Огненная невеста короля. Сердце Пламени. Часть 1

— Только расцвело, — закатил он глаза. — Куда ещё раньше?

Сам он выглядел уставшим. Возможно, толком и не спал ночью, не говоря о том, что взял на себя мужскую работу. Раяна хоть помогала, в отличие от меня. Я впервые отправилась в подобное путешествие, сегодня состоялась моя первая ночёвка в лесу.

— Тихо, — вдруг насторожился Рикард, глядя куда-то вдаль, словно сквозь деревья. Чёрная радужка блеснула белым светом. Может он не маг, но и далеко не обычный человек. — Будьте здесь, — он молниеносно сорвался с места и через секунду скрылся из вида.

Грудь сжало в страхе. Что же его так встревожило? Раяна начала спешно одеваться, я тоже решила последовать её примеру. Если он почувствовал врагов, нужно быть готовыми.

— Он оставил меня с вами, — пробормотала искательница.

— Не подведи его доверие, — я прямо посмотрела в голубые глаза девушки.

Кивнув, она ускорилась. Но мы обе замерли, когда раздался еле слышный шелест листвы.

— На дороге люди из Ордена, — сообщил Рикард шёпотом, выйдя из-за кустов. — Я слышал имя. Декер, — он посмотрел на напрягшуюся искательницу.

— Нельзя к нему, — раньше меня заявила она. — Декер может пожелать убить хранительницу.

— Значит, затаимся, — хмыкнул северянин и вдруг улыбнулся. — Ты меня радуешь всё больше, колючка.

— Хватит называть меня так, — прошипела она.

— Но ведь настоящая колючка.

— Что нам делать? — спросила я, напоминая о нашей проблеме.

— Вернёмся на пару километров назад, свернём на лесную тропу. Только это и остаётся, — посетовал он. — Не за ними же следовать. С вашим Декером пять воинов.

Так мы и поступили. Позавтракали, собрались и двинулись в путь. Пришлось миновать вновь пройденные вчера километры. Но я восстанавливалась достаточно, уже вполне уверенно чувствовала себя на лошади и не рисковала вывалиться из седла от слабости. Даже несмотря на переход к менее комфортной дороге из-за появления Декера. Правда, удручало то, что придётся сделать крюк на восток в сторону границы с Орвинией. Не говоря о том, что на новом маршруте встретится лишь одна деревенька, в которой вряд ли есть комфортный постоялый двор. Впрочем, это отголоски прошлого. Пора бы смириться, что комфорт теперь не про мою жизнь.

— Чего скисла, кудряшка? — обратился ко мне северянин, поравняв своего вороного коня с моей пегой лошадкой.

— Меня скорее поражает, как ты не теряешь присутствия духа. Мы всего два дня в пути, ты устал тащить меня на себе.

— Глупости это всё, — отмахнулся он. — Я почти полгода болтаюсь без дела и, наконец, нашёл тебя. Конечно, я счастлив. Приключения. А усталость… Скоро научу тебя премудростям походной жизни, всё сама будешь делать.

— Ты меня пугаешь.

— Почему? Я совсем не страшный, — он весело поиграл бровями, и я улыбнулась, кажется, в первый раз за день.

— Ну вот, солнце выглянуло. А то колючка только ворчит.

— Я не ворчу, — возразила скачущая чуть позади Раяна.

— Вот и сейчас ворчит, — усмехнулся Рикард.

Но неспешный разговор прервался женским криком, донёсшимся из леса. Я дёрнула узду, пытаясь рассмотреть между выстроившимися вдоль неровной тропы деревьями попавшую в беду девушку.

— Беги! — снова донёсся крик, на этот раз мужской.

— Рикард, — я взглянула на посмурневшего северянина.

— Сознательно лезть в неприятности, серьёзно? — пробурчал он и закатил глаза, когда Раяна выпрыгнула из седла и, прихватив меч, рванула на крик. — Хоть ты не лезь, — попросил он, тоже соскакивая с коня.

