Одно проклятие на двоих

– Была рада познакомиться с вами, ваше превосходительство – вдруг сказала герцогу незнакомка по имени Юля и чуть присела перед ним, изображая поклон, но голову по-прежнему не опускала, смотрела прямо в глаза – Приятного отдыха.

– Увидимся с вами завтра – добавила она перед тем как скрыться из вида.

Через некоторое время зашли слуги, принесли лохань и налили в нее теплой воды, оставили на столе ужин. Заходил стражник, сказал, что барон вернулся, находится в своей рабочей комнате, приносит свои извинения за то, что его не было на месте во время прибытия такого дорогого гостя и, конечно же, ожидает его в любое удобное время. Но герцог уже не хотел с ним разговаривать, о чем и сказал стражнику. Золото за невесту барон уже получил, помилование от короля получит через пару дней. А заверений незнакомки по имени Юля о том, что к самой свадьбе все готово, Клэйборну было вполне достаточно. Она не врала.

Уже лежа в кровати, герцога на мгновение посетила безумная мысль о том, что если бы не было проклятья, он бы непременно хотел, чтобы его жена была именно такой. Властной, деятельной, немного дерзкой, не склоняющейся ни перед кем, но при этом умеющей расположить к себе и слуг, и тех, кто намного выше ее по положению. Красивой, загадочной и притягательной. Интересно, эта Юля родилась такой, или кто-то целенаправленно учил ее такой быть? В двух соседних королевствах есть традиция, что король берет в жены лишь ту девушку, которую смогли научить читать и писать, а это единичные случаи. Давно было доказано, что девушек научить сложным наукам письма и счета практически невозможно.

На утро Клэйборна разбудил Морти, раздвинув шторы и открыв ставни у окна. Солнце уже встало, и наступил новый день, день его свадьбы. С бароном он этим утром все-таки встретился, но, как герцог и ожидал, ничего нового он от своего будущего тестя не услышал. Лишь поздравления и горячие заверения в том, что он, Клэйборн, ни на секунду не пожалеет о том, что берет в жены дочь барона Речных земель, Джулину.

– Я надеюсь на это – сухо бросил в ответ на слова барона герцог, заставив того нервно сглотнуть. А сам герцог при этом нахмурился, что-то не договаривал ему барон. Но вот что? Задумываться об этом и что-то выпытывать было уже некогда, гости уже собрались в главном зале, да и жрец уже прибыл.

В самом зале среди гостей Клэйборн заметил не только всех местных баронов, но и хорошо знакомого ему графа Лесных земель, главный замок которого располагался совсем недалеко от замка Северного. А вот двух братьев его невесты он, почему-то в зале не увидел. Странно… Получив официальные поздравления, герцог занял свое место, по правую руку от жреца в светлом балахоне и толстой книгой в руке, который терпеливо дожидался начала церемонии. А дождаться осталось только барона и его дочь. За спиной герцога стояли мужчины, напротив, в другой стороне зала стояли женщины. С некоторой долей недоумения, Клэйборн отметил, что среди всех этих женщин нет той девушки, которую он встретил вчера в этом зале, и которая показывала ему дорогу в его комнату. Странно, ведь она должна быть здесь. Она сама сказала, что они обязательно увидятся сегодня!

А потом ОНА появилась, и взоры всех гостей сразу обратились к ней. Юля стояла у входа в зал, в красивом платье. Платье невесты! Да быть того не может! Но нет, вот и барон Рейтон подошел к девушке. Клэйборн и сам не заметил, как в нем начал наливаться гнев. Как она посмела его обмануть?! А девушка, появившись в зале, первым делом зачем-то осмотрела его мужскую половину, и на ее лице расцвела какая-то зловеще-удовлетворенная улыбка.

Барон пару гневных взглядов на дочь бросил, сказал ей что-то явно неприятное, только после этого за руку ее взял и повел к жениху.

– Юля, значит? – прошипел герцог сквозь зубы, едва девушка и ее отец остановились рядом с ним. Барон удивленно посмотрел на герцога, затем на дочь, но Клэйборн этот взгляд проигнорировал.

