Однажды в Лопушках

Пузырек-таки треснул.

— То, что Инга дала, хорошо… найдут с её отпечатками. А это…

Дым пополз с ладоней Белова да на пол.

— Девку твою… тоже недолго задержится. Но с ней марать руки не стану, найму кого. А то и вовсе исчезнет с концами. Девка видная, охотники сыщутся.

Змея свивала жирные кольца, становясь плотнее.

Обретая плоть.

Она подняла тяжелую треугольную голову, уставившись на Олега черными угольками глаз. В них чуялась иная, смутно знакомая сила.

— Пусть будет так, — тихо произнес Олег.

— …а что до остального, то… ты прав. Вы мне все надоели! Надоело притворяться, делать вид… гнуть спину! Надоело!

Он крикнул это слишком уж громко, и черные кольца распались, а змея обернулась, столь стремительно, что само это движение её ускользнуло от восприятия Олега.

Пашка и двинуться не успел.

— Нет, — только и произнес он, глядя на черную змеиную голову, что впилась в ладонь. — Нет, нет, нет… такого быть не может! Не может… я…

Он вдруг вскочил и пошатнулся.

— На помощь! — заорал Олег, чувствуя, как истончается нить жизни.

Он ведь не хотел вот так!

Не хотел!

Пашка друг… и они бы договорились. Может, перестали бы быть друзьями, но… договорились бы… и Пашка ушел бы. Получил бы свою долю. Он прав, Олег ведь когда-то обещал, а потом взял и запамятовал.

Нечестно.

— Пашка…

Змея пошла туманом, а под тапочками захрустели осколки пузырька.

— Пашка, не смей…

— Дурак ты… — совершенно ясно сказал Пашка и усмехнулся. — Дурак… я бы… и вправду… не вернулся… незачем… старое место. Жертва.

И умер.

Взял вот так просто и… умер!

Сволочь он, Белов. Но почему-то все равно было больно. Наверное, он, Олег Красноцветов, и вправду сделался слишком уж эмоционален.

Отец глядел хмуро, исподлобья, и от взгляда его пронизывающего Беломиру становилось не по себе.

— Я ж… какая теперь разница! Обошлось же! — сказал Беломир, чувствуя себя на редкость виноватым.

Отец молча перекинул трость из правой руки в левую. Трость была хорошей, гладкой, с простою рукоятью и…

Рукоять эта взметнулась, чтобы опуститься на лоб.

— Мозги отшибешь! — возмутился Беломир.

— Было бы там что отшибать. Стало быть, пошел по особому отделу?!

— Предложили…

— А ты и рад соглашаться? На испытания? Нашли себе овцу…

— Сашка ведь был! Я же ж даже не наследник!

— Не наследник он! — голос отца загрохотал, и Беломир поежился. — Бестолочь! Бестолочь ты круглая, а не наследник!

Трость ударила по плечу, хотя и не в полную силу.

— Сперва позволил над собою измываться. Потом помирать приехал! И ладно бы прилично, как люди серьезные помирают, нет, устроил тут… поминки с концертом!

— Я тогда не в себе был!

— А кто был в себе? Я, что ли?!

— Ну… — Беломир попятился. — Ты всегда…

— Один идиот героически помер, второй… почти помер и решил напоследок опозорить перед всеми…

— Я не нарочно! Ты просто с женитьбой этой пристал, как лист репейный! — трость Беломир перехватил. — Но успокойся уже, все-то в порядке…

— В порядке?! — взревел отец, правда, трость отобрать уже не пытаясь. — В порядке?! Да внука моего едва в жертву не принесли! И сына…

— Не принесли же, — примиряюще произнес Беломир. — Оно ж… даже к лучшему получилось. Я вот женюсь.

Трость убралась от плеча, правда, чтобы другим концом ткнуться в ногу.

— Больно! — возмутился Беломир.

— То есть, уродовать себя — не больно, а отцовское поучение — так больно?

— Это смотря какое поучение!

Затрещина получилась… крепкой. И кто там говорил, что старший Бестужев сдал, ослаб и вовсе готов мир покинуть? Не раньше, чем небо на землю падет.

Почему-то мысль эта обрадовала несказанно. Все-таки… отец.

И появился.

Раньше государевых людей появился. И следил за ними, за государевыми, ревностно, а еще родовых юристов послал, чтоб уж точно не обманули царевы люди бедных детишек.

— Так женишься? — внезапно успокоившись, поинтересовался отец.

— Женюсь.

— И на ком?

— На хорошей доброй женщине… — Беломир осекся. — Ну… может, конечно, не очень и доброй… жрица она. Моры.

Отец крякнул, задумался ненадолго, а после расплылся в предовольной улыбке. Этак поневоле заподозришь, что все случившееся — его рук дело.

Или не рук.

— Чудесно… — он потер руками. — Просто чудесно… свадьбу сыграем в Петербурге… надеюсь, понимаешь, что все должно пройти на высочайшем уровне. Надобно приглашения разослать, особенно Его императорскому Величеству…

Беломир закатил глаза.

— Платье тоже… куда это невеста без платья? Белое…

— Она жрица!

— Тогда красное, но чтобы по фасону, ясно!

— Отец!

— Да?

— А может, мы по-тихому…

Вот как-то сомневался Беломир, что его жрица обрадуется этакому пафосу. Да и… не только пафосу. Сплетни пойдут. Слухи. И найдется кому намекнуть невесте, что жених-то с подвохом. А жениху, что и невеста не больно-то хороша, не так и родовита, не знатна, не… в общем, от мыслей подобных заныли зубы.

— Наташка по-тихому, ты по-тихому… потом только и слышишь шепоток за спиной, что… — отец махнул рукой. — Не боись, найду чем заткнуть говорунов. А Его императорское Величество, чай, не откажется посаженным отцом быть.

— Понимаешь… — Беломир замялся. — Я не уверен, что им понравится.

— Кому?

— Калине. И матушке её. А ссориться со жрицами… — он повел плечами.

Отец же призадумался.

— Все одно, — он упрямо головой мотнул. — Может, свадьба и не пышной, но люди должны видеть. Знать.

— Что?

— Что род Бестужевых все еще силен.

— Ага, — Беломир сел и вытянул ноги. — Сильнее некуда… и будет силен, если дурить не вздумаешь.

Трость мелькнула у самого носа, и Беломир перехватил её без труда.

— Не надо, отец. Я не хочу ругаться. Почему-то мы с тобой только и делаем, что воюем. И мы, и Наташка вот. Николай. Может, не в нас дело?

Отец трость забрал, оперся тяжко, вперился взглядом.

— И не надо тут играть в радеющего батюшку да неблагодарных детей. Благодарные мы, но… это наша жизнь. И мы её сами хотим жить, — сказал Беломир, взгляда не отводя. — А тебе просто делом заняться надо.