Схватив лук и колчан со стрелами, он побежал за скрывшейся среди деревьев искательницей.

— Ну конечно, — я тоже спрыгнула со своей лошадки.

Но не совсем удачно. Она была высоковата для меня. Пятки отдались болью. Тихо прошипев, я поспешила перехватить всех наших коней, и потянула их к лесу. Тут спешно подвязала и побежала за спутниками. Не знаю, как они так быстро перемещались. Я умудрилась споткнуться и упасть сразу же, не заметив за кустом муравейника. Но тут же поднялась и заковыляла вперёд. А вскоре и выбралась к месту событий. Добиралась медленно, потому успела к завершению противостояния. Рикард бился на мечах с рослым воином. На Раяну напирал другой. Она уступала северянину в навыках, но двигалась достаточно быстро, чтобы избегать ран. На траве истекали кровью пятеро мужчин. Трое из них погибли от стрел. Из-под одного трупа выбралась перепуганная девушка, испуганно оглядываясь.

— Эри! — позвала она истерично. — Эри, где ты?!

Звала так отчаянно, что у меня защемило сердце. Вдруг один из лежащих на траве и есть загадочный Эри.

А потом до слуха донёсся детский вскрик…

— Вот ты где, ублюдок, — прошипел мужчина.

Я рванула на голоса раньше, чем обдумала свои действия, пронеслась сквозь кусты, спотыкаясь и царапая кожу о ветки, и тогда увидела страшное. Воин подобрался в маленькому мальчику, жмущемуся к стволу дерева.

— Мама! — жалобно заплакал он.

Я бросилась между мужчиной и ребёнком, вскинув руки в стороны. Жрицы Ливы не учатся наносить вред, наша защита слаба. Мы лечим, поддерживаем воинов в бою, если потребуется, но не сражаемся. Потому всё, что я могла, это создать обычный щит. Меч воина налетел на прозрачную преграду и отскочил, тут же разрушив её. Я рухнула на траву от силы удара. Малыш прижался к моей спине, почувствовав во мне защитника. А воин снова поднял своё оружие, занося его надо мной. Дыхание остановилось от ужаса. Я снова сцепила пальцы в простейшем пассе, чтобы создать щит, но тут произошло невероятное. На мужчину налетел Кассиан. Меч вонзился в живот врага. На траву потекла алая кровь. Резво вырвав оружие из тела ошеломлённого противника, Кассиан отступил и молниеносным движением перерезал ему глотку. Лицо обожгли горячие капли. Я задрожала, столкнувшись с ледяным взором синих глаз.

— Здравствуйте, льира, — произнёс он сухо, опуская окровавленный меч.

— Н-не подходите, — прошелестела я.

Зло усмехнувшись, Кассиан сделал шаг ко мне.

Глава 4.3

— Нет… — я отпустила заклинание, и между нами засияла полупрозрачная преграда щита.

Мотнув головой словно в неверии, Кассиан провёл пальцем по магической поверхности, оставляя не ней алый след. Его губы зашевелились, еле слышно читая заклинание.

«Он маг!» — мелькнула пугающая мысль, и барьер рассеялся.

А мужчина резко приблизился. Его ладонь сжала моё горло. И до слуха донеслись строчки заклинания на запретном языке. Кожу защипало, обожгло, словно кислотой. Страх подстегнул Пламя. Кассиан отдёрнул руку, обжёгшись. За спиной ахнул мальчуган, о которой я от ужаса забыла. Шею продолжало жечь. Похоже, от ожога.

— Отойди… — между нами возник Рикард, закрывая меня от взгляда Кассиана.

Подхватив плачущего малыша на руки, я поднялась на непослушных ногах и отступила к дереву. Ребёнок дрожал, прижимаясь к моей груди. Совсем кроха, кажется, только научился ходить.