Одиссея для незамужней

— А ты думаешь, я бы иначе вот это вот бы надел? И стал бы косы отращивать?

— Ну вообще-то я решила… — Запинаюсь, не зная как сказать. — Миллс! Супруг Рады. Я подумала, это что-то вроде традиционного костюма. Разве не так?

— Так-то оно так, — каким-то совсем другим тоном произносит Доракс. — Но сейчас в городах, да и на спутнике большинство мужчин придерживаются общегалактического стиля, кроме тех, кого захомутали…

— М? — оборачиваюсь к Астеру.

— Миллс — просто игрушка Рады, — обрубает он. — Думаешь, малиновые волосы у него свои? Кхм… еще когда я улетал, на планете существовала мода на мужчин с необычного цвета волосами. Ешь таблетку и получаешь результат, правда, у такой красоты есть побочные эффекты. Например, сниженная потенция.

— Зачем же тогда… — Смотрю в глаза Астеру.

— В высшем обществе мужья по-прежнему воспринимаются как что-то вроде украшения для знатной дамы, — поясняет мне Доракс. — Ими принято хвалиться. Тем, кто решил войти в благородную семью, приходится мириться с некоторыми усовершенствованиями.

— А ты против? — спрашиваю я у нашего водителя.

— Я — глава партии мужчин, — с гордостью отвечает он. — И защищаю их права, правда пока приходится это маскировать под борьбу за нацменьшинства.

— Я тоже. — Астер вдруг сжимает мою руку. — Против. Я сын одной из благородных дам, я должен был войти в их круг и принять все правила. Как видишь, я абсолютно все сделал не так.

Мне наконец становится ясно, почему Миллс так лютовал.

— Я хотел жениться по любви, но любовь в вашем понимании одаренным представителям моей расы заменяет чувство связи. Я искал в космосе инпланетянку, которая смогла бы отозваться на мою силу…

Астер произносит это с таким чувством, что у меня рождается желание тут же его поцеловать.

— Значит, я отвечаю? — произношу одними губами.

— Да. — его глаза светятся принятием.

Пусть я и не понимаю толком, что такое связь, сейчас я ощущаю близость так, как это принято у меня на родине — тепло, которое затапливает, и радость оттого, что встретила своего… человека.

— Приехали! — радостно извещает нас Доракс, когда мы с Астером тянемся друг к другу для поцелуя.

Оборачиваюсь через плечо, и меня ошеломляет вид: за окнами гравикара холмистая местность, выстланная травой, почти белой от облетевших лепестков — повсюду цветут деревья, усыпанные вместо листьев маленькими белыми соцветиями. Выглядит чудесно.

Я замечаю, что между двумя деревьями с особенно длинными ветвями низвергается водопад. На поляне около него нас, кажется, уже ждет настоящее племя аборигенов.

Астер берет меня за руку.

— Надеюсь, ты не против традиционного обряда?

— Я? — переспрашиваю. — Нет.

— Да, не ожидал я, что однажды, Астер, мне придется поучаствовать в твоей церемонии единения здесь, на Аларре, — произносит Доракс, выбираясь из гравикара.

— Все когда-нибудь случается. — С этими словами мой жених отстегивает ремни и открывает дверь гравикара. — Мне жаль, что после этого инцидента твоя лавочка подпольных бракосочетаний, по всей видимости, будет прикрыта.

Я тоже выхожу наружу и вопросительно смотрю на Доракса.

— Я нашел лазейку, — со вздохом поясняет друг Астера. — Благодаря ней можно зафиксировать и утвердить брак без одобрения Аларры. Малым народам надо давать право чтить свои традиции.

— За довольно большой взнос на благо малых общин юристы Доракса почти у всех находят предков среди нари в десятом колене. Дальше союз их фиксирует вождь, а не община Аларры. У меня тоже нашли. — С этими словами Астер снова берет меня за руку.

Кажется, я вижу этого самого вождя. Это солидный, украшенный удивительными светящимися татуировками мужчина. На его плечах расшитый бусинами халат, в седые волосы вплетены ленты.

— Подойдите, молодые! — обращается он к нам.

— Я же спрашивал тебя, — шепчет мне на ухо жених. — Готова ли ты пойти до конца?

Киваю. Сердце бьется под горлом как пташка.

После этого нас окружают девушки с такими же седыми волосами, как и у вождя. Они покрывают наши с Астером головы венками из цветов, а на плечи накидывают ритуальные халаты.

Выглядит забавно и в то же время красиво.

— Приветствую, брат и сестра! — кланяется нам Доракс.

— А он хитрец, — негромко говорю своему жениху я, но Астер отрицательно качает головой.

— Он самый преданный идеалам справедливости мужчина, которого я знаю. Доракс вопреки правилам создал десятки счастливых семей.

— Сейчас он рискует всем из-за нас?

— Нет. — Астер отрицательно качает головой. — Мы бросаем официальный вызов правилам. Может ли мужчина жениться по своему выбору? Если община Аларры не одобрит связь, то все для него кончено, Лира. К сожалению, связь — это повод для политических интриг и манипуляций. Доракс мечтает с этим покончить и идет к своей цели. Мы с тобой прогремим на всю планету.

Ого-го! Конечно же, давая согласие на брак, я хотела не совсем этого. Но отступать уже поздно, тем более Доракс и борьба за права мужчин вызывают у меня понимание.

Мы подходим к своеобразному алтарю в виде камня, и собравшиеся вокруг него члены племени начинают петь. Доракс переводит нам слова вождя, не вложенные ни в один коммуникатор для расшифровки, потому что столкнуться с членом этого племени для любого космического путешественника было просто мизерной вероятностью.

— Возьмите ладони друг друга. — Мы с Астером повинуемся. — И несите в них общее счастье до самого смертного одра…

Я улыбаюсь. Пускай моя свадьба похожа на сумасшествие, но если сейчас закрыть глаза на прочие обстоятельства и хорошенько подумать, то получится, что она замечательная! Напротив меня стоит удивительно красивый мужчина, который тепло смотрит на меня, прикосновения его рук по-настоящему согревают, и я уже узнала, что за предложением о браке стоят только добрые намерения.

Идеальное мгновение удается поймать лишь в круговороте несовершенства. Чтобы устроить такую свадьбу иной другой девушке пришлось бы опустошить весь свой банковский счет, а мне вот повезло втройне: редкая планета, удивительный обряд, костюмы выше всяких похвал и сам Астер Эветт!

Длинная накидка, которую мне дали девушки племени, чуть-чуть развевается от ветра и, словно кружевная фата, стелется по усыпанной лепестками поляне. А главное, я понимаю, что то, что я делаю — правильно. Видели бы меня мама и мой бывший парень!

Но я все равно волнуюсь… Тревожно связывать жизнь с мужчиной, которого знаешь всего-то пару оборотов Тхарлакса, но если все и дальше будет так, это будет главным доказательством верности моего решения.

— Теперь вы должны закрепить обряд священным действом! — объявляет Доракс.