Одинокий некромант желает познакомиться

— Случайность, — согласился Никанор, потирая руки. — Вы не поверите, но первый миллион я сделал именно на таких вот случайностях. Вы, маги, привыкли считать себя немного лучше обычных людей.

— Вы?

— Мой дар слаб. И магом я могу считаться лишь формально. До войны меня б к университету и близко не допустили, это уже после нормы пересмотрели и стали брать всех, в ком хотя бы искра плещется. Я же говорю о тех, кто принадлежит к аристократии. И знаете, между светлыми и темными нет особой разницы. Самоуверенный целитель губит пациента. Или не губит, но калечит. Другой, решив сыграть в бога земли, уродует дом и сад, третий… да не важно, главное, что почему-то с вами боялись связываться в суде. Вы кивали на случайность, кидали пару монет в лучшем случае, а то и… когда мне впервые удалось доказать факт наличия преступной небрежности, кое-что изменилось…

— Нам готовится к иску?

— Можете, конечно, попробовать, но… у вас вообще есть разрешение на работы в этом месте?

Разрешения не было.

— Или согласованный план действий? Лист отказа от ответственности? Страховой договор?

Зубы заныли. И челюсть. И мысленно Глеб прикинул, во что обойдется нынешняя практика.

— Видите, — Лазовицкий развел руками. — Вы, как и прочие, слишком самоуверенны. Вам кажется, что, если у вас есть дар, то можно нарушать правила.

— У меня есть разрешение на изъятие материала, — Земляной устало оперся на бок фургона. Он сидел с закрытыми глазами и казался спящим, хотя Глеб готов был поклясться, что Алексашка не пропустил ни слова. — Там, где мне будет удобно, когда будет удобно и в том количестве, которое я сочту нужным. А все претензии на мои действия следует отправлять в канцелярию Его императорского Величества.

— Ах да… ваша династия.

При упоминании династии Земляной скривился.

— Что ж, это несколько осложнило бы дело, но… у меня нет намерения закрывать вашу школу, — когда очередная коробка заняла место в фургоне, Никанор вытер грязные руки о штаны. — У меня. А вот насчет градоправителя не скажу. Не так давно мой брат, с которым у меня, надо сказать, сложились непростые отношения, предложил очередной крайне выгодный с его точки зрения проект.

Миклош уселся на землю, и Игнат, осторожно, бочком, подвинулся к нему, прижался к теплому боку. Рядом устроились и остальные. Сейчас они были тем, кем являлись, — уставшими, напуганными мальчишками, которые только начали понимать, что дар их не такая уж и удача.

— Новый курортный поселок на берегу моря.

— Здесь?

Новость была поганой. Глеб не имел ничего против курортных поселков с их неторопливой вязкой атмосферой всеобщей благости и безделья, но… грядущие неприятности он чувствовал шкурой.

— Конкретного места мне не назвали, но свободных поселений осталось не так и много, — подтвердил догадку Никанор. — Выше вас находится Светлоберег с его железнодорожной станцией. Ниже — Зальчины запруды. До летней резиденции Его императорского Величества всего-то с сорок миль, что при нынешнем развитии транспортной системы ничтожно мало. Добавим, что за последние пять лет это захолустье изрядно изменилось в лучшую сторону. Хотя бы в том, что касается дорог.

— Погонят, — мрачно заметил Земляной и окинул фургон недовольным взглядом, явно прикидывая, не стоит ли выгрузить загруженные кости. — Как пить дать…

…темная школа с нестабильными учениками — плохая реклама для нового курорта.

— Попытаются, — Никанор старательно отряхивал брюки от земли, правда, получалось плохо. Местная земля была жирной, плотной и прилипчивой. — Я оставлю вам Павлушу на денек. Он толковый малый, поможет.

Вот это было неожиданно.

