Один удар

Мужчина устало закатил глаза и безмолвно застонал.

Эти вездесущие участницы отбора буквально висели вокруг него непроходящим туманом. Были рядом и повсюду постоянно, создавая впечатление, что он буквально существует в пахнущей цветами, фруктами и шоколадом толпе. Невозможно было произнести слово, чтобы оно тут же не было услышано кем-то из непрестанно находящихся подле него красавиц, упорно добивающихся его исключительного внимания.

А, потому, брошенный вопрос одной тут же шепотком прошелся по девичьим ушам и незамедлительно оказался многократно переозвучен, в попытке привлечь мужской взгляд именно к ее прекрасной персоне.

— Девушка? Как удивительно!

— Правда? Ах, это так интригующе!

— Какая прелесть!

— Последний раз девушки участвовали в играх года три назад!

— О, да! И это была ора. Кстати, она проиграла…

— … своему же соотечественнику!

— А эта участница какой расы?

— Мы сможем с ней познакомиться?

— Да-да, девушки — с приклеенной к устам придворной улыбкой, произнес Никай, бросая понимающий усталый взгляд на брата — Все верно. Эти игры преподнесли нам приятный сюрприз. В списках участников и правда присутствует некая юная особа. И, конечно же, мы с вами с ней прямо сейчас познакомимся…

Последние слова регент уже практически кричал, в тщетной попытке перекрыть возникший гул девичьего щебета.

— Как это неожиданно!

— Ах, как здорово, правда?

— Я так заинтригованна!

— Интересно, какая она!

— Убей меня, Никай, — сквозь зубы простонал Киран, прикрываясь гомоном этой птичьей стаи — Их так много…

— Ты просто совершенно отвык от придворной жизни в своем Нетленном — не разжимая губ, растянутых в вежливой улыбке, процедил в ответ регент — Конечно, если целый год рядом с тобой шумит только море за окном. Счастливый. А я в подобной толпе нахожусь постоянно, благодаря тебе, кстати. Так что срочно буди дракона и махнемся местами. Мне тоже хочется тишины.

Получившие же обещание нового развлечения красавицы тут же защебетали с утроенной силой.

Бесило это несказанно. И ведь, подумать только, каких-то пять лет назад он варился в подобном человеческом море постоянно, по праву занимая трон, и даже не задумывался о непринятии данного факта. Королевский двор денно и нощно жил своей неустанной жизнью. Во дворце в принципе не представлялось возможным хоть на мгновение остаться в одиночестве. И он не помнил, чтобы тогда это его хоть сколько-то напрягало. Скорее, воспринималось как неизбежный аккомпанемент для осуществления возложенных на него обязательств. И уж совершенно точно не доводило до головной боли и зубовного скрежета.

Теперь же, в силу обстоятельств познав сладость тишины и относительного одиночества, он с ужасом представлял возвращение в душный сумасшедший ритм столицы.

«Едва проснется сердце, первым же указом разгоню к чертовой матери это полчище дармоедов, оккупировавших дворец. Каким чарующим райским местом станет столичная резиденция, погруженная в звенящую тишину и покой…»

И Киран прикрыл глаза, вновь едва не застонав. Небо, да сейчас он и возможное продолжение ссылки в Нетленном уже воспринимал, как долгожданное благо.

«Неужели женский организм просто не способен на тишину?» — беззвучно возопил он, не менее натянуто, нежели брат, улыбаясь заходящимся восторгом девушкам и уже обреченно возвращаясь на свое место, как, внезапно, ложа окунулась в оглушающий вакуум.

Мужчина замер и медленно повернулся в сторону оставшейся за спиной толпы.

Обзор ему частично закрывала все та же вездесущая стайка участниц отбора, которая ранее застыла в напряженном ожидании, но теперь постепенно, почему-то расслаблялась. На прекрасных лицах откровенный интерес и подозрительность медленно сменялись легким любопытством, оценивающим пренебрежением и, наконец, довольным презрением знающих себе цену прелестниц к абсолютно не представляющему опасности экземпляру.

Киран подозрительно выгнул бровь и, слегка отступив в сторону, сам с сомнением взглянул на приглашенную к аудиенции особу.

У парапета, где так и стоял Никай, гордо вскинув подбородок стояла крошечная, хрупкая воительница в короткой белой тунике и одетом поверх нее кожаном корсете, отдаленно схожем с кирасой, переходящей в юбку из широких полос кожаных отрезов.

Он медленно окинул ее напряженную фигурку тяжелым взором, беспристрастно оценив идеально ровную спину, невообразимо тонкую талию и умопомрачительно длинные ноги, которые украшали черные лосины из тонкой замши, столь плотно обтягивающие крепкие стройные бедра, что мужчина неожиданно неуютно ощутил себя в плотной коже собственных брюк и, даже, глухо прочистил внезапно пересохшее горло.

Снова машинально восхитился отблесками солнца в шикарных темных локонах, стянутых на макушке в высокий хвост и еще более недоуменно взглянул на брезгливо крививших губы красоток.

Причина пренебрежения осталась для него загадкой.

Регент, тем временем, быстро бросил на брата веселый взгляд раздражающе понимающих глаз и снова спокойно посмотрел на замершую перед ним девушку, ни одним движением не выдавая заинтересованности:

— Мы имели удовольствие быть свидетелями Вашего отчаянного поединка, леди… — и Никай вопрошающе вздернул бровь, давая девушке возможность представиться.

— Леди Лея, Ваше Величество — неожиданно вклинился в разговор молодой человек в безликой кирасе, но с настолько откровенно поставленной военной выправкой, что регент даже потерял часть своей невозмутимости, подозрительно проходясь по нему взглядом.

А Киран, сам не понимая почему ощутил, как внутри всплеском поднялось раздражение, насквозь пропитанное неприязнью.

" Это еще кто такой? Почему он каким-то образом связан с ней? И откуда у него право говорить вместо неё? Что за статус у этого выскочки? Брат? Или… жених?"

От последнего предположения в груди медленно заворочалось пламя. И мужчине пришлось с силой сжать в кулаки руки, чтобы не исполнить так сладко прошедшуюся по нервам мысль о красоте пепла, которым покроется труп сгоревшего заживо идиота.

Картинка в голове получилась такой красочной, что Киран, казалось, даже почуял запах паленой кожи и аромат горелого мяса, утробно зарычав на низкой ноте.