Огненная няня для дочери генерала

Но само желание извиниться и сгладить неловкую ситуацию добавляет монет в его копилку.

Мы замолчали, вопросительно глядя друг на друга. Каждый ждал чего-то своего. Ветер ворвался в окно, принеся с собой одинокий зеленый листок и запахи цветущего сада.

«Значит, в этом мире сейчас весна или лето», – подумала я отстраненно.

Секунд через двадцать герцог Райол приподнял бровь.

– Почему вы так на меня смотрите, госпожа Элени?

– Ну как же… – я немного растерялась. – Жду ваших извинений.

– Так я уже извинился.

И все? Пф! А как же раскаяние, заламывание рук и обещание больше так не делать? Разочаровываете, господин дракон. А я уж губу раскатала.

Все эмоции отразились у меня на лице, и он усмехнулся.

– Вам мало моих слов?

Под прищуром этого человека по рукам, скрытым длинными рукавами, пробежали мурашки. Как-то жутенько. Не надо забывать, что он не мамкин мачо, а воин – сама же видела его длинный меч.

А еще дракон, хоть и не летает. Наверняка у него все чувства развиты лучше, чем у человека. Герцог и так косо на меня глядит, не буду его раздражать.

– Все в порядке, я на вас не обижаюсь. Пусть наше знакомство и не задалось, но я все равно рассчитываю на плодотворное сотрудничество.

Надеюсь, последняя фраза прозвучала не слишком современно и пафосно? Ох… И что это он все взглядом меня сверлит?

– На плодотвор-рное? – повторил низким голосом герцог, и мне послышалось что-то рычащее, как у хищника.

И, когда крупная капля пота готова была скатиться по виску, дверь открылась.

Спасена!

– Госп… – внутрь залетел старый волшебник, но, увидев нежданного гостя, запнулся о ковер и чуть не упал. А еще он как-то странно прятал руку под мантией, будто принес что-то запрещенное. – Герцог?

Мэтр Орион замер и обвел нас обоих недоуменным взглядом.

– А что вы здесь делаете? Госпоже Элени еще рано принимать гостей, – мягко пожурил он. – Конечно, я понимаю, что вы сгораете от нетерпения, но вы же сами успели убедиться в ее слабости.

– Хм, конечно, – генерал метнул в мою сторону говорящий взгляд, а я вспомнила, что так и не поблагодарила его за то, что не дал расшибиться об пол.

Надо будет загладить оплошность.

– Мне лучше уйти.

И только он собирался это сделать, как по закону подлости случилось кое-что неожиданное. Откуда ни возьмись послышалось тонкое протяжное:

– Мяу!

Глава 5. Пламенный зверь

Мы с генерал-драконом переглянулись и во все глаза уставились на мэтра Ориона. Кошачье мяуканье точно исходило из-под его мантии! Оно повторилось, на этот раз громче и настойчивей.

– Вам не стыдно мучить животное? – напустилась я на старика. – Немедленно достаньте котенка, он же задохнется!

Маг пристыженно кхекнул и с обреченным видом откинул полу широкой мантии. На предплечье у него лежал…

Нет. Того, кого я увидела, нельзя было назвать котом.

– Вы притащили сюда пламенного ягуара? – удивился дракон.

Точно, он ведь пламенный! И похож на нашего земного ягуара! Шкурка, усыпанная темными пятнами, как будто горела. Я шагнула, чтобы ближе рассмотреть хвостатого детеныша семейства кошачьих. У него была крупная голова с покатым лбом, широкий нос, растерянные янтарные глаза. Малыш уставился на меня и тоненько мяукнул. Как будто умолял: «Спаси меня от этого мучителя!»

Мое закаленное, бронированное сердце дрогнуло и потекло лужицей розового сиропа.

– Кис-кис-кис, – позвала я и протянула руку.

– Не советую, – строго оборвал меня вредный генерал-дракон. – Это хищник, а не дворовый котенок. Может откусить палец.

Я отправила ему разочарованный взгляд.

– Вы все испортили! Эх, мужчины… Что с вас взять? Кроме анализов…

– Простите, герцог Райол, – вмешался мэтр Орион. – Я не просто так принес сюда пламенного зверя. Я хотел поставить эксперимент.

Дракон с магом переглянулись, а потом, как по команде, уставились на меня.

Так-так-так… Похоже, главным объектом эксперимента должен стать не этот милый котик, а я!

Я сложила руки на груди и строго нахмурилась.

– Что-то не припомню, чтобы давала согласие на разного рода эксперименты.

– Верно, няня моей дочери пока дурно себя чувствует, – внезапно согласился генерал. – В моих интересах чтобы она оправилась до конца и после семилетия Лиэлль смогла приступить к своим обязанностям.

– А также сохранила руки целыми и невредимыми, – он сощурился и отправил котенку предупреждающий взгляд. Тот оскорбленно мяукнул и демонстративно отвернул ушастую голову. – Эксперименты могут и подождать.

– О, поверьте, здесь нет ничего страшного! – уверенно заявил старик.

Но я слишком хорошо знала, что значит такой уверенный тон. Каждый раз, когда я слышала подобное, все заканчивалось печально.

«Да это же не страшно!» – кричал сосед Витька, заставляя меня прыгать с крыши сарая в снег. В итоге шестилетняя я сломала ногу.

И таких случаев было очень, очень много. Но разве меня это когда-то останавливало? Вот и сейчас любопытство забурлило в крови, сжигая здравый смысл.

– Что вы от меня хотите? – я снова покосилась на котенка, который успокоился и теперь игриво покусывал мага за рукав.

Его шерсть причудливо переливалась, превращаясь из золотистой в темно-оранжевую и обратно. Но постепенно я стала замечать в огненной шкурке «проплешины» – бледные участки. Как будто он был покрыт пламенем неравномерно.

– Прошу меня извинить, герцог, но я должен переговорить с госпожой Элени наедине, – настойчиво произнес дедуля. – Это дело такое, щепетильное. А я все же немножко лекарь, поэтому она не станет меня стесняться.

Дракон раздраженно закатил глаза.

– Подумать только, в моем собственном доме! Ладно, исключительно из огромного доверия к вам и вашему опыту я покину эти комнаты, но буду ждать от вас подробного отчета, мэтр. Я хочу быть уверен, что госпожа Элени по всем параметрам подходит на должность наставницы моей дочери. В противном случае нам придется выписать из Обители новую. Делайте все, что нужно: проверяйте, ставьте эксперименты, но будьте осторожны.

Я едва дождалась, пока этот сноб Адриан Эл’Райол закончит свою речь. Так и хотелось поправить лопатой его ментальную корону, но я должна играть роль. Чужую роль. Возможно, Айне Элени при жизни была кроткой милашкой. Но натура Марьяны Андреевны, укротительницы самых злостных хулиганов и двоечников, рвалась наружу. И мне было все труднее ее сдерживать.

– Если я не соответствую вашим параметрам, – произнесла я чуть-чуть обиженно, но с прохладным достоинством, – с радостью покину ваш гостеприимный замок. Уверена, в этом мире найдется немало мест, где смогут достойно приветить огненного мага и лучшую выпускницу Обители Огнедевы.