Оглянись в темноте

— В трактире мне бы жить не хотелось, господин Орфорд. Я привык рано ложиться.

— Я знаю Ард. Ты пойми, я несколько лет слал заказы на новых мастеров и, всякий раз, мне отказывали — мол не нашли желающих. И вот, наконец, прислали. Он дурак каких поискать, видно, что с нашими порядками совсем не знаком. Но, говорят, мастер неплохой.

— А новый комендант, с ним проблем не будет?

— Я его толком не знаю, впервые познакомились, но человеком кажется достойным. Уж не знаю, за что его сослали в разлом, но вроде человек не глупый.

— Если в крепости своя мастерская, то лучше и жить поближе к ней. Зимой, сами знаете, вроде идти не далеко, а как буран заметет…

— Вот и хорошо. С комендантом, потом, сам обо всем договорись. Ты же знаешь, военные любят все по линейке делать.

Как только я дал свое согласие на переезд в крепость, тут же начались очень странные маневры. Первым делом из крепости прибыли семеро солдат с телегой и разъездной лошадью. Весело и бодро помогли мне упаковать наши с Наей пожитки, прихватили остатки припасов из погреба, весь инструмент на который я указал, что мастер оставил мне в наследство и так же бодро повезли нас с сестренкой в крепость.

В первый момент я не очень понял с чем связан такой энтузиазм пограничников. Вроде какой-то приживалка, да еще и от не очень уважаемой гильдии, а солдаты любезные, доброжелательные. Странно это.

Но буквально вечером, того же дня, как нас перевезли, я понял почему военные так нам обрадовались.

Опыт. Да, я считался уже опытным обитателем поселка, и фактически единственным кто не закрыл контракт и не сбежал отсюда. Комендант крепости пригласил меня в свой кабинет уже под вечер, когда мы смогли чуточку обустроиться.

— Проходи, — комендант вышел мне навстречу и взяв за плечо подвел к креслу перед своим рабочим столом. — Позволь представиться, Саон Дервей, майор егерского полка, императорской секретной службы, нынешний комендант крепости «Порог бездны». Третий сын барона Яриса Дервея.

— Мое почтение, господин Саон Дервей, мое имя Ардум, член гильдии наемников из отряда обеспечения.

— Можешь обращаться ко мне просто — господин майор. Ваш секретарь кое-что о тебе рассказал. Не стану скрывать и сразу открою все карты, я заинтересован в том, чтобы ты жил здесь и помогал нам как консультант. Если я правильно понял, на сегодняшний день, ты единственный оставшийся специалист по разделке монстров и хорошо знаком с местными особенностями. Плюс к этому, тебя рекомендовали как весьма умелого ремесленника, причем рекомендации тянутся еще с твоего прежнего места проживания в городе Саяр.

— В гильдии, с задачами ремонта и заточки, я справлялся без нареканий.

— Ты знаешь, что такое пограничная крепость и как она устроена?

— Нет, господин майор.

— Особенность пограничных крепостей в том, что она должна выдерживать длительную осаду, а для этого должна обладать достаточным арсеналом и припасами. В этой крепости должен был стоять гарнизон из пяти сотен солдат. А запас вооружения и продовольствия, по нормам, рассчитан на полугодовую осаду. Как ты сам прекрасно понимаешь, ничего подобного здесь нет. У меня в подчинении двадцать девять человек, из них три капитана и боевой маг. Пять сержантов и двадцать рядовых. И все они, включая меня, знаем об этой крепости только то, что возвращаются из нее далеко не все.

— Да, господин майор, я знаю, что ваш предшественник потерял восемь солдат в весенней волне, а двое получили серьезные травмы.

— Я хочу сделать все возможное, чтобы этого не допустить. Это важно и для меня, и для людей, которыми я командую. Если согласишься мне в этом помочь, буду весьма признателен и в долгу не останусь. Могу я рассчитывать на твою помощь?

— Разумеется господин майор. Буду только рад.

— Тогда сразу первый вопрос. Только не удивляйся, я задаю тебе этот вопрос как человеку с опытом, приобретенным здесь на месте и, в то же время, еще и обладающему обостренным чутьем на опасность из-за своего увечья. Прошу простить за прямоту! Так вот вопрос — как лучше распределить караульные посты?

