Одно проклятие на двоих

Память не подвела герцога, и он действительно вышел в главный обеденный зал. Сейчас в нем никого не было, и Клэйборну выпала возможность рассмотреть это место во всех подробностях. Он был удивлен, если честно. Он помнил это место, ряды серых деревянных столов и лавок, неприятный запах, кругом что-то валялось. Сейчас этот зал не узнать, на полу ни соринки, столы были передвинуты. Притом стояли они очень своеобразно, два длинных ряда столов стояли параллельно друг другу, а один из столов, покороче, стоял перпендикулярно двум этим рядам. Столы были застелены скатертями, кое-какая посуда, а именно тарелки для каждого из гостей, ложки и бокалы. На тарелках лежали небольшие квадратные отрезы тканей, сложенные вчетверо. Интересно, зачем это? Серебряная посуда буквально сверкала. Барон разорился на новый сервиз? Но больше герцога удивило то, что вдоль почти всех стен были развешаны… шторы? Шторы насыщенного фиолетового оттенка. Хотя смотрелось это даже красиво. Да и сами шторы висели не просто так, каждая складочка была как будто строго продумана, а не появилась сама по себе просто так. Со стороны выхода во внутренний двор послышались шаги и голоса, и Клэйборн чуть отступил в тень одной из штор, чтобы его не сразу можно было заметить.

В зал буквально влетела девушка с огромной охапкой ризий в руках, цветы девушка уложила на ближайшую пустую скамейку, выпрямилась, обвела помещение критичным взглядом, чуть нахмурилась.

– Ну где вы там? – крикнула она кому-то в коридоре, и в зал по очереди зашли еще девушки-служанки и затащили внутрь шесть огромных ваз, высотой до пояса. А следом зашли еще две с такими же охапками цветов и какой-то непонятной длинной травы.

Первая девушка начала лихо раздавать какие-то указания, и все девушки-служанки сначала растащили вазы по разным углам, причем поставили эти вазы в определенной последовательности, а затем быстренько скрылись из зала, не забыв перед этим коротко поклониться.

– Ко мне еще будут поручения, моя госпожа? – спросила единственная оставшаяся из служанок.

– Нет, Маиля. Ты можешь идти. Я закончу с цветами и поднимусь к себе. Оставь мне в комнате поднос с ужином и до завтра можешь отдыхать – отрывисто бросила молодая госпожа, и служанка удалилась. Ушла, даже не поклонившись! Хотя и называла оставшуюся в зале девушку госпожой. Правда, эта госпожа, кажется, и не обратила внимания на такое неучтивое поведение.

Девушка, казалось, вообще ничего вокруг не замечала, а все ее внимание было сосредоточено на цветах. А Клэйборн этим пользовался. Впервые ему стало любопытно понаблюдать за совершенно незнакомой ему девушкой. Она складывала цветы по несколько штук, добавляла к цветам длинные стебли травы, ставила это в вазы, отходила, осматривала творение своих рук, что-то добавляла, поправляла. А герцог, со все большим любопытством следящий за действиями девушки, признавал, что цветы в вазах смотрятся очень красиво и интересно. Да и сама девушка была красивой и очень-очень интересной. Герцог не сразу понял, что же с первого взгляда показалось ему в ней странным. Но верхнее платье девушки было полностью расстёгнуто от ворота и до самого пола! Под ним, конечно, было нижнее платье, но сам факт! Да и волосы были не спрятаны и даже не заплетены, а спадали красивыми волнами цвета светлого ореха. Ее глаза он так и не разглядел, и решил исправить это упущение, шагнул вперед.

Девушка почувствовала его присутствие, оглянулась, их взгляды на миг встретились, и по телу Клэйборна пробежала непонятная дрожь. Дрожь прошла также внезапно, как и появилась, оставив после себя странное ощущение, которому герцог не мог дать названия. А девушка глаз не отводила, смотрела прямо и открыто, и глаза ее оказались насыщенного голубого цвета. Она нарушила затянувшееся молчание первой.

– Прошу меня заранее извинить – ворвался в мысли герцога приятный женский голосок, девушка чуть присела перед ним в знак учтивости, но вот голову не склонила, а продолжала рассматривать стоящего напротив мужчину – Но я совершенно не помню вашего имени. Сегодня в замке столько новых людей, что запомнить всех сразу для меня очень тяжело. Вы кого-то ищете или, может быть, мне крикнуть кого-нибудь из слуг, чтобы вас проводили в ваши комнаты?

– Ничего удивительного, что вы меня не запомнили, госпожа. Мы ранее не встречались – ответил мужчина после недолгого озадаченного молчания и чуть улыбнулся, пытаясь предугадать реакцию незнакомки на его имя – Позвольте представиться. Мое имя Клэйборн, герцог Северных земель. А кто вы?

