Огненное наваждение ледяного дракона

– Еще как. Ладно, пейте, расслабляйтесь, наслаждайтесь вечеринкой. Шоу скоро начнется. – Элайза наполнила бокалы, взяла один и откинулась на спинку кресла.

Я взяла свой и осторожно пригубила. Фруктовое вино. Не могла разобрать, какое именно, но вкус был легким, без приторности или терпкости. Однако я все равно решила, что не стану пить, чтобы не терять бдительности. Хотя атмосфера тянула расслабиться и насладиться, как и сказала Элайза.

Зато Кейси, наконец, успокоилась. Кажется, она забыла про все свои страхи и теперь просто получала удовольствие, отпивая из бокала и разглядывая зал.

Элайза с Сереной начали обсуждать предстоящее “шоу”, которое подразумевало несколько дуэлей. Кейси присоединилась к ним, и они даже умудрились сделать ставки на интерес. Кто именно будет участвовать и кто одержит победу.

Больше всего споров вызвала потенциальная пара Хантер-Такер.

– Да не станут они сражаться друг с другом! – Повысила голос Серена. – Они же братья!

– А с кем им сражаться? – Настаивала Элайза. – Остальные просто дети рядом с ними.

– Деймон. – Кейси произнесла имя младшего брата и попадала аккурат в промежуток между громкими голосами остальных.

– Зачем им сражаться против Деймона?

Но по взгляду Кейси я поняла, что она вовсе не пыталась придумать, кто мог бы встать в пару кому-то из старших Стоунов. Обернулась, чтобы убедиться в правоте своей догадки.

Деймон появился в зале в окружении двух незнакомых девушек. Кажется, я видела их среди четвертого курса, но не могла сказать наверняка. Я отвернулась и сделала большой глоток вина, смачивая пересохшее горло.

– Деймон? – Серена прищурилась на Кейси, а потом понимающе заулыбалась. – Думаешь, он станет участвовать сегодня?

– Никогда не участвовал, а тут вдруг станет? – Элайза скептически покачала головой и обновила вино в бокале. – Сомневаюсь. Он на этих вечеринках всегда выбирает угол поукромнее. И девиц подоступнее.

Она засмеялась, совершенно не замечая, как вытянулось лицо у Кейси. А мне внезапно еще сильнее захотелось пить. Я с сомнением посмотрела на бокал передо мной, а потом решила, что еще глоток точно не повредит. Особенно когда поток воздуха донес до меня аромат мяты и цитруса.

С каждой минутой зал наполнялся новыми адептами. Мне даже начало казаться, что здесь будут все, за исключением разве что тех, кто учится на стипендии. Но примерно через полчаса после нашего прибытия я перестала обращать внимание на толпу. Все это время мы вчетвером сидели за столом, перемывая кости другим адептам, обсуждая их наряды и то и дело возвращаясь к теме дуэлей. Говорили, конечно же, в основном Эл с Сереной и Кейси. Я по большей части помалкивала. Настороженность постепенно исчезала, но я все равно не позволяла себе сделать лишний глоток вина. Мало ли что случится. И мне может понадобиться вся наша собранность.

– Пойдемте танцевать!

Серена опустошила бутылку вина и поднялась. Поманила нас за собой. Я оглянулась на танцпол – он был заполнен уже наполовину.

– Пойдем? – Кейси с надеждой взглянула на меня. Попытаться увести ее сейчас, означало бы потом еще долго слушать сокрушения о том, что не удалось повеселиться. Ладно, Лорианы пока нет, старших Стоунов тоже не видно, так что можно немного и расслабиться.

Я кивнула Кейси, и она расплылась в улыбке. Вскочила с кресла и едва ли не бегом бросилась за Сереной.

Я шла последней, в очередной раз оглядывая зал, а когда повернулась, было поздно что-то предпринимать. Деймон стоял прямо передо мной.

– Ты сказала, что не придешь. – Обвинительным тоном заявил он, будто я нарушила данное лично ему обещание. Его взгляд блуждал по моей фигуре, и я порадовалась, что захватила пиджак. Он хорошо скрыл тот факт, что от этого взгляда моя кожа покрылась мурашками.

– Ты вроде бы нашел себе компанию на вечер.

– С кем ты пришла? – Требовательно спросил он, игнорируя мой ответный выпад.

– Ой, Деймон, привет! – Кейси подошла неслышно и схватилась за мою руку. – Тиа, идем танцевать!

Я воспользовалась этой возможностью и вслед за Кейси протиснулась в самый центр зала, скрываясь от Деймона. Кто бы мог подумать, что мы с ней поменяемся ролями, и уже ей придется уводить меня от дракона, рядом с которым у меня будто ноги приросли к полу. Видимо, под действием вина Кейси стала немного раскрепощенней и смелее. Теперь главное было — проследить, чтобы эта смелость не вышла ей боком.

Громкая музыка и танцующие вокруг адепты заражали весельем, вокруг кружились огни, погружая в транс, мне хотелось оторваться по полной. Приходилось себя сдерживать, но я все равно позволила себе насладиться танцами. Наконец, перестала настороженно следить за каждым проходящим мимо адептом и просто расслабилась.

Ровно до того момента, как грохочущая музыка не смолкла на пронзительной ноте, а яркие огни резко не погасли. На секунду в зале воцарилась тьма, а потом светлячки под потолком зажглись красными огнями, те сменились фиолетовым, синим. Тишину прорезало начало новой мелодии. Тихой и завораживающей. А на мою талию опустилась чья-то рука. Запястье оказалось в чужой хватке холодных пальцев.

– Не ожидал встретить здесь кого-то из стипендиатов. – Я подняла глаза и встретилась с изучающим взглядом Такера. В животе сразу образовался ледяной комок. – Кто тебя пригласил?

– Я не танцую. – Резко ответила я, пытаясь вырваться из хватки. Но Такер держал крепко.

– Не спеши, крошка, танец только начался.

– Меня зовут Тиана!

– Такер Стоун. Вот и познакомились. – Он ухмыльнулся, продолжая вести. Мне приходилось подстраиваться под его шаг, чтобы не споткнуться. – Не знаю, что тебе наговорили мои братья, но мы просто потанцуем.

– Мне сказали держаться подальше от всех Стоунов.

– Ну, это у тебя точно не выйдет, профессор Стоун очень трепетно относится к посещениям своих занятий.

Я фыркнула. И этот туда же. Хотя на первый взгляд он казался не таким и ужасным, как Хантер. И уж точно не позволял себе того, что сделал Деймон в хранилище.

– Один танец. – Я строго взглянула на Такера и нарвалась на его улыбку. Чуть снисходительная, но в целом приветливая. И с чего я решила, что они с Хантером похожи?

– Всего один. – Подтвердил Такер, увлекая меня в водоворот танца, и я уже не могла вспомнить, почему я вообще не хотела идти на вечеринку. Лорианы нет, Такер ведет себя вполне по-джентльменски, а один-единственный выпад в нашу с Кейси сторону отбила Серена.

– Хорошо проводишь вечер? – После некоторого молчания Такер решил начать светскую беседу.

– Неплохо. – Мне даже не пришлось врать. Вечер и правда шел гораздо лучше, чем я ожидала. Если бы только не какая-то мысль, которая никак не давала мне покоя. Впивалась мне в мозг тонкой иглой, но я никак не могла ее поймать.