Однажды в Марчелике

– Мы тогда не поняли, но сейчас ясно видим: это и был заговор! – кивнул Бен. – Когда напали касадоры из вадсомада, мы не вмешались. В результате, у вас похитили четырёх женщин. Когда вернулся Рональд, он прошёл сначала через наш лагерь, и там был Стивен. Многие слышали, как Стивен говорит ему, что отдал тебе приказ собрать группу охранников для женщин, но ты поддался на женские уговоры и зачем-то пошёл один. Стивен уговаривал Рональда наказать всех молодых касадоров за то, что покинули лагерь, и отправить на поиски баб большой отряд… Уже потом ваша Роза рассказала одной из наших, что и как было на самом деле.

– Он же сам послал нас помогать сборщикам! Ну тогда, когда женщин похитили! – удивился Вульф.

– Так и было? – спросил Дан, посмотрев на приятелей. – Вы ушли по приказу Стивена?

Раньше Дану было не до расспросов на эту тему, а теперь… Теперь история начала так дурно пахнуть, что либо уж всё разузнать, либо плюнуть и растереть…

– Так и есть, Дан, – подтвердил Мигель. – Всех касадоров из лагеря погнал Стивен. Сказал, что нечего нам без дела слоняться…

– Хорошо… – Дан скрипнул зубами и посмотрел на Бена.

– Стивен постоянно бегал к нашему Йохану, – продолжил тот рассказ. – Ну ты и сам знаешь, что в номаде тайны хранить – гиблое дело… Многие слышали, как он возмущался каким-то Иваром, который не мог прислать нормальный отряд, чтобы захватить побольше баб. А потом радостно сообщил, что, наперекор приказу Рональда, вы все ушли в погоню… Дан, ещё ночью двое человек видели, как от вашего лагеря касадоры, которые присоединились к нам в Мезализе, кого-то тащили. Один из их фургонов в ту же ночь уехал. А на следующий день все оставшиеся ушли в ваш лагерь. Одна девочка видела, как они вывели из фургона связанного пленника. Мы подумали сначала, что это его они притащили ночью…

Бен перевёл дух и с тяжёлым вздохом стал рассказывать дальше:

– Тот пленник, которого они притащили, сказал вашим, что вас всех убили у Пальцев Стервятника. Показывал какую-то винтовку, говорил, что сам принял участие в засаде… Стивен его пристрелил в затылок. А потом начал орать на брата. Слово за слово, и ваши сцепились между собой. И начали друг в друга стрелять.

– Что?!..

– Мужчины… Мужчины выжили? – воскликнул Вульф, у которого в номаде остались отец и мать.

– Прости, парень. Даже женщины выжили не все… – хмуро ответил Бен. – И эти касадоры из Мезализы активно в этом поучаствовали. В общем, Стивен взял власть, собрал людей и повёл их вглубь равнин. Охраны у него восемь касадоров из Мезализы и пяток наших придурков, поддавшихся на уговоры Йохана начать в новом номаде…

– Рональд? – тихо спросил Дан.

– Мёртв, – ответил Бен.

– Старик? – голос у Дана сел и звучал глухо.

– Старика никто не видел, Дан. Его не было среди трупов и в фургоне… Тут-то мы и вспомнили, что ночью эти пришлые касадоры что-то тащили… – сказал Бен. – Мы думаем, они выкрали Старика ночью. И увезли.

Бен посмотрел на лица молодых парней и искренне их пожалел. Опытный боец, прошедший через множество опасностей – он и сам бы растерялся, свались на него такое… Поэтому Бен решил всё-таки дать молодёжи совет напоследок:

– И ещё, когда Йохан отправлял нас, он сказал перестрелять вас. Он не знал, кого это тут принесло, но сказал сразу всех убить. Надо вам бежать, парни…

– Спасибо за совет, Бен, – кивнул Дан. – Наверно, мы так и поступим… Не держите зла, но воллов и оружие мы у вас заберём.

– Всё по-честному! – кивнул Бен. – Главное, чтобы жизнь осталась, а всё остальное приложится…

Молодые касадоры отвязали трофейных воллов, обвешанных чужим оружием, сели в сёдла и поскакали прочь. А пленники немного подождали, поднялись и пошли пешком назад в номад Беккера. Там, в лагере, они рассказали Йохану, кто их поймал – и даже сообщили, что молодые касадоры решили сбежать по их совету.

Йохана Беккера полностью устроило такое решение. Ему очень не хотелось добивать молодых людей. Хватило бы и того, чтобы они просто навсегда исчезли…

– Дан! Мы ведь не собираемся бежать? – сплюнув на землю, спросил Вульф, когда вся компания отъехала достаточно далеко.

– Нет, конечно… – хрипло ответил Дан. – У меня осталось много вопросов к Стивену. И к этим пришлым касадорам. Да и какого хрена мы должны отдавать Стивену наши фургоны?!

– Вот это я понимаю! Это дело! – одобрил такой подход Иоганн. – Хочу узнать, что там с моими…

– Я тоже, – сказал Вульф.

– И я, – кивнул Себастиан.

– И я, – поддержал Ионотан.

– Не поверите, я тоже это хочу узнать… – кивнул Дан. – Да и тётя Луиза не откажется найти свою дочь… Догоняем телеги, а потом обходим номад Беккера по дуге и пытаемся найти наших. Вперёд!

Глава 6

Номад Айвери, Равнина Фугграта, день пути от Подковы Сборщика, четыре дня пути от города Стеинхольвег, Марчелика. 24 апреля 1935 года М.Х.

Стивен хмуро оглядел остатки номада – в который раз за утро – и покачал головой. Жалкое это было зрелище… Фургонов чуть ли не больше, чем семей. И охраны у всего этого – дюжина человек. Чёртова дюжина, если учитывать молокососа из номада Беккера.

Но Стивен был суеверным человеком и старался не учитывать паренька в своих раскладах. Потому что тогда всё становилось как-то уж совсем грустно и безрадостно…

Неожиданная атака позволила быстро перестрелять почти четыре десятка человек. Мужчины, женщины, взявшиеся за ружьё подростки – все полегли. Вот только ему не это было нужно!

«Как же я так просчитался? – спрашивал у себя Стивен. – Как так получилось, что почти все встали против меня? Ведь вместе ругали Рона, вместе подшучивали над его тупорылостью… Предатели! Чтоб вам в аду особые муки приготовили!..».

Айвери-младший был полностью уверен в том, что все касадоры попадут в ад. Все до единого касадоры просто обязаны были, по его мнению, гореть там на самых раскалённых поверхностях. Потому что за свою жизнь они совершают немыслимое количество преступлений, за которые из рая к ним даже самого слабенького ангелочка не пошлют.

Так думал Стивен, потому что сам себя считал человеком богобоязненным и куда более благочестивым, чем все его товарищи. Сам он всегда старался лишний раз за револьвер не хвататься.

И, конечно же, Стивен не знал, что большинство касадоров Рональда Айвери относились к нему хорошо лишь потому, что он брат их предводителя. Не знал он и того, что в номаде его считают хоть и весельчаком, но безвольным трусом. Ну а многие касадоры вообще были уверены в том, что Рональд специально держит Стивена при себе, дабы тот на привалах помогал людям своими наездами на брата спускать пар от жёсткой манеры руководства…