Оглянись в темноте

— А какой ценный, — подхватила Оста. — Только одна эта тварь золотых на двести тянет.

Хитин жука был черный, с синим отливом, шипастый, бугристый. Толщиной примерно три миллиметра в самых тонких местах. Самое уязвимое место было на брюхе, между лап. Именно там сейчас орудовал старик, прорубая большим зубилом на деревянной рукоятке первую борозду. Хитин противно хрустел, кололся, дробился на мелкие фракции, но все равно оставался очень твердым.

— Первый заруб на брюхе, надо делать очень осторожно, — комментировал дед свои действия. — Если глубоко прорубить, можно повредить внутренние органы, а они самое ценное. Мясо сегодня в трактире попробуем.

— Он еще и съедобный?! — искренне удивился я.

— Еще как съедобный, вкусный и питательный, а главное мясо долго не портится.

Было немного не по себе. Прежде, мне никогда не приходилось вот так вот разделывать хоть что-нибудь, кроме мелкой рыбы на рыбалке, а тут целая туша несуразного монстра. В этот раз старик все делал сам, но прежде чем начать очередную процедуру разделки, брал мои руки и направлял, в те места, которые мне следовало внимательно ощупать и изучить, затем показывал, манипулируя моими же руками, как инструментом, где и что надо рубить или вскрывать, каким инструментом и под каким углом.

Ближе к обеду пришел трактирщик Хаст. Притащил с собой тележку с бочонками куда дед начал складывать добытое из жука мясо. Часть внутренних жидкостей перелили в какие-то кувшины, что принесли солдаты по указанию мага, который тоже вертелся рядом все время, пока мы разделывали тушу. Старик не просто так показывал мне, что и как делать, один бы он провозился еще дольше. А так, я уже мог оттаскивать от раскромсанной твари какие-то части и практиковаться на них. Ощущения были такие, что рубишь зубилом очень упругий, но в то же время твердый пластик. Тонкие части хитина этого жука были очень похожи на карбон. Гнулись, вибрировали, но вот сломать или прорубить, не положив на твердую поверхность не получалось. Что интересно, только на одну тушу потратили девять зубил. Острая кромка зубила или крошилась, или просто тупилась. Весь инструмент придется вновь приводить в порядок.

Справились с разделкой ближе к вечеру. Вынули из монстра внутренние органы, отрубили головогрудь. С трудом, но смогли отделить надкрыльные пластины; притом каждая — метра по два. Трактирщик Хаст увез на тележке килограмм сто белого, полупрозрачного мяса. Оставшийся остов обвязали веревками, сложив в него все лапы, разрубленные вдоль и все осколки хитина, что разлетелись вокруг.

— Это все теперь нам придется обрабатывать. Завтра покажу, что с этим делать.

Перекинув веревку через плечо, словно бы впрягаясь, мы потащили сильно облегченную, разделанную тварь в сторону поселка.

— Первым делом остатки «Рогача» и подобных ему тварей, надо обжечь в горне, чтобы мясо и остатки потрохов обгорели до состояния угля. После горна его панцирь станет хрупким, — рассказывал старик последовательность дальнейшей обработки. — Тогда его надо истолочь на мельнице, да бережно и мелко. Получившийся порошок, следует смешать с древесным углем, белым и зеленым квасцами, десять частей порошка панциря на одну часть добавок. Засыпать все это в плавильную чашу, закрыть крышкой, замазать серой глиной и сушить в теплом месте. Как засохнет глина и побелеет, ставь в горн и грей, медленно, постепенно добавляя угля, пока чаша полностью не скроется в горке и поддавай дутья, но постепенно. Как из-под углей от дутья начнет вырываться пламя ярко-желтого цвета, а угли вокруг чаши станут течь и белеть, держи так три меры свечи, добавляя угля и дуя меха. Как меры догорят, бросай дутье, и клади побольше угля, чтоб огонь не пробивался. Так и оставляй на сутки. Через сутки вынимай, отбивай глину, снимай крышку и вытаскивай, что получилось. Если повезет, то с одной плавильной чаши получишь две меры (одна мера пятьдесят грамм, пять медных монет по весу) волшебного железа. Вот с такого вот «Рогача», обычно, выходит десять, двенадцать мер магического металла. Он стоит вдвое дороже золота. И это здесь, в крепости. Попадая в империю, цена возрастает еще больше.

