Один удар

— Не произвол, а воля короля, — поправил меня Киран Четвертый и едва слышно, вкрадчиво добавил — И потом, Вы же знаете, как избежать наказания…

…

— Ты совсем с ума сошел?! — бесновался Никай, метаясь по кабинету и яростно сметая со своего пути постоянно мешающуюся мебель — Когда ты начал терять контроль над собой, Киран?! Да что с тобой?!

— Я вполне контролирую себя, — деланно спокойно отмахнулся король, пряча от брата бегающие глаза и снова стискивая очередные подлокотники кресла — Не переживай.

— Не переживать?! Ты отправляешь девушку в опаснейшее место! Причем ни за что! Объяснишь мне смысл этого поступка?! Черт… Объясни мне вообще смысл всего с тобой происходящего! Сперва ты выставил на арену редчайшее животное. Потом, оказалось, что ты выставил его не просто так, а с целью публичной казни девчонки. Причем единственной его провинностью было… дай подумать… отсутствие интереса к твоей великолепной персоне, надо полагать?! А после того, как девчонка расправилась с монстром, ты решил убить ее другим способом. Будет ли край твоей болезненной самовлюбленности?!

— Все не так, — мрачно буркнул Киран и застучал кончиками польцев по ручке.

— А как? Как, Киран? Объяснишь, наконец?!

Но Киран молчал.

Что он мог рассказать брату? Что тот оказался прав, составляя протекцию этой маленькой выскочке? Что именно благодаря ей вчера он впервые узрел воочию своего нового зверя? Что эта встреча настолько выбила его из колеи, что он потерял всяческое понятие о чести и достоинстве, попрал все законы и моральные принципы, лишь бы продлить мгновение, не упустить начавшийся процесс, завершить обращение? Да и будет ли все это оправданием того, что он сделал? И того, что еще только собирается сделать в дальнейшем?

«Он просыпается»… — буквально вертелось на языке короля, но какая-то маленькая, подлая подспудная мысль не давала ему сил произнести вслух столь важное для всех них признание. Отчего? Киран и сам, пока, не мог понять. Увы, за долгие годы нескончаемой войны он привык беспрекословно доверять собственной интуиции. И теперь она буквально кричала ему о том, что не стоит спешить радовать брата радостной вестью.

«Возможно, я просто боюсь спугнуть удачу» — стараясь успокоить недоверчивую душу, пытался уговорить себя король — «Ведь обращение было не полным. И теперь дракон снова спит…»

Однако, так или иначе, вместо ответа Никай теперь должен был удовлетворишься лишь пустым, холодным взглядом своего брата, вместо нормального объяснения. И ведь видит небо, объяснить нужно было многое. Причем, не только ему, но и себе.

Сперва этот поцелуй, настолько граничащий с понятием о банальном насилии, что при воспоминании о нем Киран до сих пор чувствовал брезгливость по отношению к самому себе. А память о том, как горячо откликнулось на этот отвратительный с его стороны поступок его же собственное тело и подавно заставляло заживо сгорать от стыда за собственную низость.

Затем принятое в горячке все тех же острых эмоций решение по выставлению на арену смертельно-ядовитого дракона. Чего он добивался? зачем повел себя так низко? Банальная провокация спящего зверя обернулась трагической потерей ценнейшего животного и новой волной стыда, вовсе ни на шаг не приблизив его к желанной цели. Суть не проснулась, тревожимая опасностью, грозящей столь необходимой ему девушке. Напрасно Киран будил в себе тревогу. Зверь спал, спокойный за ее судьбу, доверяющий ее силе.

Итогом провокации стал лишь досадный инцидент со смертью монстра, да отвратительное разочарование в ее глазах. Может поэтому, да еще за тем, чтобы испугать девушку, заставить подчиниться его воле, Киран сделал свой следующий, не слишком умный шаг и открыл портал в предгорье?

— Успокойся, Никай, — с показной беспечностью махнул рукой король — Никто не собирается отправлять ее в дикие леса. Просто нельзя же было оставлять безнаказанным убийство дракона. Да Комитет нас с тобой потом живьем сожрет! Кто-то должен был быть назначен виноватым и понести наказание. Эту ночь портал простоит на арене. Весь Нетленный будет до рассвета слышать вопли диких монстров и содрогаться от понимания того, как опасно творить беззаконие в королевстве. Утром, перед порталом я дам ей шанс на раскаяние и милосердно дарую прощение. Ну, может пальцем погрожу, для пущей убедительности.

— Ты рискуешь, Киран, — помолчав какое-то время, аккуратно начал Никай — Неужели не понимаешь? Рисковать дочерьми высоких родов чревато, брат.

— Она пришла на Игры, Никай, — жестко оборвал его король — Она изначально шла на риск. Пока что, все, что творилось на арене ни единым моментом не отличилось от всех предыдущих состязаний за многие годы.

— Кроме ядовитого дракона, — поджал губы регент.

— Пожалуй, — кивнул Киран — Но в чем особая разница между обычным монстром, и Дакийским драконом? Умереть можно и от лапы мантикоры.

— Хорошо. Тварь мы сможем объяснить. А портал?

— Да кому что придется объяснять-то? — нахмурился король, начиная подозрительно смотреть на брата — Идут Игры Пробуждения. На них случается всякое. У нас таких дочерей поначалу было едва ли не больше, чем участниц отбора. Почему именно с семьей леди Леи нам может статься необходимо объясняться за произошедшее? Или ты знаешь что-то такое, что еще неизвестно мне?

— Портал уже не часть игр, — уперто бросил регент, отказываясь отвечать на вопрос.

— Говорю же, портал стоит для устрашения. Никто ее туда не…

И в этот миг ночная тишина спящего замка разорвалась оглушительным звоном магической сигнализации.

— Черт! — Киран резко вскочил на ноги, не без основания уставившись на дверь.

Секунду спустя, не тратя времени на стук и разрешение войти, в проход уже влетел начальник дворцовой стражи, лишь намеком обозначив установленный поклон и сразу переходя к сути доклада:

— Ваше Величество, разрыв охранного контура.

— Граница замка? — сухо уточнил Киран, делая первый уверенный шаг к выходу.

— Портал на арене, — глухо бросил страж, мотнув головой.

Король замер, так и не сделав следующего движения. А затем очень медленно повернулся к регенту, встречаясь с его не менее обескураженным взглядом.

— Значит не в курсе, — словно самому себе шепнул король, проходясь по брату внимательным взором — Тогда кто?