Оглянись в темноте

Работать в паре с опытным мастером, а старик к тому же оказался и неплохим учителем, очень удобно и продуктивно.

После завтрака, не выходя из дома, я перехожу в мастерскую и принимаюсь за обычную утреннюю рутину. Почистить горн, наколоть угля, приготовить растопку. Горн мастер разжигал сам, это дело мне пока не поручал. У него это, своего рода, ритуал. В течении дня нам предстояло выполнить текущие заказы, а ближе к вечеру подготовить материал и составы присадок для выплавки магического металла. Как говорил мастер, если не обработать все быстро, то хитин тварей начинает накапливаться, так что разобраться с ним следовало быстро. Полученный металл мы относили в гильдию, где сам секретарь Орфорд принимал его у нас, предварительно взвесив и записав в журнал прихода. В конце срока, как завершится контракт, все эти записи суммируют, посчитают и назначат выплату.

После выплавки магического металла, когда я чистил очередной плавильный тигель, обнаружил среди наслоений шлака несколько крупинок магического металла, крохотные капли металла зацепились за неровность и буквально прикипели вместе со шлаком к стенке. Воспользовавшись темнотой и своей способностью, я еще раз внимательно просмотрел весь шлак и обнаружил еще с десяток капелек металла. Найденные капельки я собрал в холщовый мешочек и унес к себе в комнату. Если после каждой выплавки будут оставаться вот такие крохи, то к концу контракта я соберу несколько мер металла.

Еще через два дня отряд «Железные псы», вместе со старателями, вновь приволокли очередную тварь. На этот раз, это были два огромных кокона шелкопряда. Шелк этих коконов невероятно прочный и потому очень ценный, но добыть его не просто. Появляются коконы на короткий период один раз в году. Сам кокон размером с двухкамерный холодильник. Тончайшая нить, из которой сплетен весь кокон, это только сырье для пряжи, но прежде чем сматывать эту нить, весь этот здоровенный клубок надо запихнуть в емкость с кипятком. Тут всем работы хватило с лихвой. Сам мастер Орман, и я, и старатели, принялись рубить дрова и греть воду в огромном медном жбане. Рядом со жбаном установили станок с механическим приводом, с помощью которого и будут разматывать кокон.

Как только вода в медной ванне закипела, первый кокон осторожно в него опустили с помощью рычажного крана и стали ошпаривать, равномерно вращая. Опасность заключалась в том, что сам шелкопряд, здоровенная и весьма агрессивная гусеница, что сейчас спрятана внутри этого клубка шелка, еще живая. А если во время обработки кипятком она сумеет выбраться из кокона прежде чем сварится, мало никому не покажется.

На наше счастье ничего подобного не произошло. Шелк благополучно смотали до последней паутинки, а саму тварь, спрятанную внутри, как и прежде жука, разобрали на составляющие дорогостоящие ингредиенты.

Как и в прошлый раз, при вскрытии хитина твари, вновь загубили часть инструмента. Вернувшись в мастерскую, я долго пытался понять, как сделать так, чтобы не приходилось править его всякий раз после работы. Первое что пришло в голову, это технология поверхностного науглероживания. Для этого я взял зубило обмотал его старой тряпкой и погрузил в плавильный тигель, заполненный древесным углем. Закрыл крышкой и тщательно обмазал, так как это делал старик. Мастер наблюдал за моими действиями, но не мешал. На следующий день, как обмазка подсохла, я погрузил тигель в горн и стал греть, то и дело проверяя температуру проводя рукой над горном. У меня не стояла задача расплавить содержимое, лишь разогреть до высокой температуры без доступа кислорода. Тигель пролежал в горне весь день. Это совсем не мешало нам работать. Вечером я извлек его и разбив обмазку вытащил зубило. Стоило после такой процедуры произвести повторную закалку и только попробовать ободрать на точильном камне, так сразу стало ясно, что верхний слой, в пару миллиметров напитался достаточным количеством углерода, чтобы показать более высокую прочность. Для зубила такой метод не очень подходит, но я добился чего хотел, убедился, что метод работает. Продолжать эксперименты буду после, когда обвыкнусь.

