Огненная невеста короля. Сердце Пламени. Часть 1

— Стужа, — прошептала я непослушными губами.

— Правильно. Как мне повезло, — радостно заявил он. — Ты ещё и не тупая.

— Кто ты? — потребовала я ответа.

Злость моментально отбросила панику. А мужчина вновь улыбнулся. Как же раздражает!

— Ты будешь отвечать? — я зло выдохнула, дёрнув плечом.

— Прости, залюбовался. Ты ещё и красивая, — подмигнул он.

И, наверное, в иной ситуации смутил бы, но сейчас меня интересовало лишь насущное.

— Отвечай уже, — пробубнила рассерженно.

— Меня зовут Рикард, — лучезарно улыбнулся он, будто наслаждаясь моим раздражением. — Я прибыл из Эрфолка по поручению коны Эрики. Чтобы помочь тебе. Думаю, Стужа лучшее тому доказательство.

— С чего это? Вдруг ты убил кону и забрал Сердце себе.

— Хм, об этом я как-то не подумал, — нахмурился он в задумчивости. — Но тут разве что проверить мой резерв. Я не маг.

— А как же Стужа? — удивилась я.

— Эрика поделилась со мной своей силой. Только она ограничена.

— Хорошо. Это я могу проверить, — медленно кивнула. — Хотя, я бы предпочла доказательства.

— Ну, вот, например, — он дёрнул цепь на шее и продемонстрировал мне медальон с гербом Эрфолка. Перекрещенные топоры на фоне горы. — И у меня бумаги есть. Документы. Показать?

Не дожидаясь моего ответа, Рикард вернулся к столу, покопался в своей сумке и извлёк из неё стопку бумаг. Правда его стремление доказать мне свою искренность почти развеяло мои подозрения. Теперь больше интересовало, что ему нужно от меня.

— Вот, смотри. Правда, часть написана на нашем языке, — он протянул мне бумаги.

Я просмотрела их лишь мельком. Убедилась в правдивости имени, проверила качество печатей. И потом вернула ему документы.

— Зачем тебя послали, Рикард? — я прямо посмотрела в чёрные глаза.

— Пока только, чтобы тебя найти. Ну и защищать, до момента когда поступят новые распоряжения. Там и станет понятно, куда дальше двигаться.

— А если тебе прикажут отобрать у меня Сердце?

— Эрика такого не прикажет.

— Она…

— Послушай, мы с Эрикой через многое прошли вместе. Она сама хранительница. Не представляешь, сколько раз покушались на Сердце. Она не прикажет такого, — убеждённо произнёс он, и я почему-то поверила.

Наверное, потому что боялась, и хотела хоть во что-то верить.

— Значит, она прикажет тебе отвести меня в Эрфолк.

— Не исключено, — пожал он плечами.

— Как-то всё странно. Почему ты один? Почему не знаешь, что делать дальше?

— Ладно, расскажу честно, только ты не пугайся, — он плюхнулся не кровать, вынуждая меня отодвинуться. — Сердца проявились не сейчас. Эрика почувствовала их почти пять месяцев назад. Она отправила несколько посланников за ними. Меня, как видишь, в Виридис. Само собой я был не один. Но когда проснулось Сердце, мне пришлось бросить отряд и мчаться с помощью магии. Так что, да, я один, и мне это не нравится. Но зато я нашёл тебя, — завершил он жизнерадостно.

— И чего я не должна пугаться?

— За Сердцами отправили охотников. Все страны. Все тебя хотят, — подмигнул он мне, а я даже задержала дыхание от шока.

— Все? — голос охрип.

— Не только Эрика ощутила Сердца. Я видел солдат из Флассии. Уверен, рядом рыскают и драгоны.

— И всем нужно Пламя…

— Для начала ты, — закивал он весело. — Потом не знаю. Подытоживаем, я тебе необходим, — изрёк он.

— Возможно, — пролепетала я испуганно. — Но ты один. А я вообще…

— С проблемами, я помню, — он постучал пальцем по своему виску. — Для начала надо отыскать моих. Ну и ждать ответа от Эрики. Видишь, план у нас тоже есть.

— У тебя, — отрицательно качнула я головой. — У меня другие планы.

— И какие же? — Рикард заметно напрягся.

— Мне нужно в Реннеси. Родовое гнездо мой семьи. Я должна узнать, почему род от меня отказался. Это вернёт память. Боюсь, нам не по пути, Рикард.

— Я только что сообщил тебе, что за тобой охотятся все, кому не лень. Ты ведь поняла?

— Поняла. Но какой смысл от моей жизни, если я её не помню? Если мне не за что сражаться?

— Логично, — хмыкнул он, проведя ладонью по покрытому щетиной подбородку.

— Я еду в Реннеси. И если ты против, придётся вести меня силой.

— Ну вот что ты так сразу? — поморщился он. — Далеко твой Реннеси?

— Несколько километров на юг, — обрадовалась я.

— Несколько это сколько? — подозрительно сузил он глаза.

— Сотня… Нет-нет, уверена, что около восьмидесяти.

— Да уж, — рассмеялся он. — С другой стороны, Сердце осело, теперь его так просто не найти. А уж в Реннеси нас точно не будут искать, — он смешно фыркнул, лукаво мне подмигнув.

— И ты так просто согласишься? — не поверила я.

— Нам предстоит через многое пройти вместе, кудряшка. И мы либо доверяем друг друга, либо я тащу тебя на плече. Но боюсь, быстро изжарюсь. Знаешь ли, уже имел дело с одной хранительницей. Одному жениху она… А, впрочем, успею рассказать. Давай, собирайся. Нам бы поторопиться. Тут уже ошивается одна охотница.

— Охотница?

— Ага, так что поспеши, — поднявшись с кровати, он направился к своей сумке.

— Меня Лиандра зовут, — не знаю зачем бросила ему вслед.

— Я знаю, — подхватив свои вещи, Рикард направился на выход. — Только не мешкай. Я, конечно, здесь, чтобы спасать твою задницу. Но было бы лучше просто не встревать в неприятности. Надеюсь, ты со мной согласна.

— Согласна, — подтвердила я, но он уже покинул комнату.

Можно ли ему доверять? Не уверена. Но он первый, кто согласился мне помочь без условий. Да и выбора у меня нет. Одной не справиться. Значит, придётся хотя бы сделать вид, что верю Рикарду.

/Искательница/

Происходило нечто странное. Хранительница оставила возницу с сыном в постоялом дворе, а сама покинула город в сопровождении незнакомца. Раяна наблюдала издали, и не могла точно сказать, маг он или воин. Она даже не видела его лица из-за мехового капюшона плаща. Но точно знала, что мужчина принесёт неприятности.

Искательница устала, толком не спала ночью, пытаясь держаться вдали и не выпускать цель из поля зрения. Перекусила только тем, что успела прихватить из крепости во время спешных сборов. Потому ощущала себя разбитой. И очень злой. Но пришлось срочно седлать коня и выдвигаться в путь, следуя за повозкой, которой правил странный незнакомец.