отказались возвращать.

— То, сделать которое, признаться, я рассчитывал несколько позже и совершенно в других обстоятельствах. Мне хотелось, чтобы этот момент стал частью сказок, которые ты будешь шептать на ночь нашим детям. А потом пересказывать нашим внукам. Хотел, чтобы этот сад зажегся тысячами светлячков, напоминая зал Нетленного, в который ты впервые вошла тогда, не скрывая ни своего имени, ни своих крыльев. Чтобы все увидели того черного ангела, который, словно иллюзорный мираж воскрес из моих снов и явился наяву. Воскрешая сердце Бесстрашного короля, но заставляя замереть от восхищения мое. Хотел при всем дворе обеих Государств, в присутствии твоего отца встать перед тобой на колено… — и Никай медленно опустился на розовый гравий дорожки, крепче прижимая мои слегка дрожащие ладони к себе — И задать тебе вопрос, на который не имел права семь месяцев назад. И который, надеюсь, сможет найти отклик в твоем сердце теперь. Лея…

— Ой… — невпопад произнесла я, хлопая ресницами и растерянно глядя на замершего у моих ног мужчину.

— Ты станешь моей женой? — будто бросаясь с обрыва в воду, на одном выдохе выдал он.

Окружающий нас сад жил своей, повседневной жизнью. Тихо стрекотали в траве кузнечики. Щебетали в кронах деревьев певчие птицы. Шелестел листьями вечный ветер, никогда не стихающий на Парящих островах. И только я не могла выдавить из себя ни слова, пораженная такими важными и желанными словами, но все еще ощущая на губах горький привкус недоверия.

— Лея? — мягко, но уже как-то напряженно позвал меня Никай — Это… такой сложный вопрос?

— Я… — и я громко сглотнула, прикусывая губку — Я…

— Тебе нужно время? — теряя свет во внезапно остывающих серых глазах, тихо уточнил он.

— Нет! То есть да… То есть… Ох… Прости!

— «Прости»? — сухо переспросил король, поднимаясь на ноги — Это «нет»?

— Нет! В смысле, это не отказ…

— Тогда что же?

— Ваше Величество… То есть, Никай… — я отчаянно подбирала слова, путаясь в мыслях и не желая мешать былые обиды, недоверие и просто желание получить ответы, которые мне были так нужны — Почему теперь?

— А когда? — горько ухмыльнулся король — Я надеялся, что природное упорство брата подарит мне куда как больше времени, чтобы ты окончательно утвердилась в своих симпатиях ко мне. Если они есть, конечно…

— Есть. И ты знаешь, — покраснела я.

— Тогда не понимаю, — снова хватая меня за пальцы, заглянул мне в глаза мужчина — Почему нет, Лея?

— Я не сказала нет, — аккуратно проговорила я — Я только задала вопрос, почему ты делаешь предложение именно теперь? Пойми, я тоже могу… сомневаться.

— Ты сомневаешься во мне? — нахмурился Никай — В моих чувствах? Все-таки времени оказалось слишком мало?

— Семь месяцев назад ты беспрекословно отдал меня Кирану, — хмуро выдала я то, что холодным камнем обиды лежало на моем сердце все эти недели.

— Ты была влюблена в него, — не отводя взгляда, прямо ответил он — Да, он обидел тебя. Показал свою натуру лицом. Но любовь не умирает от одного удара безразличием. Иначе неразделенной любви попросту бы не было.

— Ее и нет, — отвернула голову в сторону я — Любовь бывает только взаимная. А если любит только один… значит он заблуждается. Принимает за любовь что-то иное.

— Отличная теория, — кивнул мужчина — И я рад, что она дала мне шанс, которым я воспользовался, едва получил надежду на то, что прощать Кирана ты не намерена. Хотя, пять месяцев ухаживать за нареченной родного брата — то еще моральное самоистязание, хочу сказать. Тем более, что накануне подтверждения Брачного соглашения ты уже отказала мне.

— Ты ничего мне не предлагал, — покачала головой я — Только мифический шанс разорвать помолвку.

— Мифической в тот момент была только моя надежда на то, что ты согласишься выбрать меня и отказаться от Кирана. Твой отказ… я воспринял его именно как подтверждение моих самых страшных снов, в которых ты прощаешь его и выходишь за него замуж. Даже представить себе не мог, что ты способна отречься от престола, лишь бы избежать брака с ним.

— Брака с ним, и его претензий на трон Сильфер, — поправила я — Не стоит делать из меня героиню, склонную к самопожертвованию. Никогда не стремилась стать монархом.

— Разве нет? — изогнул бровь Никай.

— Определенно нет! — фыркнула я — Конечно, помогать сестре устранять меня на пути к власти мне тоже претило. Но править? Увольте! Ну где я и где корона? Чтобы всю жизнь быть неразделимой с собственным титулом? Вечно сомневаться в тех, кто подле меня? Это надо иметь определенный склад характера. Воспитание, опять же… Меня изначально к такому не готовили. Для этого у отца был Лорей. А теперь есть Лерой. А я, пожалуй, обойдусь без подобной моральной нагрузки.

— И чего же ты хочешь, Лея? — тихо спросил Никай.

— Не знаю, — грустно улыбнулась я — Но если речь идет о браке, то я хочу быть точно уверена, что мужчина выбрал меня. Не мою корону, от которой я теперь вовремя отказалась. Не мой статус члена Императорской семьи. Не избранную Дракона, которая все равно всегда будет иметь влияние на Зверя. Меня. И еще, чтобы я знала, что я для него важнее.

— Важнее чего? — мрачно уточнил король.

— Почти всего, — шепотом выдала я — Имени. Гордости. Самого себя…

Сад снова наполнял нас шорохами и птичьим щебетом. Ласкал теплым ветром, убаюкивал далеким плеском опадающих с края островов ручьев.

— Я не отказываю тебе, — наконец, тихо улыбнулась я — И я знаю, что мои желания звучат, как бред инфантильной капризной девчонки. Просто… мне надо самой себе напомнить, что сказки и реальность — это большая разница. Даже в книгах…

— Не понимаю, — слегка качнул головой Никай — Лея, если ты просто объяснишь, что именно хочешь услышать, то я…

— В том-то и дело, что я не знаю, что именно тебе нужно сказать, чтобы все встало на свои места. Просто дай мне время.