Однажды в Марчелике 4

А сейчас, больше не скрываясь, вечные странники ехали в решающий бой. И были готовы выполнить священный долг, который от них требовали правила и традиции.

Они ехали к городу Мезализе, где каждый из них пропил немало денег, заработанных на продаже специй.

Они ехали убивать всех, кто пришёл на их землю.

— Эй! Чего встали? А ну в сторону! — чей-то грубый крик выдернул семью из оцепенения.

Один из касадоров остановил своего волла, принявшись орать на беженцев:

— Совсем отупели? Вы вообще меня слышите? Валите с дороги!

— Но куда? — растерянно оглядываясь, произнёс Питер.

Как река огибает камни, с двух сторон беженцев огибали колонны всадников, а ещё редкие фургоны сопровождения и телеги с припасами… В общем, было от чего растеряться — причём не только Питеру, но и всем остальным в семействе.

— К горам валите! Давайте!.. — рявкнул касадор, указав рукой направление.

А потом он на секунду задумался и, вздохнув, подъехал к усталым воллам, запряжённым в повозку беженцев. После чего резко вырвал из рук Питера поводья и тронул в сторону, бросив беженцам:

— Ладно, борто! За мной давайте! Выведу!..

И ведь не обманул — вывел. Вывел к горам, прямо к неприметному распадку, где из-под камня бил холодный ключ, а каменные стены дарили тень и прохладу. И заодно вытащил из-под ног огромной армии, готовой не заметить и растоптать кого угодно…

Ещё некоторое время он стоял и смотрел, как счастливые беженцы жадно пьют и наполняют бурдюки водой. Сколько таких групп уже встретилось касадорам по пути? Скольких они спасли от неприятной смерти из-за голода и жажды? Да и спасли ли? Касадоры уедут — а эти несчастные останутся одни…

И снова случится что-нибудь: вода закончится, хищники нападут, колесо на телеге сломается. Всё что угодно может произойти на равнинах Марчелики. А рядом уже не окажется армии касадоров…

Поэтому, наверно, никто из них и не считал этих «спасённых». Некогда было, да и незачем… Отряды касадоров стягивались к горам Дефромаг, к городу Кастиелло де Романо. Вестники собирали огромную армию на бой, объявляя военный сбор. И не было среди касадоров тех, кто на него не откликнется. Ведь именно в этом и был настоящий смысл бесконечного пути по центральным равнинам…

Касадор снова посмотрел на беженцев, невольно гадая, долго ли они ещё протянут здесь. И столкнулся взглядом с совсем молодой девушкой, почти девочкой, которая тоже смотрела на него и чего-то ждала. Заметив его ответный взгляд, девушка встрепенулась и смело сделала шаг вперёд.

— Метен! — голос у неё был звонкий, с хрипотцой от жажды. — Метен, скажите!.. Когда будет ближайшее поселение?

Остальные беженцы отвлеклись от воды. И уставились сначала на девушку, а потом на касадора. Её вопрос их явно сильно удивил.

— Нам не нужно поселение, метен! Не слушайте её! — крикнула женщина в годах. Видимо, это была почтенная мать семейства.

— Тогда вы на правильном пути, эрбе! — усмехнувшись, ответил касадор.

— Нам не… Что вы сказали? — видимо, женщина ожидала совсем другого ответа. И поэтому не сразу поняла, что услышала.

— Я сказал, что вы на правильном пути! — терпеливо повторил касадор. — Впереди нет никаких поселений! Ни одного, уважаемая эрбе!..

— А как нам выйти к поселениям? — воскликнула девушка, которая явно пошла наперекор воле семейства.

И это вызвало в бродяге с центральных равнин определённое уважение.

— Мешо, в двух днях пути отсюда стоит большой лагерь трёх номадов. В нём остались наши женщины и дети, — ответил касадор, решив наградить такую упрямую девчушку. — От лагеря номада можно двинуться на запад и, миновав Сухой Проход, выйти к городку Три Скалы. Городок — к слову, то ещё дерьмо, но дальше дорога идёт на более крупные поселения. Или вы можете отправиться отсюда на юго-запад и выйти к Кастиелло де Романо. Это крупный город, но…

— Нам не нужны поселения! — упрямо повторила мать семейства, но касадор от неё только отмахнулся.

— Кастиелло де Романо — город касадоров, но оттуда вы сможете добраться, куда захотите! — сказал он. — Но если пойдёте вдоль гор, то уйдёте в сторону центральных областей континента. И вот там я за вашу жизнь и сраной паннинги не дам!

— Нам не нужно… — снова попыталась вмешаться упрямая мать, но касадор посмотрел ей прямо в глаза и проговорил:

— Дальше, в стороне от городов, есть только один путь, эрбе! Наш путь! Готова ли ты идти за горизонт? И вести туда своих детей? Не уверен… — касадор пустил волла прочь, но всё-таки обернулся и повторил: — Уходите в Кастиелло де Романо! Вы забрались слишком далеко на восток. Марчелика не любит слабых! А вы слабы. Сегодня вас спас лишь случай, а завтра он же вас и убьёт. Это мой совет вам! А следовать ли ему или нет, решайте сами!..

Утром по ровному каменистому языку, уходящему в горы, двинулась в путь молодая девушка и двое парней. Анна и два её брата — вечные друзья, погодки и бунтари… Как ни билась в истерике мать, как ни грозили им старшие братья и сёстры — дальше идти в неизвестность эти трое не согласились.

Послушав касадора, они уходили в Кастиелло де Романо — в поисках лучшей доли и лучшей жизни. Ну или хотя бы просто жизни… А поредевшее семейство отправилось дальше, чтобы где-то там, в светлом «завтра» найти свою верную смерть. Сколько их таких было? Никто даже не считал в тот страшный год. Слишком уж много…

ГЛАВА 14

Патрульный крейсер, низкая орбита, 1 ноября 1937 года М.Х. по летоисчислению Эрфы.

— Капитан! Мы проходим над нужной точкой, где сходятся две армии! — напомнил Денис, одновременно активируя внешние камеры.

— И что там? — без особого энтузиазма поинтересовался Хабибо Абди, который очень любил требовать, чтобы ему что-нибудь напомнили, но очень не любил, когда всё-таки напоминали.

С гораздо большим удовольствием капитан услышал бы отчёт о том, что найден «Арго» или хотя бы его экипаж. Хабибо Абди не был учёным — он был капитаном. И только это его интересовало, только это он по-настоящему любил. Вести корабль через бездну космоса, ловить парусом солнечный ветер, рассчитывать траекторию движения для уменьшения затрат топлива…

А вот это болтание на орбите — пусть даже и совершенно новой, пригодной для жизни планеты — его не слишком увлекало. Да что уж там, оно его просто злило!.. И эти скрытные исследователи, из-за которых он вот уже который день сидел без дела, его уже серьёзно подбешивали.

— Боюсь, что ничего, капитан! — вглядевшись, удивлённо произнёс Денис.

И без разрешения раскрыл изображение с камер в рубке.

Весь экран занимала серо-стальная пелена, затянувшая в одну огромную воронку весь центральный континент планеты. Облачный покров прямо на глазах становился всё плотнее и плотнее. Впрочем, ещё вчера исследователи предупредили о такой возможности… Среди них, оказывается, имелся даже климатолог, который сумел просчитать надвигающуюся бурю.