Нам предстояло очень много работы и помимо мастерской. Жизненно необходимо собрать запасы на зиму. Как раз пришел следующий караван, вместе с которым прибыло и пополнение, отряд наемников и десяток старателей. Насколько я мог понять, ротации в поселке происходят каждый год. И наемники, и старатели, а также военные на крепостной стене рискуют головой, но если первые за пятикратное вознаграждение, то с солдатами ситуация совсем другая. Для военных это что-то вроде штрафного батальона, место ссылки. Да, климатические условия здесь действительно очень жесткие, а постоянные нападки тварей из разлома, так и вовсе превращают службу в «русскую рулетку». Это касается и рядовых вояк, и офицеров, некоторые из них были знатного происхождения.

Жизнь постепенно входит в ритм, уверенный, спокойный, интересный. Я выстругал себе деревянный меч, и теперь, каждое утро, помимо зарядки и уже привычных комплексов тренировок, стал добавлять упражнения с мечом. Самодеятельностью я не занимаюсь. Во дворе гильдии часто проводятся тренировки для новичков из числа старателей, чтобы не были совсем беспомощными, так что я просто подсмотрел некоторые приемы и, теперь, их отрабатываю, развивая необходимые группы мышц.

Днем за работой как-то задумался над тем, что обрел какое-то душевное спокойствие, да такое, что даже работа в удовольствие.

— Скажите, Орман, что-то я никак не пойму, почему так мало мастеров удается сюда привлечь. Даже в Саяре, где я жил до этого, было намного опасней.

— Это все из-за гильдий, — спокойно ответил дед, шамкая беззубым ртом. — Если мастер толковый, то его в цеху крепко держат. Как и учеников смышленых стараются пристроить. Работы всем хватает. Я вот сыну своему мастерскую в большом городе оставил, он теперь там верховодит. А вот гильдия наемников, сам, наверное, знаешь, имеет дурную репутацию. Им найти толкового мастера не просто. А если и найдут кого, так он только сюда приедет, как узнает, что старатель за сезон раз эдак в десять может больше получить чем простой ремесленник, так он тут же к этим самым старателям и прибивается, забыв про ремесло.

— Это я понимаю. Если бы не вышел из отряда Осты, получал бы как наемник. Но я подписал другой контракт, и теперь моя оплата зависит от записей секретаря, мы же учет ведем.

— В том то и дело, что вся твоя плата будет зависеть от мастерства. В прежние годы, каждый занимался своим делом. Был человек, который разделывал тварей, был отдельный мастер бронник, был и оружейник. Плотник был, скорняк, бондарь. Но жизнь здесь суровая, работа никогда не кончается. Вот и стали мастера разбегаться. Вот так и получилось, что мы с тобой за пятерых работаем, сестры портнихи с сестренкой твоей всех обшивают. Трактирщик Хаст, если прижмет, плотничает помаленьку, Лита, его жена, пряха хорошая, а заготовители из гильдии, Новас и Таут, взялись еще и шкуры выделывать, когда охота хорошая случается в здешних краях. Так и крутимся. Все остальные еле годовой контракт вытягивают да сбегают. А как домой вернутся, так начинают брехать с три короба, что тут сущая преисподняя.

— За стеной, в разломе, наверное, так оно и есть?

— Брехня, — улыбнулся дед Орман. — Вот тот отряд, с которым ты пришел. Очень умелые воины. Но главное, что они хорошо понимают, как надо слаженно действовать. Если не дрожать, не прудить в штаны, а подумать головой, да смекнуть, то почти любую тварь одолеть можно. Они там все безмозглые. Сильные, да, агрессивные, верткие, но тупые.

Лет пять назад сюда даже маги из столичной академии приезжали, но надолго не задержались, тяжко им здесь из-за сильного потока от разлома, не выдерживают.

— Понятно, значит все хотят побыстрей урвать да сбежать?

— Так и есть парень. Это ты спокойный, не дергаешься, не суетишься. Как прибыл, сразу за работу взялся, труда не боишься, не лодырничаешь, вон о сестренке заботишься. Даже когда тот ублюдок Молд тебя тогда в трактире придушить хотел, смог за себя постоять, вдарил, не дрогнул.

— Да я тогда даже толком и испугаться не успел, не сразу понял, что происходит. А вот с магической академией, мне в будущем, думаю, придется столкнуться. Когда ехали сюда, один боевой маг почуял нас на дороге, и сказал тогда, что Ная одаренная, да весьма заметно. Вот планирую заработать ей на обучение, потому и стараюсь.