Однажды в Марчелике 4

— Да, Дэныс! — согласился Хабибо. — Уважаемые! Вам придётся отвлечься от просмотра, пока мы будем менять орбиту.

По кают-компании пронёсся разочарованный вздох. Однако все здесь помнили о приверженности капитана Хабибо Абди правилам и инструкциям. Сказано пристегнуться? Значит, пристегнулись и молчим, не мешая экипажу!.. И именно такой пункт имелся в правилах на случай манёвров корабля. Вот только… Пожалуй, Хабибо Абди был единственным капитаном во всём чёрном космосе двух планетарных систем, кто его вообще никогда не игнорировал.

— А это что такое? — с интересом пробормотал Ван Ксу, заметив, как к месту сражения движется пыльное облако с севера. — Можно один из зондов отправить поближе?

— Одну минуту! — отозвался по связи оператор, управлявший устройствами из исследовательского отдела. — Зонд будет на месте через пять минут!

— Спасибо! — десантник замолчал и принялся ждать.

Постепенно внимание большинства присутствующих переключилось на его экран. Чем ближе приближался зонд, тем яснее становилось, что к месту сражения приближается ещё одна группа участников…

По сравнению с людьми, сражавшихся друг с другом до прихода аборигенов, а уж тем более по сравнению с самими аборигенами, её нельзя было назвать многочисленной. Пыль пока ещё мешала определить размеры армии, но скорость движения подсказывала, что на месте она будет через несколько часов. Скорее всего, ночью. А когда зонд снизился, входя в пылевое облако, поднятое новыми участниками, присутствующие удивлённо выдохнули, глядя на открывшуюся картину…

К месту боя явно прибыла кавалерия. Огромные животные, которые использовались местными жителями в качестве транспорта и тягловой силы, несли на спинах вооружённых до зубов мужчин.

Лица с такой высоты и при том качестве картинки, которое выдавал зонд, разглядеть не получалось. Однако почему-то воображение само рисовало суровые загорелые черты и резкие контуры. Молоденькая девушка-геолог даже мурашками покрылась, слишком живо представив себе этих варваров… И тут же смущённо отвела взгляд от экранов.

— Уважаемый Мори! — раздался по связи взволнованный голос Дениса. — Вы сказали, что если какой-то зонд подаст сигнал об обнаружении чипа, надо немедленно сообщить вам.

— Да-да… И что, какой-то подал? — удивился Шри.

— Только что… Шестнадцатый зонд выдаёт сообщение о слабом сигнале! — отозвался Денис.

— Филипп! Дорогой мой! Где сейчас находится шестнадцатый зонд? — спросил учёный у оператора.

— Над той группой, которую просил проверить уважаемый Ван Ксу, — прозвучал ответ.

— Что?! — удивлённо проговорил Мори, всем телом подавшись вперёд.

Он не особо надеялся на удачу, когда запускал поиск. Для полноценных розысков им не хватало оборудования и информации. Шрю Мори даже не слишком сильно удивился, когда услышал слова Дениса. Сигнал персонального чипа слишком слаб, чтобы его легко можно было засечь. А вот вероятность ложного срабатывания системы поиска была высока. Но…

Шестнадцатый был единственным зондом, который перемещался за последние часы. И, к тому же, опустился очень низко, чтобы давать картинку через густую завесу пыли.

— Денис? Сигнал ещё ловится? — спросил Мори, не веря в удачу.

— Да, уважаемый Мори!.. — ответил первый помощник. — Иногда пропадает, но потом он возвращается.

— Что это значит? — раздался недоумевающий голос Хабибо.

— Кажется, мы его нашли… — проговорил учёный. — Мы нашли Данилу Краснова, уважаемые!

ГЛАВА 16

Окрестности г. Мезализы и сам город, 25 ноября 1937 года М.Х.

— Недолго нам осталось… — касадор грустно взирал на горстку оставшихся патронов в своей руке.

— Прекратите, метен! — попросил Кристиан, нахмурившись. — Всё ещё может случиться!

— Всё уже случилось!.. — мрачно отозвался тот, принимаясь заряжать револьвер.

Его винтовка отправилась за спину ещё в середине ночи. Патроны к ней у касадора закончились, а подходящих больше не нашлось. Бледный рассвет занимался над Марчеликой, а дела у оставшейся горстки людей становились всё хуже и хуже. И ничего нельзя было поделать.

Кристиан с гвардейцами выдержали первый натиск хаблов. Кого из аборигенов на штыки взяли, а кого просто пристрелили. За несколько следующих часов к группе Кристиана прибилось много бывших врагов и союзников. До вечера им удавалось сдерживать людоедов. Немалую поддержку оказывала артиллерия, которая била со стороны основного лагеря экспедиционных сил. А потом появились григио, туманящие мозги, и всем вдруг стало не до взаимопомощи…

Из почти трёх сотен человек, которые собрались вокруг Кристиана и гвардейской сотни, очень быстро осталось лишь сто. А потом — и вовсе пятьдесят… Им удалось занять высокий холм, к которому хаблы старались не лезть. Однако старались — это ещё не значит, что совсем не лезли. И каждая новая атака аборигенов как будто испаряла и патроны в подсумках, и бойцов в рядах…

Кристиану надо бы было бояться, как боялись и тряслись от ужаса его соратники. Однако почему-то он не испытывал никакого страха, хотя отчётливо понимал, что встречает последний рассвет в своей жизни. Вокруг яростно кипело серое море аборигенов, и недалёк был тот час, когда они хлынут волной на уставших людей и сметут их, либо сжирая по пути, либо превращая в живые консервы.

— Мы должны были охранять границы, а не лезть в конфликты!.. — мрачно буркнул себе под нос старик-касадор слева от Криста. — Тогда, может, и остановили бы нашествие…

Старик гневно посмотрел и на Криста, и на гвардейцев, и на своих товарищей-касадоров. Как будто именно они были виноваты в том, что касадоры в итоге отвлеклись и прошляпили хаблов. Впрочем, в чём-то этот старик был прав… И в самом деле виноваты.

— Увидел хабла — убей. Григио — пристрели… — пробормотал первый касадор каким-то печальным голосом, а затем вскинул револьвер и выстрелил.

Кристиан успел заметить, как подобравшийся слишком близко хабл взмахнул руками и упал навзничь.

— Такие у вас правила? — уточнил он.

— У нас вообще немного правил, — заметил старый касадор. — А это — одно из основных.

Поблизости от холма формировалась очередная группа, собиравшая идти на штурм. Сколько их таких было здесь за последние сутки? Никто из защитников уже особо не считал. Звёздное холодное небо бледнело. Солнечный диск поднимался на востоке, очерчивая чёрную на фоне светила гряду холмов.

Кристиан, как выяснилось, был не единственным, кто смотрел на восходящее солнце. Однако при этом оказался не самым глазастым. Один из касадоров прищурился, а затем резко подался вперёд и удивлённо произнёс: