Однажды в Марчелике 2

Первая цель, а именно старый отставной рив Лилитауна как раз укладывался в свою мягкую кровать. И очень надеялся — хотя бы после тройной дозы снотворного! — проспать восемь часов, положенные в его возрасте. Его давно мучала бессонница. А когда её не было, ему и вовсе снились кошмары, раз за разом возвращая его во времена молодости, когда он завешивал наплы в окрестностях города тушками нарушителей закона…

Далёкое эхо перестрелки заставило его встрепенуться, прислушаться — а затем и кинуться к оружию, сложенному в чулане. Оружие старый рив никогда не оставлял без заботы и внимания. Так что всё, что нужно было сделать — это его зарядить.

И бывший рив уложился в самый лучший из возможных нормативов по зарядке — в тот, что отвела ему шалунья-судьба. Дуло винтовки он выставил в узкую прорезь ставень ровно в тот момент, когда первый из заговорщиков перемахнул ограду его дома, запрыгивая во двор…

Возможно, будь на месте отставного рива кто помоложе да помягче — и не стал бы стрелять в человека, который ему ещё ничего не сделал. Вдруг это, и в самом деле, обычный житель города, спасающийся от перестрелки?

Однако отставной рив страдал не только бессонницей, но и вполне здоровой паранойей. Поэтому он не доверял вооружённым людям, ломящимся к нему в дом. Грохнул выстрел, и заговорщик, собиравшийся убить бывшего рива, сам был им убит. Следом уже прыгал ещё один бунтовщик, и рив возмущённо закричал, передёргивая затвор:

— Ах вы хулиганы паршивые! Я вам покажу, как грабить беззащитного старика!

Его соседка, Лилия Нуар, дочка владелицы стоянки на окраине города, наверно, и не обратила бы внимания на стрельбу… В конце концов, хоть мать и выперла её из дома в шестнадцать со словами: «Не мешай мне налаживать личную жизнь» — но вот те самые шестнадцать лет девушка нередко засыпала под звуки пуль. Касадоры любят пострелять, знаете ли…

Но так уж получилось, что в Лилитауне она сумела найти не только неплохую работу, но и жильё. И всё лишь благодаря тому, что мэр просил её приглядывать за стариком-соседом, отставным ривом. Так что, пусть её и не могли разбудить выстрелы в ночи, но возмущённый крик соседа пробился сквозь сладкую дремоту. И даже подкинул её на кровати.

— …Я вам покажу, как грабить беззащитного старика!

Не задумываясь о том, что делает, Лилия вытащила из тумбочки «свинтуса» — двудульный обрез, способный остановить волла на полном скаку… Не убить, конечно же — попаданием в лоб волла не убить, а именно остановить. И Лилия так часто тренировалась заряжать, прицеливаться и стрелять по цели, что, ещё не до конца проснувшись, всё сделала правильно.

Выбив прикладом одну из секций окна, она выставила на улицу ружьё, увидела рядом с соседней оградой каких-то людей — и выстрелила. Промахнулась, конечно. Крупная дробь прилетела не в незнакомцев, а в волла, и одна из дробин попала тому… Ну, по ощущениям это, наверно, было похоже на то, как будто ему яйца сандоклёр откусывает…

Рёв обиженного животного разлетелся далеко по мирно спящей улице. Волл рванул вперёд, не разбирая дороги и круша аккуратные заборчики на окраине города. А, кроме того, продолжая реветь на всю округу — не хуже сигнала тревоги на военном корабле.

Эти нетипичные ночные звуки будили спящих людей, заставляя их тревожно вслушиваться в темноту марчельской ночи. А вдали-то всё ещё не затихали звуки перестрелки. Там, у салуна «Белый волл — все так говорят», в отчаянном бою схлестнулись две силы, решавшие этой ночью судьбу всего города.

Дельтианцы против касадоров Дана Старгана…

И там всё было, как всегда. Ну сначала, правда, когда дельтианцы принялись стрелять по салуну, несколько человек поймали пули. К счастью, отделались ранениями, но стёкла питейного заведения повылетали напрочь в каждом окне. Зато драка в салуне окончательно прекратилась, и посетители, сплочённые обидой на общего врага, тут же принялись палить в ответ.

