Одинокий некромант желает познакомиться

— …ищет проблемные места. И не обольщайтесь, они есть у всех.

— Богдашка тоже боится, — тварь перевернулась на спину и, выгнувшись, как-то умудрилась встать на колени. — Очень боится папеньку разочаровать… как же… поздний сынок… бесталанный… сколько ты таблицу умножения учил? Все запомнить не мог. Бездарь!

— Да я…

— Сидеть! — рявкнул Земляной. — Повторюсь, слабости есть у всех.

— И у тебя, засранец… от деда сбежал и думаешь, скрылся? А он знает правду… и ты знаешь правду… вот его папенька с ума сошел, но его запечатали. А таких как ты не запечатать… твой не лучше был. На том и сошлись, правда? Тебе позволили смотреть, как его казнят?

— Остается до конца неясным, откуда они берут информацию. Но стоит усвоить, что твари не лгут. Во всяком случае, на сегодняшний день не выявлено ни одного факта, когда они использовали ложь.

— Зачем? Нам правды хватит… знаешь, кто меня убил? И не только меня… он всех убил, — голос стал ниже, мягче. — Мне было так страшно… я ведь знал, что будет… сперва он поставил в круг детей. Всех, включая младенцев…

Земляной побелел.

— …потом женщин… это ведь по вашим правилам? Как оно называется? — тварь сделала вид, что задумалась. — Выработка? Или отработка? Материала? Мы ведь для вас материал, а не живые люди… даже его собственная охрана его ненавидела. И боялась. И все равно ненавидела. Но страх был сильней…

— Последнее, что стоит делать в подобной ситуации, это вступать в беседу. История знает тех, кто решил… скажем так, заняться изучением твари. Все заканчивалось безумием…

— Оно тебя и так ждет. Знаешь, вы с ним настолько похожи, что просто удивительно… особенно в профиль. И ты знаешь, кровное родство, близкое… папенька?

— А вот изгнать их не так и сложно. Главное, правильно подготовить ритуал.

— А ты, Игнатушка? Хочешь, я верну всех твоих родных? Мать, отца… сестричек. Тебе ведь совестно, что ты от них сбегал? И еще, что ты живой… правильно, мертвым обидно, когда уходят не все. Помоги мне…

— Глеб?

— Я слежу, — Глеб остановился за спинами мальчишек. — Не стоит его слушать.

— Я ведь не лгу. Они сами сказали, что такие, как мы, не лжем… а та женщина, Глебушка? Я ведь могу снять ее проклятье. Приведите ко мне, и я просто-напросто выпью тьму. Она не удержится… ты же знаешь, что я сильнее… куда сильнее тебя и вот его, несмотря на сделку…

— И поддаваться не следует, — Глеб положил руку на плечо Игната. — Они никогда не выполняют обещаний в том смысле, в котором полагают люди. Твоих родных он вернет. Но это будут мертвецы. Разложившиеся тела, где не осталось ничего человеческого.

— У-умный…

— И проклятье он, возможно, выпьет, но вероятно с душой вместе.

— Вероятно, возможно… даже он сомневается. Хочешь, пообещаю, что не трону душу? Мы держим слово. В отличие от людей…

— Их задача, — Земляной расставлял жаровни по углам комнаты, — заставить изгоняющего остановиться. Задержаться. Хотя бы ненадолго. И если поддаться, то ненадолго становится надолго, а там и находится идиот, который верит и отпускает тварь. К слову, если позволить ей скрыться, то некоторое время тварь ведет себя тихо. Она умело прячется, используя не только тело, но и память рецепиента. Конечно, люди близкие заметят неладное, но… твари уходят. Переезжают. Сбегают. Они стремятся в города, причем выбирают покрупнее.

Арвис заплакал.

Слезы лились из глаз, крупные, темно-красные.

— Используя эмпатию, они играют на слабостях окружающих. И весьма неплохо устраиваются. Все бы ничего, но… их мучит голод. Сперва они сжирают душу рецепиента. Затем начинают поедать и другие. Чем сильнее становится тварь, тем больше энергии ей нужно. Один из самых известных случаев — дело Салтыковой.

Он остановился перед Арвисом.