— Я не знаю, господин майор, но могу подсказать, что местная живность терпеть не может солнечный свет. Не переносит сильных холодов и чаще всего выползает именно ночью. Еще скажу, что твари умом и хитростью не обладают, но зато сильные, ловкие, очень упрямые, некоторые из них ядовитые. И все, без исключения, очень ценные, хоть самые маленькие, хоть большие. Маленькие самые опасные. Самое уязвимое место любой твари, за редким исключением, брюхо. Наемники пользовались веревками с крюками, чтобы перевернуть монстра, лишить его подвижности и ударить в слабое место. Бить следует в сторону головы, так больше шансов нанести смертельный удар и не повредить внутренние органы.

— Понятно. Я отдам в твое распоряжение нашу мастерскую. Что будет нужно еще, говори лично мне, чтобы я смог составить список заказов.

А майор оказался намного моложе, чем я предположил при первой встрече. На вид лет двадцати пяти, но уже дослужился до такого высокого звания, хотя, быть может для потомка аристократа это нормально. Особенностей этикета не знаю; с военными и уж тем более с аристократами не имел чести особо общаться. Теперь представился случай, будем восполнять пробелы в воспитании. Тем более, нам, особенно Нае, это просто необходимо. Ведь ей предстоит учеба в магической академии.

Кстати, нам выделили очень хорошую офицерскую комнату, снабдили мебелью, а домашняя утварь и постельное белье у нас были свои. Вот питаться придется в солдатской столовой. Все, что скупал на зиму, пришлось отдать в общий котел. Зато есть отдельная банька, совсем рядом, а в офицерских апартаментах предусмотрен рабочий кабинет, хотя очень крохотный.

А вот мастерская была на зависть гильдии. Тут чувствовался дух уставов и нормативов. Все оборудование было в идеальном состоянии, просто потому, что им никогда почти не пользовались еще с момента основания крепости. Большой винтовой пресс, точильный станок, токарный станок, гончарная печь с отделением для плавки стекла, кузнечный горн, раза в два больше чем был у старика Ормана. Склад полный железа, флюсов, присадок. Тот самый набор оружейного специалиста, о котором, мне так подробно, рассказывал мастер. Неважно, оружейника или бронника, в такой мастерской можно изготовить все что угодно. И главное — никто не будет лезть и мешать. Шляться по крепости просто так военные не позволяют. Если надо пройти за стену, просто открывают проход, максимум куда пускают, так это на верхний двор с другой стороны, да и то, только потому, что там единственный подъемный кран, способный вытянуть тушу любого монстра с нижней тропы. Моя задача заработать достаточно средств для того, чтобы оплатить обучение Наи и получить драгоценный опыт, который мне никогда бы не дали получить в городе. С моим увечьем, просто не принимали бы всерьез. А здесь у меня фактически нет конкуренции. Ну, если только не считать за конкурента нового кузнеца Карита. Но ему сейчас нужно показать себя, заработать авторитет. Вот пусть и старается. Мне бы свои проблемы решить, а дальше посмотрим.

На новом месте спалось плохо. Я то и дело прислушивался к незнакомым звукам, часто просыпался, да и Ная, тоже вертелась во сне. Ей в этом году будет уже девять, а она все по привычке бегает ко мне в постель и только прижавшись поближе — засыпает. Пора бы ее отучать от этой привычки. Это когда мы жили на чердаке у прачек в общежитии, тепла печки еле хватало чтобы не замерзнуть до половины ночи, да и одеяло у нас с ней было одно на двоих. А теперь у нее даже кровать отдельная, а все равно ко мне подкатывает под бочок.

С утра пришлось отказаться от привычного распорядка дня и начать выстраивать новый.

Первый день я просто привыкал, запоминал расположение проходов и коридоров. Раскладывал в мастерской инструмент, провел инспекцию гарнизонного арсенала. Так-то там все было в порядке, все что имелось было почищено и смазано, но я должен понимать объем работы. После обеда разжег горн и принялся отжигать кусок меди. Давно была идея сделать что-то на подобие большого фонаря. Мы еще с наемницей Остой это обсуждали. Я уже сделал такой себе, но маленький. Вечерами порой приходилось ходить за сестренкой к портнихам, когда она у них задерживалась. Мне, понятное дело свет не нужен, а вот Ная бродить по ночам очень боится. Портнихи, кстати, тоже благополучно уехали, устроив всем знакомым на прощание веселое застолье.