Одинокий некромант желает познакомиться

— И вправду, — эти рассуждения вызывали улыбку. А еще… она была слишком солнечной, эта незнакомая девушка. Наверное, из-за обилия позолоты.

— Вы не будете против, если я вас навещу? Я не то, чтобы розы люблю, просто… ненавижу сидеть дома, а здесь еще ни с кем толком не познакомилась. Матушка, конечно, визитки разослала. Но вы же знаете… пока примут, пока ответят… пока визиты согласуют. Вот и остается только, что по городу кататься. Тоска!

— Приходите, — неожиданно для себя сказала Анна и… испугалась.

Гости?

Она совершенно не готова принимать гостей, тем паче таких. Сперва Ольга заглянет сама, потом притащит своего брата, а следом и матушку, которая… воображение нарисовало картину чинного чаепития в саду, в окружении незнакомого семейства, решившего, что Анна в достаточной мере здравомыслящая особа, чтобы потратить на нее толику времени.

…раз уж они тут больше никого не знают.

— Отлично, — Ольга запрыгнула в мотор. — Вас подвезти?

— Не стоит.

— Смотрите, мне не сложно. Я люблю моторы. Папенька подарил. Маменька была против. Но если ее слушать, я должна только и делать, что сидеть у окна и писать акварели. А у меня таланта нет… я вам покажу, вы сами убедитесь, что у меня совершенно нет таланта…

— Ольга! — мужской голос заставил девушку вздрогнуть.

— Простите… мне действительно пора.

Ворота распахнулись, пропуская мотор и его владелицу. А Анна… Анна отправилась к себе. Быть может, после ночного приключения бессонница отступит?

Глава 13

Глава 13

Павлуша оказался высоким типом, на лице которого застыло выражение крайне удивленное. Он был пухловат, лысоват и обладал тремя подбородками, лесенкой уходящими под воротничок. Этот воротничок как-то совсем уж опасно пережимал шею, и Павлуша имел привычку трогать галстук.

— Ваши бумаги, — сказал он, выставив несколько запылившийся ящик. — А мне нужен ваш договор. И все документы, которые вы имели неосторожность подписать.

Взгляд у Павлуши был рассеянный.

А голос высокий, женский.

Устроился он в гостиной, заняв единственное более-менее целое кресло. Рядом, будто сам собой, возник стол, на который Павлуша поставил черный кофр, а уж из него появился полновесный канцелярский набор и толстая записная книга в кожаном переплете.

— Не обращайте на меня внимания, — сказал он. — Мне потребуется некоторое время, чтобы изучить документы. А у вас дела.

Сказано это было таким тоном, что Глеб тут же подумал, что у него и вправду дела.

Неотложные.

В подвале.

Некогда здесь был винный погреб, но полки опустели, а старые дубовые бочки поросли пылью. Пыль лежала в углах. Пыль припорошила пол — ровный, просто-таки идеальный.

Мальчишки собрались в углу. Уставшие, грязные, но упертые.

Арвис по-прежнему спал, хотя и от веревок Земляной не стал его избавлять, что было весьма разумно.

— Итак, — Земляной избавился от хандры и испорченного костюма. Нынешний, мышасто-серый, отлично смотрелся бы на каком-нибудь чиновнике средней руки. Поверх костюма он благоразумно нацепил каучуковый фартук, чем, кажется, вызвал средь подопечных некоторое волнение. — Что мы имеем? А имеем мы результат бездумного, безголового даже вмешательства в чужой ритуал. Запомните, в местах массовых захоронений следует быть предельно осторожными. Земля достаточно долго хранит эманации смерти, особенно смерти существ разумных. Кто скажет, почему?

Молчание.

В подвалах гулко. И голос Земляного кажется отвратительно бодрым.