— Инструкция, конечно, довольно подробная, но без вас у меня ничего не получится, свет пламени я все равно увидеть не смогу.

— Это верно, жаль конечно, что не сможешь, но ты смышленый, ты обрати внимание на звук мехов. Когда пламя белеет и гудит по-особому, а ветер из мехов начинает хрипеть. Внимательно слушай, когда я делать стану, учись. Это умение самая большая ценность для мастера.

Такую большую добычу было принято, как бы это сказали в моем прошлом мире, обмывать. Я никогда не любил шумных застолий, но отрываться от коллектива тоже не хотелось. Тем более, я здесь новичок, так что надо осваиваться, заводить полезные знакомства, демонстрируя свою лояльность и дружелюбность.

Хоть и уставшие, что я, что дед Орман, мы все равно пошли в единственный на весь поселок трактир «Волчий грот». Туда же, сестры Пала и Рима, привели Наю.

Отряд Осты во всех подробностях стали рассказывать, как им удалось подловить «Рогача». Где подобные твари водятся, какие у него слабые места, как его выманить, как перевернуть. Все это было захватывающе интересно.

Чуть позже пришел и секретарь гильдии господин Орфорд. Поздравил наемников с первой крупной добычей и присоединился к нам. Трактирщик принес целый поднос отваренного и обжаренного на огне мяса жука. На вкус как мясо креветки, чуть кисловатое и с земляным привкусом. Не шедевр, но есть можно. Я бы по-другому приготовил, но теперь придется ждать следующего раза…

— Все бахвалишься! Сучка! — прозвучал у меня за спиной натужный рык подвыпившего наемника обращенный к Осте. — Рассказываешь всем, какой хороший ты боец! А не хочешь рассказать, с кем ты нагуляла этого уродца, которого повсюду таскаешь с собой как заботливая мамаша?!

Сильные пальцы схватили меня за шею. Лапища наемника почти обхватывала ее всю.

— Оставь парня в покое Молд! — рявкнула Оста. — Это не мой сын, что бы ты себе там ни думал, пьяный урод!

— Не твой?! — наигранно удивился наемник. — Значит ты не станешь возражать, если я сверну шею этому убогому калеке, дабы очистить мир от его немощи?

Все присутствующие в таверне обернулись на звуки начавшегося конфликта.

— Свернешь парню шею? — вдруг вмешался в разговор Сом, заместитель командира отряда. — Хотел бы я на это посмотреть.

— Что ж, доставлю тебе такую радость, — выпалил Молд.

Его пальцы судорожно дернулись и разжались, буквально через долю секунды раздался сдавленный вопль. Десяти сантиметровое шило загнанное в бедро по самую рукоятку, это наверняка очень больно. Воткнув шило, я быстро метнулся влево и развернувшись наемнику за спину, смог размахнуться посохом и опустить точно на загривок Молда. В это же мгновение рядом оказался Сом, добивший задиру сильным ударом колена в голову. Ублюдок рухнул на пол таверны, а Сом только выдернул шило у него из бедра и наступил на грудь упавшего.

— Запомни хорошенько, Молд! Ардум наш соратник, и свое увечье получил в бою, на стене, стоя против штурмовых отрядов цисарийской армии. Он от драки не бегает, только я его врагам не завидую! Хочешь стать его врагом? Тогда поторопись написать завещание!

— Попытаетесь затеять драку, — обратился Орфорд, секретарь гильдии к товарищам Молда, которые уже похватали оружие, — закончите свой век в разломе, без оружия и снаряжения. Хуже, чем ваш отряд здесь еще не бывало. Убирайтесь с глаз моих!

Отряд этого «дырявого» наемника состоял из двенадцати человек. Не знаю, о чем они думали, пытаясь затеять ссору при таком скоплении свидетелей, быть может рассчитывали на численное превосходство, или их планы были куда более дальновидные? Теперь не понять.

Трактир они покинули, но мне показалось что все произошедшее здесь только что, было не просто так. Очень походило на плохо сыгранный спектакль, да и чуйка моя не дает покоя…

— А в трактире сейчас все отряды, что живут в поселке? — спросил я Сома, который вложил мне в руку шило, извлеченное из наемника.