Огненное наваждение ледяного дракона

– Почему бы в этот раз не сделать исключение? – Мягко спросил Деймон тем самым тоном, от которого у меня до сих пор мурашки бежали по коже, хотя все его очарование сейчас было нацелено не на меня.

– Но ведь адептка Лейн… – Начала было магистр, но я заставила мурашки испариться, нахмурилась и, глядя на Стоуна, перебила ее.

– Магистр, я поддерживаю предложение адепта Стоуна. Я справлюсь с проектом в одиночку.

– Ну если вы так хотите. – Вздохнула магистр, а я продолжала буравить взглядом Деймона.

Когда мы вышли из аудитории, я обогнала Стоуна и встала перед ним.

– И что это значило? Хочешь сказать, я настолько бездарна, что стану мешать делать тебе твой курсовой проект?

– Лейни, успокойся. Ты же сама сказала, что поддерживаешь мое предложение. – Деймон посмотрел мне в глаза с такой усталостью, будто я каждый день надоедала ему глупыми вопросами.

– А что я должна была ответить, когда ты при всех практически назвал меня обузой?

– Я просто хочу держаться от тебя подальше. – Его взгляд заледенел, так же как и голос. – Для твоей же пользы.

Деймон Стоун

Я надеялся, что смогу держать дистанцию между нами. И этому отчасти помогало то, что Тиа стала заниматься с магистром Хартвиндом. Хотя поначалу я не мог отказать себе в удовольствии посмотреть, как она тренируется. Любая созданная ею печать так и дышала особой магией. Стоя у выхода на полигон, в тени подсобных помещений, я наблюдал за тем, как Тиа сперва неуверенно, но потом все быстрее выписывает в воздухе узоры от простых к сложным.

К концу ее тренировки мне начинало казаться, что я ощущаю аромат ее магии. Она пахла вишней. Густой и сладкой, с оттенком ванили. Аромат дразнил обоняние и заставлял каждую секунду напоминать себе, что я не такой, как мои братья.

Я мог бы надавать, подкупить, предложить что-то, от чего она не сможет отказаться. Но я помнил, с какой обидой в голосе она сказала тогда: “Я не продаюсь”. В тот момент я осознал, что хочу получить ее исключительно добровольно. Чтобы она сама пришла ко мне. Чтобы сама захотела меня.

Но пока я видел в ее глазах опасение и недоверие. А у меня самого не хватало выдержки. Так что единственным выходом было полностью отстраниться. Ограничить контакт с этим огненным наваждением, что сводило с ума.

Вот только у нее это почему-то вызвало противоположный эффект. Стоило лишь вслух сказать, что я хочу держаться от нее подальше, – в глазах Тии вспыхнуло такое возмущение, что я едва не закатил глаза. Что у нее вообще в мыслях? Когда я приближаюсь – она пугается, когда отдаляюсь – она возмущена.

Я пытался переключиться с Тианы на кого-то другого. В Даркрейне у меня не было недостатка поклонниц, но все они поблекли по сравнению с новенькой с бирюзовыми волосами. И дело было даже не в их доступности или отсутствии огненной стихии в магии. Просто внезапно все стали на одно лицо. Одинаковые улыбки, похожие прически, одни и те же манеры – словно коллекция дорогих кукол, различающихся лишь нарядами, да цветом волос. На их фоне Тиа светилась своей непохожестью. Слишком шумная, когда у нее что-то не получалось на занятиях, горячая в своих спорах с подругой, такая живая и настоящая…

Оставалось лишь дождаться, когда рядом с ней у меня перестанет туманиться разум. И только потом переходить к решительным действиям. Главное – не допустить, чтобы мои братья добрались до нее первыми.

В один из дней по академии поползли возбужденные шепотки. Такие же, как перед энкантосом. Вот только на этот раз дело касалось магического пламени. И шепталась о нем не вся академия, а лишь те, кто посещали данное мероприятие.

Как обычно, портал на вечеринку собирались открывать на лестнице на верхний, нежилой этаж жилого корпуса. Там, куда не заглянут преподаватели, и не сунут нос те, кого не пригласили.

Я был неподалеку, когда мимо меня прошли Элайза с Сереной в облегающих черных платьях. А за ними наверх стала подниматься Тиана. Я на секунду оторопел, а потом резко выбросил руку в сторону, преграждая ей путь.

Тиа выглядела потрясающе. В десятки раз лучше, чем на энкантосе. Но был один нюанс, который едва не заставил меня просто закинуть ее к себе на плечо и спрятать в своей комнате до утра.

– Дай пройти, Деймон. – Сухо сказала она и нахмурила брови.

– Ты серьезно собралась идти на эту вечеринку?

– А тебе какое дело? Я же не с тобой иду, а с подругами. – Тиа отбросила назад бирюзовую копну волос и с раздражением посмотрела на меня.

– Они тебе не подруги. – Строго возразил я. Тиа прищурилась.

– Теперь ты еще будешь решать, с кем мне дружить? Благодарю за заботу, Деймон, но я как-нибудь сама разберусь.

– Не разберешься. – Я схватил ее за локоть и зашипел. – И очень пожалеешь, если сунешься туда в этом.

Как назло, портал уже открыли, и Серена с Элайзой поманили Тиану.

– Ты хотел держаться подальше, кажется. – Она вырвала руку и развернулась так резко, что подол красного платья, едва закрывающего колени, взметнулся пламенем костра. Даже мой дракон внутри тут же отреагировал на этот всполох цвета. А если принять во внимание, что от Тианы оглушающе пахло магией, мне пришлось постараться, чтобы угомонить внутреннего зверя.

Элайза пропустила Тиану вперед и перед тем, как скрыться в портале, обернулась и улыбнулась так, что у меня не осталось сомнений – в красное Тиану нарядила именно она с Сереной. Прекрасно зная, чем это закончится.

9. Магическое пламя

Меня на секунду оглушило, когда я вошла в портал. Ощущение было такое, будто выключили все чувства. К горлу подкатила тошнота, но отступила, стоило мне ощутить под ногами твердую поверхность.

Гладкий пол отражал льдисто-голубые огни, что парили под таким высоким потолком, что я не могла даже примерно понять, как далеко он находится. В огромном помещении царил полумрак и звучала тихая музыка.

Вдоль стен протянулись длинные барные стойки, за которыми стояли юноши, облаченные в безликую форму. Диваны и кресла концентрированными кругами расходились от центра с большой нишей. В ней, будто в очаге горел голубоватый магический огонь. А вокруг ниши расположились два длинных, полукруглых дивана с невысокими спинками.

Меня чуть толкнули в спину, и я догадалась отойти от портала, пропуская Элайзу.

– Впечатлена? – Она встала рядом с Сереной и улыбнулась, смакуя мое изумление.

– Еще как!

Этот зал немного напоминал ночной клуб, только без громкой музыки и с более утонченными гостями. Парни в рубашках и пиджаках, девушки в коктейльных платьях. Я огляделась и обратила внимание, что почти все здесь были в черных нарядах.

– Идем, выпьем. – Серена переглянулась с Элайзой и подмигнула мне. У меня внутри зашевелилось странное предчувствие, но скорее это было просто волнение. В конце концов, я впервые в этом мире была вне досягаемости строгих рамок и ограничений. И мне правда было полезно познакомиться с обычаями этого мира поближе. Я просто сделаю пару глотков вина, чтобы расслабиться.