Реакция действительно последовала, но совершенно не такая, как ожидал Клэйборн. Девушка отступила на шаг назад, сложила руки на груди, ее глаза чуть прищурились, и она оценивающим взглядом обвела мужчину с головы до ног. Герцог даже припомнил, что именно таким взглядом его друг Маргус осматривал своего нового коня на одном из рынков Столицы. Но, как это ни странно, злости и гнева на эту девушку он не испытал. Скорее его разбирало любопытство. Кто она такая? Почему так странно себя ведет и выглядит?

– Зовите меня Юля, ваше превосходительство – закончив осмотр и, видимо, придя к каким-то своим выводам, ответила незнакомка и улыбнулась – Вы посмотреть на готовность зала пришли?

– На самом деле я хотел встретиться с бароном Рейтоном, но стражник, отправленный за ним до сих пор не вернулся.

– Я слышала, он с управляющим куда-то отправился – покивала головой девушка с необычным именем – Стражник, отправленный за ним, его непременно найдет, но вот когда это будет… Вы, конечно, можете подождать его здесь, или я могу проводить вас в подготовленную для вас комнату. Как вам удобно.

– Пожалуй, я все-таки пойду в комнату.

– Я вас провожу. Следуйте за мной – ответила девушка и коротко ему улыбнулась. Снова ни поклонов, ни тени страха перед всемогущим герцогом. Развернулась и пошла в сторону лестницы, будто в ней не было и тени сомнения в том, что он последует за ней. Пока они поднимались по лестнице и шли по коридорам, девушка время от времени бросала на него короткие изучающие взгляды. Клэйборн прям чувствовал эти взгляды на себе, и его разбирало все большее любопытство. Или это было не просто любопытство?

– Клисс, ты не видел хозяина? – мимоходом спросила его провожатая у какого-то попавшегося им на пути слуги, тот ответил отрицательно, склонился перед своей госпожой в учтивом поклоне.

– Ваше превосходительство – говорила меж тем девушка – Если у вас есть какие-то вопросы, касаемые непосредственно завтрашней свадьбы, и не связанные с вашими личными договоренностями с бароном – на этом месте девушка чуть заметно хмыкнула. Нахалка! – То все эти вопросы вы можете задать мне, я отвечу. Но сразу могу вас заверить, что к завтрашнему торжеству абсолютно все готово.

– И даже невеста готова? – не удержался Клэйборн от вопроса.

– Да, вполне – легко согласилась Юля.

– Ее не пугает проклятие?

– Скажем так – чуть улыбнулась девушка и остановилась возле одной из дверей - Ей, скорее, любопытно узнать, что же из этой затеи выйдет.

Чем дальше герцог шел за девушкой по коридорам, тем сложнее ему становилось сдерживать желание схватить эту неучтивую нахалку, развернуть лицом к себе, встряхнуть ее и выпытать у нее все (да он колдовства на это не пожалеет!). Кто она такая? Кто ее родители? Почему она распоряжается в этом замке, и слуги ее беспрекословно слушаются? Почему не кланяется, как положено? Почему одета так… странно? Почему не боится его? Ведь все до нее боялись. А уж когда она заявила, что его невесту не пугает проклятие… И ведь не соврала! Его особенный колдовской дар позволял ему с легкостью отличать ложь от правды. Вот девушка остановилась у одной из дверей и сказала, что это его комната, герцог, не раздумывая, шагнул внутрь.

Комната была большой и просторной, два окна, огромная кровать с балдахином, камин. В комнате было чисто, хотя обычно бароны и графы на порядок особого внимания не обращали. Морти был уже здесь, разжигал камин, а одежда герцога, которую он собирался надеть на собственную свадьбу, была разложена на кровати. Слуга учтиво поклонился, стоило войти хозяину. А незнакомка осталась стоять на пороге, внутрь не заходила, но все также с любопытством его разглядывала. Странно, что его это не злило.

– Как вам комната? – уточнила девушка.

– Хорошая – кивнул герцог.

– Если хотите, я велю слугам, чтобы вам принесли сюда лохань, и вы могли бы помыться с дороги. Насчет ужина я тоже сейчас распоряжусь. К сожалению, повара только начали готовить все к завтрашнему дню, поэтому на ужин особого выбора предоставить не могу. Будет похлебка из рыбы, хлеб и молоко.

– Этого вполне достаточно – заверил Клэйборн – И да, помыться с дороги было бы неплохо.

В ответ на это девушка кивнула, показывая, что все сейчас сделают.