Однажды в Марчелике 4

— Мы много пережили вместе! — подтвердил Дан. — Франц, ты новости рассказывать-то будешь?

Ламберт ехидно ухмыльнулся. А затем подхватил принесённые официантом приборы и под полными раздражения взглядами с аппетитом накинулся на стоявший на столе десерт.

— Очень вкусный торт! — сообщил.

— Мы ещё не приступали, Франц! — с укором ответила Пелла. — И тебе бы тоже сначала нормально поесть, а потом чужие сладости за обе щеки уплетать!..

— Ничего подобного! Торты полезны для мыслительной деятельности! — с блаженным видом возразил Ламберт, прожевав очередной кусочек бисквитно-кремового великолепия.

— Ты будешь торт лопать или новости рассказывать? — мрачно уточнил Дан.

— Торт — это месть за то, что мне пришлось самому вас искать! — наставительно ответил Франц. — А новости… Тут от моих людей птичка прилетела, со срочным посланием. Под Мезализой дельтианцы и староэдемские войска вступили в бой.

Ламберт замолчал, продолжая сосредоточенно уминать сладкое. Дан и Пелла смотрели на него ещё несколько секунд, а потом касадор всё-таки не выдержал.

— И ради этого ты нас искал? Вот это сказать?! — спросил он.

— Нет! Искал я вас ради того, чтобы был повод торт поесть! — Франц сказал это так серьёзно, что лица его собеседников на мгновение вытянулись, а потом помощник начальника стражи бессовестно расхохотался. — Да ладно, уж и пошутить старику нельзя…

— Не томи! Рассказывай подробнее, что птичка напела! — посоветовал Дан, на всякий случай передвигая большое блюдо с надрезанным тортом поближе к себе.

— У дельтианцев, как ты и говорил, какое-то новое оружие, — пояснил Ламберт. — Откуда взяли и как научились его использовать, никто не знает. Артиллерия бьёт аж за горизонт. Пулемёты строчат так, что камень стачивают. И ещё есть какие-то ружья, стреляющиеся светящимися снарядами…

— И что староэдемцы? — с интересом уточнил Дан, которому и в самом деле было не всё равно.

— А что они? Бьют, как могут и как умеют! — не стал скрывать Ламберт. — Пока ещё, сам понимаешь, берут умением и числом. Всё-таки их сильно больше, чем дельтианцев…

— Да пусть хоть переубивают друг друга!.. — Дан качнул головой. — Главное, чтобы хаблов дождались… Успеют наши аборигенов привести?

— А вот это я и сам хотел бы знать! — развёл руками Ламберт. — Отряд ушёл… И больше от него никаких вестей. А справятся или нет… Узнаем по результатам.

— Умеешь ты обнадёжить!.. — вздохнул Дан.

Он вообще много чего ещё хотел сказать. И что эти новости могли бы и подождать, и что Ламберту самое время быстро доедать торт и проваливать в закат. И вообще торт — это ещё не самое важное, как бы странно это ни звучало. Дан даже готов был разрешить Францу взять его с собой!.. Но просто не успел.

Сначала раздался какой-то низкий рокот. Он прокатился над землёй, заставляя вздрогнуть людей, животных, ползучих гадов и даже птиц. Можно было бы сказать, что он разлетелся далеко окрест, но это было не совсем так — он звучал вообще по всей Эрфе. Огромная планета дрожала мелкой дрожью, как будто билась в горячечной лихорадке. И дрожь эта никому не предвещала ничего хорошего…

— О! Опять дрожит земля! — удивился Франц, но не угадал.

В этот раз колебания планеты оказались чрезмерными для тверди. Земля заходила ходуном. Затрепетало вино в бокалах, выплёскиваясь на белоснежные скатерти. Тревожно закачались светильники на потолке. А стены вообще будто волнами пошли.

По ресторану разнеслись крики испуганных людей. Заметались ничего не понимающие официанты и охрана. Откуда-то выскочил управляющий и почему-то принялся истерично кричать: «Всё в порядке! Метены, мешо, эрбе! Всё будет в порядке!»…

И тоже не угадал. Его крики прервала треснувшая деревянная балка перекрытия, которая упала прямо на несчастного…

Сверху посыпались вещи из номера, что располагался над рестораном, а затем пролетела мимо визжащая и почти не одетая эрбе, сидя в ванне, как в карете. Звон, грохот, крики — всё слилось в один бесконечный крико-шумо-грохот… Дан схватил растерянную Пеллу за руку и дёрнул под стол. Рядом пристроился Ламберт, всё ещё с куском торта на тарелке.

— Что за чёрт?! — воскликнул он, а сверху на стол приземлилось что-то тяжёлое.

— Не высовывайтесь! — крикнул Дан, отчаянно гадая, когда же, наконец, закончится землетрясение.

Нет, само собой, он-то как раз понимал, что происходит. Планета снова вываливалась в реальное пространство. Отчего несчастную Эрфу трясло и лихорадило. Вопрос был в том, сумеют ли аборигены, засевшие в центре Марчелики, справиться с происходящим — или же это будет последний день жизни на Эрфе?..

С каждым разом справляться с падением энергии приходилось всё дольше и дольше. И ясно было, что ничего хорошего из этого не выйдет. Рано или поздно аборигены не выдюжат, и вот тогда настанет последний день Эрфы. Единственное, что позволяло Дану оставаться спокойным — так это понимание, что он сам пока ровным счётом ничего сделать не может…

Тряска продолжалась несколько минут. А затем планета прекратила дрожать и успокоилась. Повсюду на Эрфе люди выбирались из укрытий, с удивлением оглядываясь. То же самое сделали Дан, Пелла и Ламберт. Они выбрались из-под стола и уставились на почти полностью разрушенный ресторан. Несколько тел, получивших по головам, лежали в лужах крови на полу. Из-под остальных уцелевших столов выбирались растерянные люди.

В такой ситуации кто угодно имеет право выглядеть ошарашенным, но не официальные лица города. Понимая, что беда случилось не только с рестораном, все трое кинулись на улицу, чтобы оценить разрушения. А их, ожидаемо, было немало… Хотя, если приглядеться чуть внимательнее, можно было смело сказать: в этот раз почти обошлось.

Конечно, некоторые дома обрушились, но таких было немного. А все остальные здания устояли, хотя и требовали теперь серьёзного ремонта. Первые добровольцы уже кинулись помогать раненым и разгребать завалы на улицах.

— Надо идти… — проговорил Ламберт, с сожалением отдавая тарелку с тортом Пелле. — Стражу на уши ставить буду…

— Пожалуй, мы тоже пойдём, — согласился Дан. — Праздник закончился, и начались суровые будни.

— Говорила я!.. Надо было с утра начинать! — буркнула Пелла, глядя на полусъеденный кусок торта у себя в руках, а потом решительно кинула на землю тарелку, которая со звоном разбилась.

— Ну говорила… — не стал спорить Дан. — А теперь повторила. Назад во времени всё равно вернуться не получится.

— Назад во времени? — усмехнулся Ламберт уже на ходу. — Книгу напиши! Про возвращение во времени!

— Обязательно! — крикнул Дан в ответ, а потом задумался и добавил: — Ну или просто издам… Текст у меня, считай, и так есть…

После чего касадор посмотрел на молодую жену и с сожалением пожал плечами. А Пелла в ответ лишь грустно улыбнулась и развела руками. Душа требовала праздника, а обстоятельства — срочных и очень серьёзных дел. Как бы ни хотелось им двоим побыть наедине, но нужно было ехать в вадсомад и смотреть, что там натворило землетрясение…