— Позже следствие выяснило, что Дарья Салтыкова была весьма привязана к своему мужу, и, овдовев, стала проводить так называемые спиритуалистические сеансы. Сама она являлась одаренной, но при всем том дар не развивался, а печати не ставились. Однако сильные эмоции привели к всплеску энергии. Соединим это с полудюжиной старых артефактов, которые есть в каждой семье, получим сильнейший резонанс и пробой. И тварь, занявшую незащищенное печатями тело. А в итоге более сотни замученных до смерти женщин.

— Почему женщин? — Калевой поерзал, когда взгляд твари остановился на нем.

— Потому что они эмоциональней мужчин, бездарь, — сказала она женским голосом. Строгим голосом. Сухим. Равнодушным. Но Богдан вздрогнул. — До сих пор не научился думать сам, так уже и не научишься.

— Пытки опять же усиливали отдачу…

— …о чем тебе говорили. Чем ты слушаешь? Дурную кровь высоким званием не вывести… впрочем, сейчас ты на своем месте. Полукровка. Сирота из тех, которых бы твой отец и на порог дома не пустил бы. Парочка темных крестьян… отличная компания для того, кто слишком туп, чтобы претендовать на нечто большее.

— Что ж… полагаю, вы сполна наобщались, чтобы понять, что они такое, — черные свечи стали на основных узлах. — Теперь, полагаю, пора вернуть тварь в мир иной.

— А ты, Глебушка, не хочешь узнать, что тебя ждет? — тварь вновь перекатилась, она попыталась выползти из круга, но лишь обожглась. — Как твой отец… здесь ведь многое видно. Не хочешь понять, как он стал чудовищем? И как станешь ты сам? А ты, Ильюша, хочешь расскажу, как найти твоего отца? Он знать о тебе не знает. Мамаша сказала, что не помнит от кого нагуляла? Так и вправду не помнит… что со шлюхи взять.

Илья подобрался, а в руке появился нож.

Очередной.

— А я знаю, я могу многое… стоит написать письмо, и твой отец обрадуется. Заберет тебя. Будешь жить в большом доме, как ты мечтал. Есть досыта, спать в чистой постели…

— Спокойно, — Глеб стиснул тонкое плечико.

— Слушаете его? А вы… тебя продали твои родственнички. Хочешь им отомстить, а Курц? Тебя вечно держали за прислугу… били… а ведь дом был твоим, все хозяйство было твоим, это они пришлые… хочешь, я сделаю так, что твои двоюродные братцы заплачут кровавыми слезами?

…мальчишками стоило заняться плотнее.

И Глеб подал знак, ритуал слишком уж затянулся.

— Или вот ты… Шурочка… маленький славный мальчик. Никто не знает твоего маленького секрета? А если узнают? Захотят ли они и дальше терпеть того, кто… — тварь мерзенько захихикала. — Но нет, я промолчу, я добрый…

Земляной заговорил, но голос его растворялся в плотной каменной тишине. Медленно зашевелилась тьма внутри.

— …а ты, славный мальчик Янек… добрый мальчик… как мог ты уйти из дому? Бросить их… твоих сестер… твою матушку… ты обещал отцу защитить, а вместо этого сбежал. Нехорошо…

…голос Земляного в какой-то момент перебил этот речитатив, и тварь захлебнулась.

Захрипела.

И выгнулась, блеванув кровью.

…надо было бы целителя пригласить. Отправить кого? Нет, Глеб взглянул на подопечных. Их сейчас нельзя выпускать с поля зрения. И возможно, зря они привели их.

Потусторонники и для взрослого разума испытание, что уж о детях говорить.

Но тогда идея казалась хорошей.

Показательный, мать его, пример.

— Сами понимаете, тварь не горит желанием покидать мир, — Глеб заговорил, пытаясь отвлечь мальчишек от зрелища: тварь каталась в круге, визжа и вереща, то ругаясь, то захлебываясь новой порцией рвоты. — И стоит помнить, что лишь в первые сутки ритуал безвреден. Относительно безвреден для реципиента. Чем дольше тварь сидит в теле, тем сложнее отделить ее от этого тела. Вспоминая историю, Салтыкова была одержима годы. И после изгнания… скажем так, многие полагали, что милосердней было бы избавить ее от мучений.