Огненная невеста короля. Сердце Пламени. Часть 1

— Что ты сказал Раяне? — уточнила шёпотом, так как искательница скрылась в кустах, чтобы справить нужду.

— Ничего не сказал, — Рикард задумчиво пожевал губу. — Сказал, что подумаю о ней в качестве спутницы в путешествии. Раз ты просишь.

— Я не прошу. Но нас только двое. А она, на первый взгляд, не желает мне зла.

— Ну да, если не окажется, что ты злобная послушница культа Гейты, — усмехнулся он, я же внутренне напряглась.

Мне самой неизвестно, что меня связывает с тёмной богиней.

— И всё же, Рикард. Она… — я приблизилась, чтобы перейти на шёпот. — Спрашивала, могу ли я сварить настойку против зачатия.

— Какая шустрая, — кашлянул он. — Готовится.

— Я серьёзно.

— Я тоже, — беспечно пожал он плечами. — Она привлекательная. Люблю таких… ершистых.

— Мне кажется, она боится принуждения.

Вот тут мне всё же удалось ввести Рикарда в ступор.

— Вы, баб… в смысле девушки, любите придумывать ерунду. Зачем мне это? Она сама прыгнет ко мне в постель, — он мне подмигнул.

И очень захотелось его ударить. Очень-очень. Но я сдержалась.

— Ты невозможен, — пропыхтела в недовольстве.

— О, начальный курс по ругательствам всё же надо прослушать, Лиа, — расхохотался он.

— Хватит уже. Просто не обижай Раяну. Она не сделала нам ничего плохого. Это мы на неё напали.

— Кто бы пытался её обидеть. Но это не столь важно. Сами разберёмся, кудряшка, не дети. Ты лучше вот посмотри, — он вытянул из-за пояса свиток, который оказался картой местности. — Смотри, Реннеси на юге. Сто двадцать километров.

Он провёл пальцем вдоль дороги, по которой мы уже держали путь, к небольшой точке на карте, обозначающей мой замок, стоящий в центре города. Путь неблизкий. Нам предстояло отдалиться через лесные дороги от Криштанда, пересечь пустошь Мглы, переправиться через Зильди, рукав Сольве, и снова идти на юг, пока не достигнем цели путешествия.

— Ты права, вдвоём опасно. Я, конечно, уверен в себе, но голова мне не отказывает. Сделаем крюк на север, к городу Эльди. Какие у вас названия странные, — рассмеялся он.

— Зачем крюк?

— В Эльди я оставил свой отряд. С ними путешествие пройдёт легко.

— Надеюсь. А в Эльди ты не скажешь, что передумал?

— Нет. Обещал же помочь тебе с головой. Значит, помогу, — он лучезарно мне улыбнулся.

Глаза защипали слёзы. Казалось, он говорит искренне. Мне хотелось в это верить. Ведь пока он единственный, кто протянул мне руку помощи.

— Спасибо, — я порывисто приблизилась и обняла Рикарда.

Он замер от неожиданности, потом же успокаивающе похлопал меня по спине.

— Ладно-ладно тебе, всё хорошо. Только не реви. Я могу справиться со всем, чем угодно. Но женские слёзы в этот список не входят.

— А говоришь, с чем угодно, — с уст сорвался нервный смешок.

Впервые с тех пор как очнулась в тюремной телеге, я ощутила тепло поддержки. И действительно поверила, что есть шанс дойти до конца. Что не всё потеряно. До этого я двигалась на чистом упрямстве, словно утопающий барахталась в омуте проблем, не позволяя себе пойти ко дну, но и не видя шанса на спасение. И вот Рикард бросил утопленнице спасительную верёвку, чтобы помочь ей выбраться наружу. Лишь бы она не оборвалась… и не оказалась удавкой.

— Кхм, так мы оставляем повозку здесь? — раздался за спиной голос Раяны.

Смутившись, я отстранилась от Рикарда. Действовала в порыве, а сейчас осознала, что прижималась к мужчине, не являющемуся моим женихом, ещё и на глазах посторонней. С другой стороны, глупо сейчас переживать о своём моральном облике. Вдруг я вообще не девственница. Эта мысль одновременно ошеломила и вызвала новый нервный смешок.

— Да, спрячем в лесу, — подтвердил Рикард, оборачиваясь к девушке. — Не ревнуй.

Он подмигнул ей, и теперь смутилась уже искательница. А я, кажется, стала пунцовой, словно алая маковинка.

— Темнеет, — поджав губы в недовольстве, Раяна направилась к лошадям.

— Ты точно сможешь ехать верхом, — в очередной раз за день уточнил у меня Рикард.

— Я…

— Не немощна, я помню, — жизнерадостно улыбнулся он, не сводя взгляда с искательницы.

Я сама впервые присмотрелась к ней внимательнее. Высокая, гибкая, с сильным телом, большой грудью и тонкой талией. Коса длинных светлых волос растрепалась, что не убавляло её красоты. Голубые глаза пылали от злости, пухлые губы кривились. Не удивительно, что Рикард ей заинтересован. Я проигрывала ей по всем пунктам.

— «Ты меня достал» — звучало бы информативнее, — северянин наконец обернулся ко мне. — А ещё можно было бы добавить, что я…

— Готовь мне лошадь, — прошипела, прикрыв уши руками.

Рикард расхохотался. Раяна поддержала его смех.

Глава 4.2

Утро началось с паники. Я обнаружила себя на спальнике, в лесу. Солнечные лучи только взошедшего солнца играли в салатовой листве, звучали переливы птичьего пения и журчание воды. Рядом разгорался костёр, а в другом спальнике спала светловолосая девушка. Только я при всём желании не могла вспомнить кто она, и как сама здесь оказалась.

— Не пугайся, — донёсся до слуха вкрадчивый мужской голос. — У тебя проблемы с памятью.

Черноволосый мужчина присел передо мной на колено и протянул мне листок бумаги. Смотрел с участием и, чудилось, действительно хочет помочь.

— Прочитай. Это письмо написала ты.

— Спасибо, — я забрала лист, но вздрогнула от его смешка. — Что? — уточнила осторожно.

— Ты и вправду всегда вежливая, — пояснил он, лучезарно улыбнувшись.

— Наверное, — пробормотала я, вглядываясь в строчки послания, и поняла, что это мой почерк.

«Сердце Пламени» — гласила первая строчка. Я начала читать, и в голове зашумело. Воспоминая влились в меня, словно в пустой сосуд, сбив дыхание и наполнив душу горечью неизвестности.

— Спасибо, Рикард, — прошептала хрипло, откладывая письмо. — Так будет каждое утро?

— Надеюсь, со временем твои мозги встанут на место, — фыркнул он и подмигнул проснувшейся Раяне.

Похоже, она давно не спит.

— Вставай, колючка. Пора готовить нам завтрак. Я разжёг для тебя костёр.

— Сейчас, — она подорвалась с места, поправляя на себе одежду. — Надо было меня раньше разбудить.