Дан улучил момент и опрокинул несколько столов, пряча за ними женщин. Он бы туда же загнал Пеллу и Мэнолу, но нетрезвые девушки рвались в бой — раз уж в драке поучаствовать не удалось. Пришлось засунуть их за барную стойку и попросить стрелять из-за неё. Владелец салуна, огромный мавр, был не против уступить место девушкам. Он достал из-под прилавка ружьё и кинулся на второй этаж, призывая часть вооружённых посетителей следовать за собой.

Плотность (а заодно и непредсказуемость) стрельбы защитников Лилитауна была такой, что дельтианцам пришлось срочно искать укрытия, лишь бы не поймать пулю. Иногда у них даже возникало ощущение, что пили в салуне не только люди, но и оружие. Иначе как объяснить появление свинцовых «гостинцев» со спины?..

Впрочем, объяснение у этого странного феномена всё-таки было… Несколько жендармов как раз успели вернуться из разъезда в окрестностях города, сунулись в офис рива — и обнаружили там товарища с перерезанным горлом. Будь он жив и связан, они бы, может, и заняли круговую оборону — в ожидании возвращения начальства. Но убийство приятеля так их расстроило, что они кинулись по следам, оставленным в дорожной пыли, к салуну. И к началу перестрелки вышли аккурат в тыл дельтианцам…

Те, может, и заметили бы эту неприятность заранее, но… Их командир был унесён взбесившимся воллом в неизвестном направлении. А салун, где должны были валяться пьяные тела, слишком активно огрызался — до боли (буквально!) напоминая маленький форт, набитый бойцами. И пули, облетающие препятствия, в этот ряд странностей вполне логично вписывались… В общем, пока дельтианцы поняли, что кто-то зашёл со спины, половину из них успели пристрелить.

Правда, как только жендармы были обнаружены, им пришлось срочно отступить, но потерянных товарищей дельтианцы вернуть уже не могли. К тому же, на улицу принялись выскакивать жители города — вооружённые и очень недовольные ночной побудкой. И вскоре на месте сражения воцарился неописуемый хаос…

Один из дельтианцев, расстроенный тем, как неудачно проходит смена власти в городе, наконец-то решился. Вытащив из поясной сумки ручную фитильную гранату, он поджёг фитиль, дождался, когда тот почти совсем прогорит — и закинул снаряд внутрь салуна, рискуя каждую секунду получить пулю. Судьба пока хранила этого бойца — он даже царапины не получил, но и посетителей салуна она тоже хранила…

В тот момент, когда граната влетала в окно, с обратной его стороны Иоганн Нейман как раз собирался потратить последнюю пулю в револьвере. А заодно отчаянно думал, что же делать дальше. Но тут все его сомнения разрешились…

Голова Иоганна незапланированно встретилась с ручной бомбой, и от столкновения он полетел на пол, а граната — в обратную сторону от салуна. Она упала на землю и покатилась под копыта волла. Того самого, который как раз возвращал к салуну командира дельтианцев, Свена.

Грохнул взрыв, а волла и Свена слегка подкинуло в воздух. Волл, до встречи с бомбой хранимый судьбой и провидением, наконец, попал в чёрную полосу своей жизни. К счастью, она оказалась короткой — животное померло сразу и без мучений.

А вот вполне себе живого дельтианца пронесло по воздуху и приземлило в окно одного из домов… Свен кубарем прокатился по полу и приложился обо что-то твёрдое. Он попытался подняться, тряся головой — и тут в эту самую голову упёрлось что-то холодное и металлическое…

— Даже не думай, здоровяк! Пристрелю! — сообщила ему темнота.

Свен замер, понимая по решительному тону, что да — пристрелит. В темноте загорелся осторожный огонёк. Свен скосил глаза и понял, что зажглась масляная лампа, стоящая на столе, об который он и затормозил головой. В неверном свете лампы он разглядел свою пленительницу. Над ним с револьвером в руке стояла худенькая девочка-подросток в ночнушке.