– Если сократить имя Джулина, тот как раз получится Юля. Предпочитаю, чтобы меня называли именно так – спокойно ответила девушка, как будто и не чувствовала себя виноватой, и его гнев, как это ни странно, стал чуть меньше. А невеста все также без тени страха смотрела на своего жениха и иногда даже чуть улыбалась одними уголками губ.

– Рада снова встретиться с вами, ваше превосходительство – добавила она и изобразила изящный поклон, но при этом взгляд перед будущим мужем по-прежнему не опускала. И герцог, кажется, начинал к этому привыкать. А вот барон, видимо, посчитал поведение дочери излишне невежливым, прошипел что-то себе под нос и девушку за руку дернул. И если бы не гости, наверняка высказал бы ей все, что он о ней думает, а может быть и не только высказал.

– Мы можем начинать – поспешно кивнул Клэйборн жрецу.

Судьба Маили.

– Увидимся с вами завтра – сказала Юля своему жениху и постаралась побыстрее убежать от него, пока еще чего не ляпнула. И так уже дел наворотила! Вот он завтра во время свадьбы разозлится, когда поймет, что она и есть его невеста! Интересно, что он о ней подумал? Смотрел он с явным интересом. И любопытством… Гад! Он женится завтра, а сам на незнакомых девушек посматривает. Хотя, может для него это и норма.

Юля дошла до своей комнаты и дверь за собой закрыла. Еще раз прокрутила в голове свою первую встречу с будущим мужем. А ведь когда-то она была уверена, что больше никогда замуж не выйдет, и вот, однако… Скоро у нее второй по счету муж появится. Притом муж у нее будет довольно симпатичный. Как раз в ее вкусе. Высокий, худощавый, но при этом далеко не хлюпик. Волосы темные, но не черные, а скорее цвета темного каштана, глаза серые. Да, на внешний вид муж у нее будет определенно то, что надо. Ему тридцать семь, на вид примерно так и есть, лет тридцать с хвостиком. О внутреннем содержании по первому взгляду судить сложно, но так вроде адекватный. Во всяком случае, адекватнее, чем «папочка».

– Моя госпожа, ваш ужин остывает – вывел Юлю из задумчивости голос служанки.

– Маиля? – удивилась Юля – Я думала, ты давно уже спать ушла.

– Я и хотела, но потом подумала, что дождусь вас. Вдруг вам что-то еще понадобится, завтра такой день – добавила девушка. Что ж, ее желание угодить выглядело вполне искренним. И к тому же, сейчас самое время поговорить с девушкой о ее планах на будущее. И о планах самой Юли на свою служанку.

– Маиля, скажи, тебя здесь что-то держит? В Речном замке?

– О чем вы, моя госпожа? – удивленно спросила та.

– У тебя здесь есть семья? Муж, родители?

– Нет, моя госпожа, родители умерли несколько лет назад, с тех пор меня в замок и взяли работать – Маиля чуть помедлила, глаза в пол опустила и очень тихо добавила – А мужа у меня не было никогда, да и не будет, наверное. Кому я нужна? У меня есть только Майки.

– Майки? – уточнила Юля, стараясь не концентрироваться на том, почему это Маиля, такая еще молодая и симпатичная, замуж вообще не выйдет.

– Майки, сыночек мой – поведала девушка, и глаза ее на миг осветились радостью. А вот Юля за свою служанку радоваться не спешила. Еще раз задумчиво ее с ног до головы осмотрела.

– Маиля, а сколько тебе лет? – мало ли, может просто выглядит так молодо.

– Семнадцать, моя госпожа – с готовностью ответила девушка.

– А сыну твоему сколько лет?

– В конце лета уже три года исполнится.

– Погоди, тебе семнадцать, и у тебя уже есть трехлетний ребенок?

– Да, госпожа моя – а вот уже сейчас голос служанки звучал неуверенно, и вся она как будто сжалась, глаза опустила, голос дрожит. Сразу было видно, что бы там не произошло, в ее жизни, девушка вспоминать об этом не хочет. Ладно, с этим потом разберемся. А ребенка и с собой взять можно. Решившись, Юля произнесла: