Огненное наваждение ледяного дракона

– И чем вы двое занимались?

Деймон возник так неожиданно и сразу схватился за край двери, что я не смогла захлопнуть дверь перед его носом, хотя попыталась.

– Это не твое дело. Отпусти. – Строго сказала я и поджала губы, всем своим видом пытаясь показать, что я думаю о нем и о его бестактном вопросе.

– Не мое. – Он с подозрительной легкостью согласился и отпустил дверь, которую я тут же поспешила закрыть. Повернула замок и беззвучно выдохнула. Не знаю, что будет завтра, но денек точно будет не из легких.

Нервное возбуждение царило в Даркрейне с самого утра. Кейси разве что не подпрыгивала, пока мы шли из столовой к выходу из академии. Я бросила быстрый взгляд на Деймона, который шел далеко впереди вместе с братьями, и мне показалось, что он напряжен. Тяжелый шаг, резкое движение головы, когда его кто-то окликнул. Поспешила отвести взгляд, пока он снова не почувствовал, что я на него смотрю.

– Точно не раздумала идти на вечеринку? – Шепнула я Кейси. Та одарила меня таким взглядом, будто я предложила ей прилюдно раздеться и сплясать ламбаду. Как я и сказала Люку, отговорить ее было просто невозможно. Я все утро пыталась и потерпела неудачу.

Но у меня еще оставался запасной план. Потерпеть полчаса, от силы час на вечеринке, а потом сказать, что у меня заболела голова от шума, и слезно молить Кейси уйти вместе со мной. Такое однажды сработало, когда мне пришлось уводить подругу из клуба, когда она перебрала и вовсю принимала ухаживания такого же нетрезвого парня, лет на десять старше нее. А Кейси при всей ее зашуганности казалась мне персоной достаточно сострадательной, чтобы попасться на мою уловку.

На другой стороне академии, противоположной от главного входа, вместо обычного широкого газона сегодня громоздилась большая сцена и трибуны, полукругом окружившие ее. Мы с Кейси прошли на самый верх и заняли места получше, пока остальные толпились внизу, что-то обсуждая и громко подбадривая тех, кто собирался участвовать в энкантосе.

– Ох, сейчас будет феерия! – С горящими глазами выдохнула Кейси. – Я даже завидую, что ты впервые это увидишь. Интересно, в этом году драконам разрешат перевоплощаться?

– Перевоплощаться? – Я с ужасом оглядела сцену, которая с высоты уже не казалась такой большой. Драконы на ней точно бы не поместились. И вообще, у меня до сих пор в голове не укладывалось, что обычный человек может превращаться в такую громадину. Или они не такие, как в фильмах?

– Да… – Мечтательно произнесла Кейси. – В позапрошлом году был показательный бой между ледяным и стальным драконом. Правда, на следующий год это запретили, так как у магистров ушло много сил, чтобы создать заградительный барьер.

– Деймон? – Неуверенно предположила я.

– Нет, это был Хантер. – Взгляд Кейси оставался затуманенным. – Первокурсников не допускают к участию.

– И как это было? – После ее восторгов меня раздирали два чувства: страх, что при виде дракона у меня сдадут последние нервы, и острое желание увидеть своими глазами подобное чудо. Если к магии я худо-бедно привыкла, то с драконами до Даркрейна я не сталкивалась.

– Просто неописуемо. – Кейси улыбнулась и покачала головой. – Правда, Тиа, это невозможно передать словами.

Кажется, она была фанаткой драконов. Иначе я не могла объяснить этого восторга. Она ведь не из другого мира, как я. И всю жизнь знала, что драконы существуют. Да и видела их не раз, наверное.

Когда все, наконец, расселись по местам, на сцену вышел ректор и коротко объявил о начале энкантоса. Вслед за ним слово взял магистр Хартвинд и незнакомый мне мужчина, которого Кейси представила как магистра Рэйли, который преподавал усиленные печати на четвертом и пятом курсах. Они, так же как и ректор, были немногословны и практически сразу вызвали на сцену первую пару адептов.

– Линдси Кэйл и Мона Гилберт. – Объявили магистры, а Кейси тут же наклонилась ко мне и зашептала.

– Адептки со второго курса. У Линдси три брата, и она из кожи вон лезет, чтобы сравняться с ними. А Мона – единственная из всей академии, кто сдала все вступительные экзамены на высший балл.

Девушки встали друг напротив друга, и я поняла, почему к энкантосу не допускают первогодок. Печати возникали так быстро, сменяя одна другую, что я с трудом могла их разобрать. Девушки с такой скоростью вычерчивали узоры, что их движения их рук практически сливались в одно пятно. Одна зажгла огонь, вторая тут же заморозила его и разбила вдребезги. Линдси создала воздушный вихрь, Мона влила в него воду и вытянула вверх. Линдси разрезала смерч на десяток частей воздушными лезвиями, а Мона испарила каждую часть в мгновение ока.

– Ничего себе! – Вырвалось у меня. – И это второй курс?

– Они лучшие. – С восхищением и долей зависти отозвалась Кейси. – Но это только начало.

Дальше на сцену вышли парни-второкурсники. Они работали куда резче и жестче, чем Линдси и Мона. И если девушки просто демонстрировали свое мастерство, то парни явно соревновались, потому что их печати были направлены друг против друга. Магистры зорко следили за ними с краев сцены, и я видела, что на кончиках их пальцев подрагивают серебристые искры – знак скрытой печати, что уже создана, но не материализована.

Но это соревнование закончилось без последствий. Даже сцена не пострадала, не говоря уже об участниках. Магистры просто оборвали парней, когда те совсем уж вошли в раж, и объявили следующую пару. Деймон Стоун и Кристиан Эванс.

По трибунам в едином порыве прокатился девичий вздох. Я уже знала, что Кристиан тоже был драконом, так что могла понять такую реакцию. Могла понять, но не поддерживала. Поджала губы, когда Деймон откинул назад прядь волос, спадающую на глаза, и обвел высокомерным взглядом трибуны. Специально уставилась на Эванса, чтобы Деймон, даже если и разглядит меня на самом верху, не подумал, что я за ним наблюдаю.

Когда они начали, я поняла, что до этого ничего и не видела. Потому что настоящее мастерство было именно сейчас. Печати мелькали с такой скоростью, что слились в единую вспышку. Деймон с Кристианом не сражались друг с другом, как второкурсники. Они направляли печати строго на середину сцены, где творилось невообразимое. Дождь из кристаллов сменялся мерцающим туманом, за ним следовал огненный танец, сквозь который прорастали настоящие каменные горы. Все это сопровождалось оханьем и аханьем с трибун, а потом я поймала себя на том, что сама в восторге прижимаю руки ко рту.

А потом все стихло. Магистр Хартвинд поднял руку, и парни сделали шаг назад, развеивая свои последние заклинания. Рука резко опустилась, и я вцепилась пальцами в сиденье. Очертания Деймона и Криса начали размываться, словно кто-то расфокусировал мне зрение, а потом стали расти. А когда я проморгалась, возвращая четкость, парней на сцене уже не было. Вместо них, прямо напротив верхнего ряда трибун, тяжело взмахивая крыльями, в воздухе парили два дракона.

У меня дыхание перехватило от вида двух крылатых созданий, которых я раньше встречала лишь на экране телевизора, да в книгах. Драконы! Настоящие драконы!!! Я до последнего сомневалась, что это может оказаться правдой. А узкие, нечеловеческие зрачки и все разговоры про драконов – не знаю, просто особенность организма и оборот речи. Но теперь жизнь раскололась на “до” и “после”. Я будто потеряла последнюю ниточку, связывающую меня с моим родным миром. Все, теперь я больше не Татьяна Леина, у которой еще оставалась надежда, что это просто странный затяжной сон. А Тиана Лейн, для которой мир с настоящими драконами – это единственная реальность.