Однажды в Марчелике

– Что вы хотите знать, метены? – поинтересовался нищий.

– Я хочу знать всё, – ответил ему Дан. – Про Йохана Беккера, про тех людей, которые к нему присоединились. И вообще… Что вообще, мать вашу, тут происходит?..

– Происходит… – нищий почесал кончик носа. – А метены готовы к тому, что как только прозвучат ответы, по ним могут сразу начать стрелять?

– К этому метены всегда готовы, – кивнул Иоганн. – Давай ответы, друг… А то молодые сердца горят жаждой мести!..

– Ну что же… Слушайте тогда, – нищий усмехнулся. – Чтобы вы понимали, я не единственный, кто всё это знает. Просто я старый, больной, и жить мне осталось недолго. Мне доверили эту информацию, если появится на неё покупатель. Все, кто совался в этот вопрос раньше – все печально кормят червячков… Некоторые прямо на этом кладбище.

Нищий усмехнулся беззубым ртом, и только тут Дан понял, что бедолаге и в самом деле осталось недолго. Губ у него почти не было – отслоились. Перечная лихорадка уже начала брать своё…

– Мне очень много лет, и я тянул слишком долго, – объяснил нищий. – Пора и честь знать… И вот что я вам могу сказать. Всё это началось два года назад. В Мезализу стали заезжать касадоры с одной занятной татуировкой…

– В виде греческой буквы «дельта», – кивнул Дан.

– Верно… Встречались с ними? – уточнил нищий.

– Да, довелось… – подтвердил Дан. – К сожалению, они внезапно умерли и не смогли мне ничего рассказать.

– Метены, вы страшные люди! – с уважением заметил нищий. – У нас здесь тот, кто успевает про них рассказать, обычно замолкает навеки. Но не в том суть… Все их называют дельтианцами, и денег у этих типов куры не клюют. Здесь, в Мезализе, они работают через продавца оружия метена Сториойне. Пара этих типов живёт в гостинице «Аккурат» на центральной улице. Но есть и другие… Их не заметить среди других касадоров. Они пьют и веселятся. Они тискают шлюх. Но когда надо – приходят убивать.

– Кто они? Новая банда, номад? – поинтересовался Дан.

– Нет, не номад и не банда, – ответил нищий. – Что-то больше. Куда больше… Когда эти, с татуировкой, пришли, многие сразу подметили, что они сотрудничают с некоторыми номадами. В том числе, и с Беккером.

– А кто ещё? – поинтересовался Иоганн.

– Из тех, кого успели заметить: номад Патриксона, Стволы, Бескет, Джонсона… Но всё это ерунда, метены!.. – отмахнулся нищий. – Они всегда стараются своё присутствие не показывать лишний раз. Так что мы толком и не знаем, кто ещё согласился на сотрудничество с ними.

– Что за сотрудничество-то? – удивился Дан.

– Они скупают специи, метены… – тихо ответил нищий и усмехнулся безгубым ртом. – Скупают втридорога в огромных количествах. И так лихо скупают, что даже королевства Старого Эдема стали что-то подозревать. Потому что им стало доставаться куда меньше…

Монополия на специи всегда принадлежала государствам Старого Эдема. Всегда. И кара за попытку её нарушить была сурова. Однако специями свободно торговали в самой Марчелике, и вот это как раз разрешалось. С одним условием: в Старый Эдем «левые» поставки не должны попадать.

Ну а скупщики специй внимательно следили, чтобы корабли увозили государствам всегда одно и то же количество. Можно чуть больше. Но никак не меньше. Внимание Старого Эдема могло привлечь лишь сокращение поставок этих ценных товаров…

Однако всё это была большая политика, которая Дана ни капли не интересовала. В конце концов, зачем ему в это лезть? Его интересовало лишь, зачем дельтианцам понадобился Старик, и куда они его увезли. Вот это и было важно узнать Дану. И всё же от удивления он даже присвистнул.

– Те, кто ушли с Беккером… Они тоже общались с продавцом оружия? – спросил он у нищего.

– Само собой! Все они проходят через метена Сторийоне, – ответил нищий. – Он вроде как их местный… Командир, наверное, хотя и не приказывает напрямую. Ни разу никто не видел, чтоб он приказывал. Может быть, даже работает как наводчик… Не знаю.

– А как же рив? – уточнил Иоганн.

– А что рив? – удивился нищий. – Он и так редко свой офис покидает, а уж чтобы в это дерьмо лезть – нет, не полезет… Что он, дурак, что ли? Отмороженный, конечно, но совсем не дурак…

– Откуда вообще взялись дельтианцы? – задал ещё один вопрос Дан.

– Этого никто не знает, – ответил нищий, разведя руками. – Но ходят слухи, что их представители есть по всему побережью Марчелики. Почти во всех городах. Есть у них свои схроны и вроде как свои тюрьмы… Но это только слухи. Никто ничего достоверно не знает. Может, это чьё-то дельце на Старом Эдеме? Может, какая-то организация? Неизвестно. Но что я вам скажу, метены…

Тело нищего неожиданно дёрнулось. Он попытался было сказать что-то ещё – видимо, что и собирался – но открывшийся рот издал лишь короткий хрип. Его тело завалилось вперёд, а в спине обнаружился короткий болт. Стреляли из темноты, из арбалета. Не самое популярное оружие, но тихое: позволяет убивать, не привлекая лишнего внимания.

Три юных касадора немедленно укрылись за плитами – так, чтобы те закрывали их от невидимого стрелка. Мигель сразу потянулся к поясу и достал маленькую ампулу с тёмно-зелёной жидкостью. Назывался такой замес специй Кошачьим Глазом. Тот, кто его выпивал, мог ещё какое-то время видеть в темноте, улавливая не только детали, но и тепло тел.

Сегодня Мигелю выпала очередь использовать ценный настой. Глотнув и выждав пару секунд, пока зрение придёт в норму, парень быстро высунулся из-за плиты и тут же спрятался.

– Уходит в сторону церкви! – сообщил он Дану и Иоганну. – Зато со стороны улицы идёт ещё человек пять.

– Не стоит нам с ними встречаться… – заметил Дан и быстро обшарил карманы нищего, но деньги, выданные ему, куда-то успели испариться. – Идём огородами к магазину оружия.

Трое молодых касадоров метнулись к церковной ограде, быстро перемахнули через неё и побежали вдоль задних дворов к магазину «Патронташ». Благо все давно знали, где он находится. В Мезализе «Патронташ» считался самым лучшим. От церкви до магазина было всего метров двести, а потому добрались они довольно быстро.

В поздний час «Патронташ» был закрыт, но на втором этаже ещё горел свет. К сожалению, окна в доме продавца оружия надёжно прикрывали кованые решётки. А металлические двери-решётки закрывали вход и в дом, и в магазин. Нечего было и думать пролезть – если, конечно, нет желания поднять на ноги весь город…

Одна беда – у Дана и его друзей подобное желание как раз было. Судя по тому, что рассказал нищий, в ближайшее время в Мезализе им делать нечего. Значит, и терять им, собственно, было нечего.