Огненное наваждение ледяного дракона

– Магистр, я прошу вас! – Перебила я его. – Магистр Рэйли уже отказался мне помочь. Не отказывайте хотя бы вы.

– Рэйли? – Глаза Хартвинда сверкнули. – И что сказал этот напыщенный самодур?

Теперь уже у меня брови поползли вверх. Они что, не ладят? Во время энкантоса они работали так четко, что я никогда бы не догадалась, что между ними есть какое-то недопонимание.

– Сказал, что я всего лишь третьекурсница. К тому же стипендиатка. – Мне пришлось немного подправить истину, потому что на самом деле Рэйли так и не договорил. Но было очевидно, что он имел в виду.

– То есть мои адепты недостаточно хороши, чтобы заниматься на полигоне под присмотром его самодовольной милости? – От возмущения магистра в окнах задрожали стекла.

– Только если они не драконы. – Подтвердила я.

– Драконов любой дурак сможет обучить! У них врожденный дар. – Хартвинд презрительно скривился. – А наш Рэйли привык, что у его протеже стопроцентный уровень успеха, вот и не берется за сложные случаи.

Я пропустила мимо ушей последние слова, которые явно были про меня. А Хартвинда понесло. Кажется, их конфликт с Рэйли был куда сильнее, чем я подумала изначально. Так как преподаватель минут десять разглагольствовал про тех, кому важнее внешняя эффектность, чем глубинная проработка печатей и отработка магии на каждом из уровней. Я молча кивала на его слова и изредка пожимала плечами, когда в воздухе повисал очередной риторический вопрос навроде того, почему ректорат академии вообще допускает к работе тех, кто в реальной жизни ни разу не применял печати сложнее тех, что учат в младших классах.

– Значит так, Лейн! К концу года ты у меня заткнешь за пояс любого из драконов Рэйли! Начинаем завтра же! За два часа до завтрака приходи на полигон. И если тебе кто-то посмеет сказать хоть слово, можешь смело посылать их поплакаться Рэйли. А с ним я сам разберусь!

К концу речи из горла Хартвинда вырывалось совершенно нечеловеческое рычание, так что последние слова я распознала с трудом.

– Да, сэр! – Гаркнула я и зачем-то отдала честь. Хартвинд посмотрел на меня с недоумением, а потом так сильно стукнул по плечу, что я аж присела.

– Иди, Лэйн. И повтори все, что тебя учили в школе. Завтра покажешь, на что ты способна.

На следующий день мой энтузиазм немного поутих, а вот у магистра Хартвинда его стало даже больше. После занятий он ждал меня на полигоне с таким видом, будто уже заранее предвкушал, как я в пух и прах разнесу всех подопечных магистра Рэйли. Вот только я в это не верила ни на грамм. Да, я смогу добиться большего, чем знаю сейчас, да, смогу натренировать скорость и точность создания печатей, но одолеть дракона? После того, что я видела на энкантосе, я предпочла бы обходить драконов десятой дорогой. Но магистра Хартвинда это не смущало.

– Я разработал для тебя программу, по которой ты достигнешь вершины в кратчайшие сроки! – В его глазах горел азарт, и я подумала, что, кажется, вчера погорячилась. – Но сперва покажи, что ты умеешь. Давай!

Он гаркнул мне прямо в ухо, а я растерянно посмотрела на собственные руки, потом на магистра. Чего давать-то?

– Адептка Лейн, вас не учили базовым печатям?

– Учили.

– И так чего мы ждем?

Блин, сразу бы так и сказал! Я по очереди стала создавать все базовые печати, которые знала. Магистр следил за мной, но никак не комментировал мои действия.

– Давай дальше! – Раздалась команда, как только базовые знания закончились. Я замешкалась всего на пару секунд, а потом перешла к печатям уровнем повыше.

Так продолжалось до тех пор, пока я не поняла, что больше ни одной печати не знаю. Все. Мой запас знаний иссяк спустя пять минут, если не меньше.

– Это все? – Судя по голосу, магистр явно ожидал от меня большего.

– Увы. – Я пожала плечами. С другой стороны, около пятидесяти печатей с самого нуля за пару месяцев – это было немало.

– Значит, нам придется поработать подольше. – Задумчиво заключил Хартвинд, не сводя с меня изучающего взгляда. – Пять занятий в неделю вместо трех, и я тебя натаскаю.

Я хотела было пойти на попятный, но увидела, что из раздевалки вышел магистр Рэйли и направился прямо к нам. Вчерашняя обида снова подняла голову, и я кивнула.

– Хорошо!

В любом случае мне нужно догонять остальных. Если я хочу достойно закончить академию, у меня просто нет выбора. На экзаменах мне вряд ли кто-то сделает поблажку за то, что я не местная. Если уж преподаватели не особо шли навстречу на самих занятиях, когда я временами безбожно отставала, просто потому, что у меня не было тех знаний, что другие успели изучить за предыдущие два года учебы.

– Что вы здесь делаете? – Магистр Рэйли не стал тратить время на приветствия и сразу перешел в нападение.

– Тренирую свою ученицу, Рэйли. – Небрежно бросил Хартвинд. – Кстати, одну из лучших.

– Эта? Из лучших? – От его тона у меня зачесались руки создать огненный шар и совершенно случайно потерять над ним контроль, выпустив в сторону преподавателя старших курсов.

– Лучшая! – Без тени сомнения припечатал Хартвинд.

Эх, мне бы его уверенность… Хотя все равно это было сказано, исключительно для того, чтобы уязвить Рэйли.

– Ну-ну. – Хмыкнул он, развернулся и пошел обратно. А потом добавил не оборачиваясь. – Посмотрю на нее на зимней встрече.

– Что за зимняя встреча? – Прошептала я, глядя вслед Рэйли.

– Что-то вроде энкантоса, только более камерное. Соревнование, которое открывает зимний бал.

– И когда он состоится? – Упавшим голосом спросила я. В этом мире, как и в нашем, зима следовала за осенью. А осень уже плавно подходила к своему финалу.

– Через два с половиной месяца. – Беззаботно ответил Хартвинд. Потом посмотрел на меня и вдруг ткнул меня кулаком в плечо. – Не бойся, к этому времени ты уже будешь знать все, что нужно, чтобы победить любого дракона в честной дуэли.

– А если дуэль будет нечестной?

– Тогда ты проиграешь, но твоего соперника дисквалифицируют и лишат пары баллов на экзамене. Все, закончили разговоры!

У него снова появился тот жесткий взгляд, который так меня пугал на занятиях, а моя жизнь с этого момента кардинально изменилась.

У меня почти не осталось свободного времени. Пять дней из семи после учебы я проводила на полигоне, упражняясь до тех пор, пока руки не начинали заплетаться. Магистр Хартвинд не только заставил меня переучивать старые печати, которые я, как мне казалось, хорошо знала. Но и каждый день давал две, а то и три новых печатей. В зависимости от того, сколько уровней магии могла выдержать каждая из печатей.

В свою комнату я приползала еле живая. Голова пухла от информации, руки болели, а перед глазами плясали черные точки. Не говоря уже о том, что творилось внутри, там, где обычно циркулировала магическая сила.

При этом у меня началась какая-то нехватка общения, и я старательно восполняла ее в столовой за завтраком и обедом, а также в перерывах между занятиями. На выходных мне приходилось делать задания на неделю вперед, потому что вечером у меня не оставалось сил ни на домашку, ни на общение. Так что я молча жевала свой ужин, рассеянно слушая чужие разговоры за столом, ползла в спальню и падала без сил, мгновенно засыпая.