Одна тайная ставка

– А машин много мимо в тот день проезжало?

Парень задумался, не торопясь с ответом – все как мы велели.

– Четыре-пять было, наверное. Мы же утром пошли, выходной был. В это время дорога до леса пустая почти.

– Место, где сверток нашли, показать сможешь?

– Могу попробовать, но это прилично придется по лесу идти. У вас обувь-то нормальная?

Я сразу вспомнила Настины ботинки на высоких каблуках, оставленные в прихожей. У нее, кажется, были свои планы на этот счет.

– Не сегодня и, вероятно, не с нами. Приедут специально обученные ребята, вот им и нужно будет помочь. Возможно, когда твой друг окончательно выздоровеет и сможет составить тебе компанию.

– Ну да, вместе быстрее найдем.

– В лесу вы ничего необычного не заметили?

– Это что, например?

– Следы какие-нибудь, пятна на снегу, необычный мусор?

Максим снова крепко задумался.

– Банки пивные точно были, мы еще прихватить думали, чтобы потом алюминий сдать, но не стали. В лесу-то снег лежит, все, что с осени намусорили, замело… Хотя, мы же моток скотча видели, – вдруг вспомнил он. – Широкий такой, строительный.

– Похожий на тот, которым был обмотан сверток?

– Наверное, – пожал плечами Максим. – Он грязный был, мы его трогать не стали.

– В каком смысле?

– Красной краской перемазанный.

Мы с Настей переглянулись. Кажется, парнишка только сейчас понял, что на клейкой ленте они увидели вовсе не краску. Он переменился в лице и уставился на нас. Я решила не травмировать мальчика деталями.

– Максим, а в то утро людей в лесу вы не встретили?

– Не-а, только машину видели, – спокойно ответил он. – Стояла на опушке.

Настя чуть не подпрыгнула на стуле.

– Мы сперва подумали, за елкой кто-то приехал, но странно это, в середине-то декабря. Она же осыпется к Новому году вся! Новую ставить надо будет. Хотя, говорят, если в ведро с водой, то, может, и не осыпется.

– Что это была за машина?

– Белая, мы ее из-за этого и заметили не сразу, со снегом сливалась.

– В какое время это произошло, не помнишь?

– Надо подумать. Это ведь как было. Мы сначала сверток увидели, присели. Максим поднял, тяжелый, говорит. Ну и выдвинул идею, что там деньги или еще что хорошее. Ну а вставать-то начали, тут я машину и заметил.

– Далеко от вас?

– Метров пятьдесят, наверное. Точно не скажу. Я молча пальцем в нее ткнул, Егор меня за руку схватил и как дал деру оттуда, ну и я за ним, конечно. Это только когда мы хорошо так пробежали, он поторапливать стал: вдруг тот, кто обронил пакет, вернется.

– Вы решили, что сверток потерял хозяин машины?

– Может, и до него кто. Почем нам знать? Но на всякий случай убежали.

– И время ты не помнишь?

– Точно не скажу, но ведь Егору мать звонить начала, как только мы в сарай вошли. Часов десять было, может.

– Это вы так рано гулять отправились? – удивилась Настя.

– Так это разве рано! У нас автобус школьный в шесть уже на остановке. Мы привычные в пять утра вставать, вот и в выходные дольше чем до восьми редко когда проспишь. Отец говорит, часы там какие-то биологические или рифмы…

– Ритмы, – улыбнулась я.

– Точно, ритмы! – обрадовался парень.

– Значит, машину ты толком не разглядел. Может быть, необычное что-то в ней было?

– Это как?

– Ну, допустим, диски какие-то интересные на колесах, аэрография, багажник на крыше?

Максим резко меня остановил:

– Во! Багажник был.

– На крыше?

– Нет, обычный. Но он был открыт, крышка поднята. Я поэтому первым делом и подумал, что за елкой кто-то приехал, а потом уже смекнул: раз багажник открыт, то недалеко хозяин-то!

– А сколько от дороги идти до того места, где вы нашли сверток? – вмешалась Настя, до того пребывавшая в задумчивости.

– Это смотря как идти! Мы минут сорок шли, наверное, – прикинул парень.

– Ты нам очень помог, – поблагодарила я и добавила: – Друга своего береги!

– Извините, – Максим вдруг густо покраснел, – а у вас еще одной шоколадки нет?

Фольга на столе давно была пуста. Настя запустила руку в сумку и вскоре извлекла оттуда батончик из мюсли:

– Только такая. – Она положила сладость на стол и подмигнула парню.

– Хорошая идея возить с собой угощения, – заметила я, когда мы покинули дом.

– Жаль, не со всеми работает, – усмехнулась Анастасия. – Вообще-то я правду сказала: шоколадку потерпевший один с утра занес, а батончик брала перекусить. Хорошо, что бутербродами угостили, а то осталась бы без еды.

Мы сели в машину и выехали из поселка. Настя включила громкую связь и принялась звонить, чтобы организовать группу, которая сопроводила бы Максима или обоих ребят в лес, к тому месту, где они обнаружили то, что поначалу посчитали чуть ли не кладом.

– Ты права, – обратилась ко мне Настя, простившись с собеседником. – Если во всем этом замешан наш зам, то начали сыпаться сигналы, прямо указывающие на белый внедорожник.

– Вряд ли он мог предугадать, что в лесу его заметят мальчишки. Правильно Максим сказал: что делать там в середине декабря? Для елки рано, для грибов поздно. Логичнее было бы оставить автомобиль на виду, у дороги.

– Это если с целью его засветить. Но тело-то оттуда не утащишь!

– Если не делать это частями, – грустно заметила я. – Надо уточнить у коллег, работавших на месте обнаружения, где именно над телом девушки надругались. Если правильно помню, звали их Петр и Федор.

– Сейчас наберу им, – Настя схватила телефон.

– На дорогу смотри, – попросила я мягко. – Успеем. Меня вот что интересует: почему кисть была обернута в несколько слоев, а остальные части тела лежали нетронутыми?

– Не успел их упаковать? – предположила девушка.

– Возможно, мальчишки, сами того не подозревая, спугнули злодея. Вероятно, тот рассчитывал на лесную чащу как на идеальное место, чтобы спокойно разделить труп на части. Оставлять Ефременко там он, возможно, и не собирался, решив понадежнее спрятать останки.

– В разных местах?

– Допустим. Просто все пошло не по плану.

Мы подъехали к окружной дороге, когда я вдруг спросила:

– Транспортная ведь недалеко отсюда?