Одиннадцать

– Будет тебе, Тарадин, сядь, - послышался тихий вкрадчивый сипловатый голос от стола в дальней части кабинета, — это наш гость. А гостей мы не обижаем.

– Я думал, ты умнее предшественника, - усмехнулся Ганс, оглядываясь на сидящего на одном из стульев халфлинга.

Полурослик выглядел ещё более угрожающе, чем здоровый голиаф. Короткая стрижка чёрных с частой проседью волос скрывала покрытое шрамами и морщинами лицо. Много видел на своём веку сыщик представителей этого народа, но даже у отъявленных убийц и головорезов лицо выглядело по-детски полненьким и упитанным. У этого же высокие скулы обтягивала заветренная кожа бывалого приключенца. В худой, но сильной руке он сжимал деревянную кружку с элем. Один взгляд его широко посаженных карих глаз из-под густой чёлки способны прожечь насквозь своей проницательностью и силой воли.

– Ты, я смотрю, один, - ответил усмешкой на усмешку халфлинг, его губы затем тронула немного злорадная ухмылка.

– Боюсь, Нисса бы не сдержалась, увидев тебя здесь, Кейд, - сухо отозвался сыщик, продолжая оглядываться вокруг.
– Мне бы пришлось спасать тебя.

Кейд искренне засмеялся и поскрёб в бакенбардах, так удачно скрывающих его глубокие шрамы на лице, и отпил крупный глоток. Несмотря на смех, он не сводил с инспектора взгляд своих выцветших от потрясений не смеющихся глаз.

Больше в помещении никого на виду не оказалось. Складывалось впечатление, что Кейд и есть глава воровских кланов Карфа. Внешний вид и вправду тому способствовал, Ганс видел и понимал, что мало кто в Инфините повидал столько же, сколько этот вор и убийца. Однако внешность часто обманчива, и здесь были ещё двое. Слишком хорошо он знал теперешнего главу кланов. Этот шустрый изворотливый мелкий поганец никогда не выходил на переговоры явно и прямо. Долго скрывался и выгадывал момент появиться. Судя по всему, у города появился новый смотрящий на многие десятилетия вперёд. Вряд ли его сумеет кто-то сместить.

– Выходи, Сквик, с твоими телохранителями каши не сваришь, - обратился в никуда Ворон, воздев руки в стороны.

Телохранители, кроме девушки тифлинга, многозначительно переглянулись, гадая, появится ли их хозяин непосредственно, или Ворону придётся иметь дело именно с ними, хочет он того или нет. Судя по их тяжёлым переглядываниям - точно не хотелось. Все они отлично знали инспектора, насколько он был настойчив в плане получения информации.

– Вот уж не думал, что до тебя дошли слухи о моём избрании, - неожиданно послышался бархатистый бас. Голос звучал приятно, завораживающе и являлся весьма красивым и обаятельным.

Но как только его обладатель появился, по телу Ганса прошёлся холодок, настолько не соотносился голос и носитель.

Из-за одного гобелена проворно выпрыгнуло низкорослое существо, напоминающее большую упитанную крысу. На тренированном мохнатом буром тельце красовалась красная, богато вышитая золотом, рубаха, заправленная в бархатные чёрные штаны. Цепкие лапки практически мгновенно подняли его на стол. Сквик отсалютовал гостю передней лапой, приложив её к голове.

– Кто же тебя не знает, Сквик Вискеррат, глава мира теней Карфа, - наиграно поклонился следователь.
– Честно признать, Нисса узнала о твоём избрании почему-то раньше меня. Прости, что не прислал открытку с поздравлением сразу.

Крысолюд, а Сквик относился именно к этой презираемой всеми цивилизованными существами расе, искренне рассмеялся. Он выудил откуда-то со стола золотой кубок под стать своему размеру и, чинно держа его между ловкими пальчиками лапы, сделал небольшой глоток. После чего уселся прямо на краешке стола и принялся болтать ножками. По размеру он вполне мог тягаться ростом с феей Ли-Ли, но по телосложению куда массивнее.

