Один удар

Серые, словно расплавленное серебро глаза горели кипящим металлом, обжигая сердце так, что оно зашлось в предсмертных судорогах испуганным бегом. Росчерк тонкого шрама на его подбородке до боли в пальцах захотелось отследить кончиком ногтя. Запустить руки в длинные, пшеничные пряди, сейчас убранные в перетянутый кожаным ремешком хвост. Пройтись носом по колючей от утренней щетины шее, впитывая запах кедра и морских ветров, ощутить под пальцами литую мощь широких плеч…

Да что со мной?! С чего ?!

— Леди? — слегка нахмурился монарх и, вдруг, ухмыльнулся с таким бесячим пониманием, что я подавилась воздухом повторно. Только уже от ярости.

— Я вся внимание, — прохрипела я, своим голосом вновь вызывая какую-то отвратительно-довольную усмешку на этих манящих, чтоб ему, губах! — Что же общего у нас Вы успели заметить?

— Мы оба любим фехтование и бои на коротких мечах — с наивным видом пожал он плечами.

— Я не фанат — отрезала я — Былое хобби. Как раз планировала резко с ним завязать.

— Умные беседы, — вкрадчиво продолжил король.

— Вы мне льстите, — хмыкнула я, качая головой — Я тупа, как пробка. Могу доказать.

— Веселые танцы? — и Киран многозначительно приподнял бровь — Полагаю, если дать себе труд разузнать о Вас побольше, то найдутся и другие… схожие интересы, не так ли?

И я замерла, не смея отвести от мужчины напряженного взгляда.

Что он имел в виду? Просто играет словами? Шутит? Или... намекает, что знает о происхождении принцессы?! О, нет… только не последнее… Это ведь в корне ломает сюжет, а, значит, требует мгновенного устранения фактора, на это влияющего. То есть, меня!

— Что… что Вы хотите мне сказать, Ваше Величество? — сдавленно просипела наконец я.

— Я хочу сказать, что Ваше вчерашнее… выступление сделало свое дело, леди Лея. Вы произвели на меня… скажем так, неизгладимое впечатление. И потому я решил предоставить Вам возможность стать участницей отбора. Вне конкурса, так сказать.

По традиции я зависла, ошалело хлопая на короля глазами.

Что он там сказал?! Отбор?! Да вы шутите! Какой еще отбор? У нас вообще вся книга была не про это! Я точно знаю! Я ее лично редактировала! Книга в итоге закончилась тем, что… Тем... тем...

И тут я испугалась по-настоящему.

Потому что внезапно поняла: я вообще не помню, не только финала, но даже основной сути произведения!

...

Киран Безжалостный выжидательно смотрел на меня. А я смотрела в одну точку и старательно боролась с накатывающей истерикой.

«Лея, спокойно… Спокойно, Лея… Ты все знаешь… все помнишь. Просто нужно сосредоточиться. Еще бы ты не помнила! Ты с этой книгой ложилась и вставала аж… ладно, не суть важно, как долго. Важно, что ты знаешь ее до последней запятой! Итак, ты в теле персонажа по имени… Лорелея соль Тахиб, правильно? Правильно! И ты сбежала из императорского дворца, который находится в столице Империи Сильфер, названия которой не упомина…Черт!!! Эдем. Сука! Я знаю название столицы! Откуда?! От скудности воображения, надо полагать! Эдем, надо же… В общем, ты сбежала и теперь по сюжету книга ждет, пока ты героически отбросишь коньки. И тогда в Нетленный приедет твоя сестра по трону — Леатора соль Батих. И начнется… все то, чего я не помню! То есть помню, но в общих чертах, не более! Господи, да что происходит вообще?!»

— Леди Лея? — несколько напряженно вдруг встрял в мои мечущиеся мысли совершенно не к месту тут присутствующий король — Итак? Вы готовы дать свое согласие?

— На что? — не сразу вникла я, все еще поглощенная паникой, а потом презрительно прищурилась, разом переключаясь на еще одну насущную проблему — Вы что, серьезно мне это сейчас предложили?

— Я произвожу впечатление человека, который безудержно шутит? — холодно уточнил Киран и наткнувшись на мой скептический взгляд, все-таки еще раз пояснил — Предложение совершенно серьезно. Или может быть для полного осознания этого момента Вам необходимо уведомление по протоколу?

— Увольте, — ужаснулась я, отчего-то совершенно точно зная, каким стрессом обернется это самое уведомление, включающее в себя и приглашение главе рода, присланное не позднее, чем за полгода до начала мероприятия, и подписание договора участия на двадцатипяти страницах. Подписание обязательства о неразглашении, обязательства на соблюдение правил отбора и дворцового этикета, роспись в документе со сводом правил поведения и внешнего вида участницы, нормативы по медицинским показаниям, физической подготовке, магическим замерам… Твою-ж обезьяну! Откуда я знаю все это?! Откуда?!

— Согласен, — тем временем, слегка поморщился король, по своему оценив замерший на моем лице ужас — Протокол слегка затянут. Но традиции, что делать… Значит, Вы согласны обойтись без него?

— Еще бы, — тут же кивнула я — Зачем он мне нужен, если я вообще в отборе принимать участие не собираюсь?

На миг мне показалось, что на голову королю неожиданно упало что-то тяжелое. Возможно, это было его рухнувшее самомнение, нещадно попранное первым в его долгой монаршей жизни отказом.

— Что, простите? — неверяще уточнил он, слегка прищуриваясь и наклоняясь вперед.

— Я отказываюсь, — устало выдохнув, резко ответила я.

— Могу я узнать почему? — недоверчиво помолчав еще с минуту, наконец медленно произнес Киран.

— Не вижу смысла, — пожала плечиком я.

— Вот как, значит? — недобро нахмурился Киран — То есть, Вы находите бессмысленным возможность пробудить сердце Вашего короля?!

— Вы не… — начала было я и лишь чудом вовремя заткнулась.

«Вы не мой король!» — звенело в голове, фоня о грани моей наследной Императорской короны. Впитанная с молоком матери фамильная гордость перла из Лорелеи прямо изо всех щелей! Как бы не погореть на этих ее ремарках. Тем более, что и так пока не понятно, понял Бесноватый кто сидит перед ним, или даже не догадывается.

— Я не?... — тем временем выжидательно выгнул бровь мужчина с выражением превосходства на лице.

— Вы не... не честно играете, давя на патриотизм — выкрутилась я, мысленно ставя себе звездочку за хитропопость — Разве участвуя в играх Пробуждения я не преследую ту же цель? Вопрос лишь в методах.

— Ваши… методы — и король весьма талантливо по-цыгански передернул плечами — Ставят под сомнения, знаете ли, Ваши цели, дорогая леди Лея.

— Отнюдь! — возмутилась я — Вот если бы я воспользовалась Вашим щедрым предложением и согласилась на участие в отборе, то Вы бы как раз могли подозревать меня в недобрых намерениях.

— Каких же?

— Ну, не знаю… доставить Вам негативные эмоции, как минимум. Не Вы ли многократно давали мне понять, что видеть меня не желаете и мое общество Вам не приятно? В связи с вышесказанным, могу я задать ответный вопрос? — склонила я голову к плечику, слегка улыбаясь — Вам это зачем? Мое участие?

— Странный вопрос, — недовольно фыркнул мужчина.

— Отчего же? — не сдавалась я — Я Вам откровенно неприятна. Вы сами не однажды это говорили. Зачем же Вам приводить меня в отбор?