— Потому что разум и именно разум то орудие, которое способно структурировать вашу внутреннюю энергию и направить ее… — Земляной остановился над мальчишками, которые прижались друг к другу. Только Богдан сидел отдельно, всем видом показывая, что уж он-то такие простые вещи знает. — Именно по этой причине теоретически… и практически любой человек потенциально опасен. Не важно, есть у него дар или нет. Разозлите обыкновенную женщину, и она наградит вас проклятьем. Скорее всего, то развеется за пару мгновений, но если вы разозлите снова и снова… или женщин будет несколько… или не женщин и дело не в злости, а в смерти… сила не уходит вникуда. Они все, — Земляной указал на ящики с костями, занявшие место у стены, — умерли далеко не сразу. И сделалось это нарочно.

Тишина была звенящей, только шмыганье носом несколько портило момент. Кажется, проклятье Калевого так и не рассеялось.

Ничего.

Здоровью не вредит, а наука будет.

— Смысл ритуальных пыток или медленной смерти именно в том, чтобы вывести существо разумное на пик его эмоций, силы, а после собрать эту силу… методы мы будем проходить позже.

— И… пытки? — робко поинтересовался Миклош.

— В теории. И на неживом материале, — Земляной отвернулся. — Вы должны знать, что сейчас пытать кого-то, как и убивать, незаконно…

— Сейчас? — Богдан поерзал.

— Было время, когда маги делали, что хотели. И ни к чему хорошему это не привело. Сейчас вам придется изучить некоторые разделы, но применение этих знаний возможно лишь с благословения короны.

— То есть…

Земляной провел руками по лицу и отвернулся.

— Короне нужны големы. И если для большинства их хватает силы, преобразованной накопителями, то големы высшего класса, — голос Земляного дрогнул, — требуют человеческой жертвы. Жертв. И да, в качестве таковой выступают преступники, приговоренные к смерти. Малая цена.

Вот только ему она показалась не такой уж малой.

Глеб никогда не спрашивал приятеля, чем он занимается во время нечастых своих визитов во дворец. Хватило и того, что по возвращении Земляной впадал в меланхолию, развеять которую не способны были ни вино, ни карты, ни девицы, о присутствии которых приходилось заботиться Глебу.

Нет, со временем девицы помогали…

…только все одно Глеб не мог отделаться от мысли, что надолго Земляного не хватит. И там должны бы понимать… точнее Николай должен бы понимать. И возможно, он не отказался бы помочь, вот только и его власти было недостаточно, чтобы переступить через договор.

— Высшие — это… — Илья поспешно закусил губу. Он говорить не любил, вовсе предпочитая держаться в тени. И тени откликались, укрывая его.

— Псевдосущности, обладающие разумом и имитацией личности, — заговорил уже Глеб. — Они надежны. Быстры. Практически неуязвимы…

…идеальная охрана Его императорского Величества и всей семьи.

— Долгоживущи… на мое счастье. Потому как поддержание жизнедеятельности подобных големов требует куда меньших затрат, чем создание, — добавил Земляной, встряхиваясь. — Но мы не о том. Часто на местах массовых захоронений само поле нестабильно. Тьма имеет обыкновение не рассеиваться со временем, а концентрироваться, создавая условия для развития, скажем так, альтернативных сущностей. Процесс это небыстрый. В настоящее время места массовых трагедий берут на заметку. Контроль за их состоянием — это одна из ваших будущих обязанностей…

…а еще причина личной заинтересованности Его императорского Величества в школе.

Нестабильных мест в десятки раз больше, чем свободных магов.

— И заметьте, бывает так, что до прямого вмешательства место ведет себя обыкновенно… как наш погост.

Земляной остановился у ящиков.

— Я выбрал его по рассказам местных. Они помнили, что деревня существовала, а потом исчезла. Какую ошибку я совершил?

— Не удосужились проверить? — подал голос Богдан.

— Именно. Я не стал тратить время, чтобы досконально разобраться, куда подевалась деревня. Я нашел захоронение. Провел стандартный ритуал, чтобы убедиться в отсутствии аномальных реакций. И решил, что причиной смерти стал мор.