Однажды в Марчелике 4

— Но он-то не Христос! Обычный парнишка!.. — напомнил Кристиан.

— Поэтому и спас он не всех людей, а лишь сколько-то человек и свою бессмертную душу!.. — кивнул Георг. — И даже так: посмотри на это с другой стороны, Кристиан! Мы все боимся смерти, а этот мальчишка легко ли, тяжко ли, но всё-таки переступил через свой страх. Это ли не проявление героизма?

— Получается, как ни посмотри, он герой… — кивнул Крист, а потом не выдержал: — Дядя Георг, как же так получается, а?! Почему те, кто должен был совершать подвиги, со страхом прячутся от смерти? Ведь аристократы знают своё прошлое! Знают своих предков! Разве не они должны быть лучшими? Так почему героем оказывается сирота из трущоб, для которого армия — это просто шанс на сытую жизнь?

— Когда-то предки нынешних аристократов и были героями! — произнёс Георг, а затем пересел к парню и положил руку ему на плечо. — Так они и стали аристократами. Но мир никогда не был справедлив: ни тогда, ни сейчас.

— Значит, надо найти новых аристократов? — задумчиво спросил Крист.

— О!.. А разве этого не произошло у нас когда-то? — улыбнулся Георг. — Разве не те же новые аристократы сегодня струсили на поле боя?

— Ваш род… Вы ведь потомки одного из древних родов! — вспомнил Крист. — Кремень… Так ваша фамилия переводится?

— Да, кремень… Наш основатель, Серый Волк Кремень — как считается, потомок римлян, — Георг покивал головой. — Сколько лет мои предки считали, что этого вполне достаточно для величия? И где наш род теперь, Крист? Нет, одного знатного происхождения мало, чтобы остаться человеком. И ты сам это теперь видишь.

— И как же быть? — спросил молодой человек. — Как мне жить теперь, когда я это понимаю? Как? Как смотреть в глаза простым людям?

— А ты живи, как и раньше жил, — задумавшись, ответил Флинт. — Каждый выбирает для себя дорогу и веру, Крист! Можно всю жизнь быть правильным человеком, но отъявленным мерзавцем и подлецом. А можно всю жизнь ошибаться, но показывать людям лучшие качества. Ты — Кристиан Верус. Так сложилось. Но это не род Верусов делает тебя правильным офицером и смелым воином!.. Это ты обогащаешь род своими подвигами. Пусть их и немного, но разве в твоей жизни не было ни одного случая, который бы стоило упомянуть внукам?

— Я просто карьерист, дядя Георг… Карьерист, который хотел на этой войне продвинуться в обществе… — хмуро ответил Крист, глядя на изгвазданный в грязи сапог.

— Поэтому ты с десятком солдат под огнём странных пуль разворачивал артиллерийские орудия? Ради карьеры, Крист? Ты уверен?

Георг строго посмотрел на юного аристократа. И ожидал честного ответа, прямо как отец. Может, Кристиан и хотел бы ему сейчас соврать, но понял, что просто не сумеет. Он медленно покачал головой и ответил честно:

— У меня просто не было выхода… Кто-то же должен был это сделать?

— Вот и ту амбразуру кто-то должен был прикрыть! — Георг улыбнулся. — А если не ты, то кто? Тот мальчишка? Так он уже…

— Значит, всё просто, да? — растерянно потерев лоб, спросил Крист. — Хочешь быть героем — будь им?

— Да, всё просто, — кивнул Георг. — И непросто… Почему-то не каждый найдёт в себе смелость стать героем. Мой тесть таким был. Всегда.

— Старый Гро? — удивился Крист. — Да он же был просто…

Молодой человек неожиданно замялся. То, что раньше легко слетало у него с языка, теперь застряло в горле, почему-то мешая дышать.

— Да, видишь, всё непросто… — с грустной улыбкой согласился Георг. — Просто егерь? Нет, он вовсе не был простым егерем. Просто агент Акесекрета? Снова нет. Он не был простым агентом…

— Подождите-подождите! — Крист замотал головой, пытаясь осознать услышанное. — Старый Гро — агент Акесекрета? Он им был?

— Был, — подтвердил Георг. — Приглядывал на пенсии за нами, тогда ещё молодыми и глупыми. И терпел насмешки от «настоящих» аристократов. А потом началось какое-то большое дело… И он отправился сюда, в Марчелику. А ведь мог бы остаться… Увидел бы, как счастлива была со мной его дочь. Смотрел бы, как растут внуки…

— Почему я не знал?.. Почему вы не говорили? — возмутился молодой аристократ.

— Так ведь Акесекрет!.. — пожал плечами Георг, как бы показывая всю безвыходность своего положения. — Сам узнал случайно. И даже чуть невесту не потерял… Сколько я обхаживал Старого Гро после этого, чтобы он снова дал согласие на брак?.. Я дал клятву молчать. И документ подписал, чего уж там… А теперь прошло два года с его смерти, и больше нет необходимости скрывать.

— Так вот что тогда случилось! — ударив себя по коленке, Крист сжал зубы. — Вот почему на меня и Пеллу напали! Вы знали?!.. А отец?

— Нет, твой отец ничего не знал! — покачал головой Георг. — Знал только я, Крист… И я прошу у тебя прощения за то, что не мог сказать сразу.

— Подписка… — кивнул молодой аристократ.

Его злость прошла. Сначала она вспыхнула ярким костром в груди. Злость на то, что ему не сказали. И на то, что он, ничего не зная, снова кинулся в Марчелику… А потом Кристиан неожиданно понял, что всё это было не зря. Так было надо…

И Кристиан успокоился. Если в его жизни и были беды, то лишь по его собственной вине.

— Чтобы ты знал, дядя Георг: извинения были лишними! — сообщил он. — И спасибо, что сдержал свою клятву и не сказал сразу.

— Всё было не зря? — спросил Флинт.

— Всё было не зря… — подтвердил Кристиан.

А за стеной палатки шуршал Ноябрьский Потоп. Он смывал всё лишнее — всю грязь и пыль, накопившуюся за этот тяжёлый год. И оставлял после себя лишь блеск воды, которая снова подарит многострадальной Марчелике буйство жизни и надежду на будущее…

ГЛАВА 15

Окрестности г. Мезализы, линия соприкосновения, 24 ноября 1937 года М.Х.

— Фортис, разрешите выдвигаться? — обернувшись к Кристиану, сотник вопросительно на него посмотрел.

До того, как попасть в армию, Криста подобное поведение выводило из себя. Он ненавидел, когда на него вопросительно и ожидающе смотрят. Причём обычно это делали как раз такие люди, как сотник. Отставные военные. Теперь он даже знал, откуда бралась такая раздражающая его привычка.

— Нет, фортис Спатц, ещё рано, — спокойно проговорил молодой аристократ, рассматривая укрепление в бинокль.

А если уж говорить честно и откровенно — то немногое, что от этого укрепления осталось. Дальнобойная артиллерия, подтянутая армией Старого Эдема от побережья, свела на нет преимущества мятежников в стрелковом вооружении. Неважно, сколько пуль выпускает твой пулемёт в минуту, если с неба то и дело сыплются тяжёлые снаряды.

И несколько десятков таких же дальнобойных орудий, установленных мятежниками вокруг Мезализы, помочь им уже ничем не могли. Город был обречён, и кольцо осады сжималось всё плотнее. Штурмующие войска брали укрепление за укреплением, окоп за окопом, ярд за ярдом…