Огненная невеста короля. Сердце Пламени. Часть 1

Слух прорезал звон металла. Мужчины не стали тратить время на бессмысленные речи, заговорило оружие. Я вся сжалась, не зная, чего ожидать. Само собой переживала за Рикарда и желала победы ему. Но Кассиан, по сути, не сделал мне ничего по-настоящему плохого, чтобы желать ему смерти.

Со стороны импровизированного поля боя появились запыхавшаяся Раяна и девушка, судя по всему, мама малыша. Я побежала к ним, краем глаза наблюдая за боем. Потому и упустила момент, когда передо мной появился Люциан.

— Давно не виделись, — белозубо улыбнулся он, мимолётно взглянув на сражающегося спутника.

Тут к месту действий из-за широкого ствола дерева выбежал и Тибальд в сопровождении четырёх воинов Ордена. Шансы уйти без потерь стремительно приближались к нулю.

— Ловчий? — обратилась я к нему, отступая от Люциана.

— Не сопротивляйтесь, льира, — попросил он, убирая оружие в ножны. — Они точно люди короля.

Стало лишь чуть легче. В конце концов Кассиан вполне доходчиво объяснил, что мои желания не будут учитываться. Только Рикард по-настоящему желал мне помочь.

— Тогда отступите, — потребовала я. — Кассиан! Рикард! Остановитесь!

Мужчины скрестили мечи и тут же разомкнули оружие, не спеша вновь вступить в бой.

— Кудряшка, закутай малыша, — попросил Рикард, сверкнув задорной улыбкой.

Коротко вздохнув, я быстро запахнула на ребёнке полы плаща. Как раз вовремя. Чёрные глаза Рикарда просветлели, став напоминать кристаллы льда. Его лицо засеребрили ледяные узоры. В лесу внезапно стало темно и холодно. И следом от фигуры северянина прошла молниеносная волна ледяного ветра. Трава под ногами покрылась инеем, стволы деревьев сковало тонкой ледяной бронёй. Как и нашу одежду. Но, что удивительно, Стужа будто не тронула моё тело.

— Я официальный посланник коны Эрики, — объявил Рикард, довольный эффектным колдовством. — Лиандра Тосни находится под защитой Эрфолка.

Надо сказать, он умел производить впечатление. Даже я несколько опешила, разглядывая северного воина с огнём Стужи в глазах в центре воцарившейся ледяной пустыни. Теперь становилась понятной его самоуверенность. При желании он мог всех тут заморозить. Но тогда бы под удар попали и невинные. Впрочем, здесь и нет злодеев. Лишь люди, каждый из которых преследует свою цель.

Малыш захныкал в моих руках, и это прервало напряжённое безмолвие.

— Эри, — девушка бросилась ко мне, протягивая руки к ребёнку.

Люциан стремительно к ней развернулся, посмотрев на девушку, словно на призрак. Но заметив, мой взгляд, он мимолётно отвернулся. И через мгновение лицо мужчины приняло непроницаемое выражение.

— С ним всё в порядке, но я могу его осмотреть, — произнесла тише, передавая незнакомке малыша. — Я лекарь.

Она судорожно прижала ребёнка к груди, припав губами к его тёмной макушке.

— Думаю, стоит отложить оружие, — Тибальд прочистил горло, отходя от шока. — Мы не желаем зла хранительнице. И отправились следом за ней, чтобы защитить.

— И отвести льиру к жениху, — Кассиан стёр пальцами кровь с лезвия и погрузил его в ножны.

Только после этого Рикард убрал и своё оружие.

— Я не собираюсь идти против приказов короля, — пожал он плечам, чем на краткие секунды привёл меня в ужас. — Но мы сначала должны посетить Реннеси.

— Исключено, — отрезал Кассиан.

— Ты тут главный? — брови северянина насмешливо приподнялись. — Мне казалось, Лиандра.

— Нам поручено доставить её невредимой к королю, — пояснил он, зло сверкая синими глазами.

— Невредимой, — подметил Рикард. — Но она же без памяти. Надо сначала восстановить её. Или желаешь ещё охранять Лиандру от самой себя?

— Что ты имеешь в виду? — растерялся телохранитель.

— Если я не помню свою жизнь, за что мне сражаться? — пояснила уже я, выступив вперёд. — Зачем бороться и жить дальше?

— Тем более Реннеси это лишь небольшой крюк на пути к столице, — ухмыльнулся Рикард.

Интересно, он сочинял на ходу, или просто не говорил мне, что цель нашего путешествия королевский дворец? С другой стороны, Эрфолк и Виридис не враждуют. Возможно, кона Эрика лишь пытается помочь, направив Стужу в своём посланнике на мои поиски. Либо он блефует. Как бы то ни было, Рикард отвоёвывал нам передышку.

— Это просто каприз, льира, — возразил Кассиан.

— Так она будущая королева. Разве ей не положено быть капризной? — весело уточнил северянин.

— Если пересечь Зельди, то этот путь преодолим. Но придётся следовать не по королевскому тракту, — подал голос Тибальд.

— Королевский тракт безопасен, — вмешался Люциан.

— Простите, что прерываю. Мой спутник ранен. Ему нужен лекарь, — тихо, но твёрдо произнесла девушка.

Малыш успокоился на руках мамы. Она же смотрела на меня. Невысокая, с копной вьющихся светлых волос и синими глазами. Девушка не походила на простолюдинку. Да и явно не была проста. На них же напали не бандиты, это были обученные воины. Кто же она?

— Конечно, — я мягко улыбнулась девушке. — Где он?

Она облегчённо выдохнула и побежала к месту боя. Я последовала за ней. Пусть здесь и решалась моя судьба, но лекарь там, где он необходим. Мы посвящаем жизни другим.

Трупы так и лежали на земле. Девушка подлетела к лежащему в отдалении мужчине в бежевой дорожной одежде. Присела возле него и провела по его бледной щеке ладонью. Грудь его была наспех перевязана, бинты пропитались кровью.

— Ваш муж? — предположила я, взглянув на девушку с сочувствием, и торопливо опустилась возле мужчины на колени.

— Нет, я вдова. Это брат мужа.

Кивнув, я приступила к осмотру. Магическое заклинание соткалось легко, не то, что во время столкновения с опасностью. Тело мужчины объяло зеленоватое сияние.

— Мне жаль, — голос захрипел от грусти. По щекам девушки потекли сдерживаемые до этого слёзы. — Задето сердце. Душа готова покинуть тело. Слишком поздно пытаться. Но…

Я положила ладони поверх раны, направляя в мужчину целительную магию и шепча заклинание. Его называют «последний разговор». Оно забирает боль, позволяя сознанию вновь вернуться на краткие мгновения. Для того чтобы попрощаться…