– Так зачем ты хотел меня видеть?
– спросил Сквик серьёзным тоном.

Только сейчас Ганс разглядел у него на одном из пальцев золотое колечко-печатку, слухи не лгали. Сложно себе представить более странную кандидатуру на этот пост. Сам инспектор полагал, что руководить будет Кейд, но недооценил влияние и силу давнего приятеля.

Как и всем прочим расам и народам Инфинита, ворам и убийцам теневого мира был свойственен большой недостаток - ксенофобия. Особенно это касается тех, кого считали нечистыми, недостойными. И крысолюди находились во главе списка. Коварные, злобные, хитрые твари с особой магией редко жили по отдельности. Их колонии разваливали даже самые сильные города и с ними вели борьбу калёным железом и огнём. Там, где они появлялись, шла чума, болезни, голод и мор, города вымирали, превращаясь в одну большую помойную кучу вперемешку с кладбищем.

Сквик - исключение из правил, изгой, живущий своей собственной жизнью скитальца, но кого это могло убедить? В крысолюдов сначала стреляли, а потом выясняли, кто они и откуда взялись. Как он поднялся в преступной среде от обычного головореза до главы всех преступных кланов города, одним богам известно. Сам Ганс немножко был вовлечён в эту историю и знал некоторые подробности жизни Сквика, в которые вряд ли посвящена его личная банда.

– Что-то я не вижу ещё одного твоего телохранителя, - вместо ответа произнёс сыщик, подходя к столу и наливая себе в пустующий стеклянный стакан бархатистого вина.
– Или Слай решила заняться более благородным занятием?

На его шутливое замечание никто не среагировал и даже не думал отвечать, наступило тягостное неприятное молчание. Ганс потягивал вино, озираясь в поисках места, куда бы присесть. Но предложения сесть ему не поступало, однако он просто взял один из стульев и сел рядом со Сквиком и Кейдом, после чего подвинул к себе поближе бутылку с вином, налил ещё немного.

– В городе орудует маньяк, убивая горожан, - начал Ворон, его тон резко переменился, став крайне серьёзным.
– В недавнем случае с убийством советника он прикрылся вами. Ребята у коллектора не дадут солгать. Но, я полагаю, ты уже всё проверил.

Крысолюд кивнул, закинув лапу на лапу, внимательно слушая гостя.

– Вы же не хотите облав и проверок? На нас давит совет Карфа и стража.

– От нас-то ты что хочешь, друг мой?

– Содействия и, по возможности, помощи, - со вздохом ответил Ганс.

– А не много хочешь?
– хохотнул голиаф. Кейд на него тяжело зыркнул, тот сразу же умолк.

– Мне кажется, он творит какое-то заклинание вызова, принося жертвы в разных частях города. И все жертвы выбраны неслучайно. Если оно удастся, будет большой "бабах". Заденет всех. Не думаю, что сейчас вам нужен серьёзный кипиш в городе. После борьбы за власть вам не хватает бойцов…

Ворон бросил на стол записки, найденные на местах убийств. К ним даже никто не потянулся. Повисла очередная пауза.

– Кроме того, Нисса считает, что убийцей может быть перевёртыш. Перевёртыш-маг! Вы только представьте масштаб проблемы.

Сам сыщик в эту версию пока что не верил, но сейчас нужны весомые аргументы, чтобы заинтересовать, убедить. И, если воры проработают эту версию, он будет им только признателен. И действительно, бровь Кейда поползла вверх от удивления. Сквик же даже не дрогнул усами, продолжая выжидать, вытягивать как можно больше информации, которой инспектор не хотел делиться. Сейчас он просчитывал возможные убытки и проблемы, стараясь не прогадать с ценой за помощь. Мир теней не работал забесплатно, альтруисты здесь не выживают.