— Что? Школы нужны. И темные нужны… и вот эта тварь… я, конечно, исключительно теоретик, но скажите, что было бы, если бы поблизости от полянки кто-нибудь вдруг да умер? Не важно, насильственной смертью, естественной…

— Зависит от того, что за человек, — осторожно ответил Земляной. — Но…

— Она бы восстала?

— Вероятно. Если бы выброса хватило, чтобы запустить…

…а его хватило бы.

И от этого холодеет сердце, потому что… до ближайшей деревеньки пара верст через лес. И для подобной твари это — вовсе не расстояние.

— Вот видите, — Никанор плюнул на брюки. Вытащил из кармана портсигар и предложил: — Будете? Как хотите… так вот… я не настолько глуп, чтобы полагать, что можно заткнуть все дыры светом. Темных во все времена было меньше, а сейчас их количество упало до совершенно неприемлемого уровня. До такого, что и деньги, и связи не спасают, когда нужда приходит. С одной стороны это ускоряет общую деградацию, с другой создает дефицит толковых специалистов. А они нужны… взять хотя бы наш офис. Его приходится чистить каждую неделю, несмотря на защиту… да, нас не слишком любят.

Это не удивляло.

— Я не говорю о таких вещах, как обороноспособность страны. А еще о том, что ваша школа в перспективе достаточно выгодное мероприятие. Я готов вложиться в нее…

— Денег у нас хватает.

— Не сомневаюсь. Но вкладываться можно не только деньгами. Павлуша поможет с документами. Пусть посмотрит ваши договора. Вы же что-то подписывали?

Подписывали.

Что-то.

— Учителя опять же. С магами понятно, хотя подозреваю, многие из ваших отнеслись к идее без особого энтузиазма.

…мягко говоря.

— Но остаются общеобразовательные предметы. Латынь. Математика. Что там еще по правилам должно преподаваться? Чистописание… у меня есть на примете пара человек, которые вам подойдут. Хорошие специалисты с… непростым характером.

…про общие предметы Глеб как-то не подумал. То есть, он знал, что преподавать придется, но надеялся отыскать кого-то на месте. Однако, если курорт и градоправитель… кто из местных рискнет навлечь на себя высочайший гнев?

Что ж, если Лазовицкий желает помочь, то пускай.

— Магов оставите кураторами, а в остальном… просто постарайтесь не просрать дело.

— Постараемся, — очнулся от полусна Земляной.

— Что касается Анны, то ей полезно будет встряхнуться, — Никанор бросил окурок и тщательно растер его. — В последние годы она почти не покидает дом. А это… не совсем правильно.

…Анне не спалось.

Но нынешняя бессоница не вызывала мучительного желания воспользоваться снотворным. Напротив, на душе было неожиданно легко. И эта легкость заставляла двигаться.

Танцевать.

Смешно танцевать в темноте и без музыки, используя вместо партнера трость. Но… если никто не видит. Когда никто не видит.

Она поклонилась.

Сделала шаг назад. И вперед. Забытая мелодия вальса звучала, кружила, манила… а раньше Анна танцевать не любила.

Умела.

Всех учили. И ее тоже, правда, любезный господин Мержевский не единожды пенял Анну за неуклюжесть, отсутствие артистизма и чувства такта… раз-два-три… считайте про себя, если уж не способны слышать музыку.

И она считала, пытаясь при этом не забыть ни об осанке, ни о повороте головы. Подбородок поднят, плечи расправлены… не горбится, иначе указка наставника больно ткнет меж лопаток, а то и вовсе ударит, резко, хлестко, оставляя ноющий след.

И этот страх, сделать что-то неправильно, остался с нею и после, когда танцевать приходилось. Пусть и не сразу — кому интересна мещаночка — но Анну стали приглашать, и по мере того, как росло состояние Никанора, все чаще.

…раз, два, три…

Считать и вести светскую беседу, когда нельзя и посмотреть на партнера, не нарушив изящного правильного силуэта? Пытка, не иначе…