Огненное небо

– Слушаюсь, сэр!

Еще одна вспышка на самом краю силуэта носителя. Похоже что в цель угодил только один из протонных пучков, и как всегда никакой реакции не последовало. Анри даже не знал, пробивают ли ускорители фрегата лобовую броню аспайров. Или максимум, на что они способны, это сбить пару-тройку антенн.

– Всем фрегатам, перенести огонь на танкер номер три!
– похоже капитан Манн тоже разделял его опасения. Жаль только, что придеться заново пристреливаться!

– Пилот, начать пристрелку по танкеру номер три!

– Да, капитан.
– Сорокин оставался спокоен даже сейчас.

Анри немного повело влево, пилот разворачивал корабль носом к новой цели.

– Капитан, есть данные о пораженных целях!

– Спасибо, Джойс, - Анри ухватился рукой за подлокотник, а второй вывел полученный файл на экран.

Судя по этому файлу, группы добились трех близких подрывов, четвертая торпеда взорвалась в двенадцати километрах, и похоже, что тот бомбер отделался легким испугом. Подрыв ‘Люцифера’ с такого расстояния был практически безопасен.

Три из восьми, результат не радовал. Анри не знал, сколько боеголовок несет каждый бомбардировщик, но как военный человек, догадывался, что аспайры захватили бомб с запасом. Ведь они прилетели громить метрополию, решив закончить войну одним массированным ударом.

– Внимание командирам кораблей и дивизий!
– раздался на командном канале голос Манна, - Мы продолжаем атаку! На такшипах остались ракеты ближнего действия, используем их. Фрегаты, отвлекайте на себя огонь, такшипы сближайтесь. Помните, что он нас зависят жизни наших близких, и будущее человечества!

Анри сипло втянул в себя воздух. Этот приказ обрекал их на смерть. Он крепко зажмурился, буквально на миг, но перед его глазами возник образ жены, держащей за руку маленького мальчика. Они стояли на залитом летним солнцем цветущем лугу, и улыбаясь махали ему руками. Видение исчезло, и открыв глаза, он не сразу понял, почему затуманен обзор. И только моргнув, почувствовал на ресницах влагу.

Эта неуместная сентиментальность разозлила его, придав сил и решимости. Мысли вдруг потекли ровно и холодно, злость вытеснила все остальные эмоции. Коротким тычком переключив центральный экран консоли на тактическую схему, Анри попытался ознакомится с последними изменениями обстановки.

– Капитан, корабль сопровождения выстрелил по нам дробью.
– как то механически спокойно сообщил Джойс.

– Не по нам, придурок!
– не справился Анри с нервами, и ткнул в иконку связи с Ранке, - Комдив, по вам стреляют!

– В курсе, - коротко ответил тот.

– Используйте данные с радаров “Церама”, - на всякий случай предложил Анри.

На этот раз ответ был еще короче.

– Уже.

– Капитан, наведение на танкер завершено!
– как ни в чем не бывало доложил пилот.

Анри не глядя ткнул в иконку подтверждения. Гораздо больше его интересовала траектория плазменной дроби, но опыта работы с показаниями радара катастрофически не хватало. Для него все выглядело надвигающимся на корабль малиновым заревом.

– Инженерная служба, закрыть заслонки телескопов!
– повинуясь какому то наитию приказал Анри. Втягивать антенны увы, было уже поздно.

О том, что в них попали, он понял только по голограмме “Церама”, что висела у него над консолью. На ней внезапно появилось два красных пятна, сообщающих о том, что в районе носа пробита обшивка.

– Инженерная служба, доклад о повреждениях!
– Анри решил не искать сам, а положиться на мнение Фаррела.

– Пробита обшивка, повреждения минимальны.

– почти сразу ответил тот.
– В нас угодило две дробины.

– Спасибо, Кирк.
– Анри отключился, и со злостью подумал, что аспайры в общем то выбрали верную тактику. Стреляя широким конусом, они могли задеть летевшие следом такшипы, и заставляли нервничать экипаж фрегата. Дробинки представляли серьезную угрозу для линз телескопов, а постоянно держать заслонки закрытыми означало наполовину ослепнуть. Конечно протонники можно наводить и по данным с радара, но тогда упадет и без того невысокая точность.

– Такшипы снова под обстрелом, сэр.
– после отповеди капитана, Джойс стал говорить еще неувереннее, чем раньше.

– Дублируй сообщения в инженерную службу, пусть они закрывают заслонки перед ударом.

– Да, капитан, - Джойс прошелся пальцами по экрану, - Готово!

Еще одно красное пятнышко на макете фрегата. Плазменная дробинка весила меньше грамма, и при ударе взрывалась примерное как тридцать килограммов тротила. Взрыв с легкостью пробивал тонкую броню, но уже не мог осилить преграду в виде оболочки бака рабочего тела. Ничего страшного, если не случиться “золотого попадания” в антенны. Хотя еще оставались турели оборонительных лазеров…

– Ранке, как у вас дела?
– решил поинтересоваться Анри.

– Хреново, я потерял две машины, не успели уйти из конуса.

– Как только аспайры выстрелят, отведите машины из-за “Церама”.

– Понял.

– Выстрел, параметры прежние, - вмешался в их разговор Джойс.

Прежде чем захлопнулись створки телескопов, Анри успел заметить, как полыхнуло на вытянутой туше танкера. И кажется, из пробитой предыдущим попаданием дыры бил фонтан водорода. Впрочем, в этом Анри уверен не был, могло и показаться.

На этот раз в них угодило сразу четыре дробинки. Анри еще пытался понять, что именно они повредили, когда пришел доклад от главного инженера корабля.

– Повреждена антенна основного радара.

– Можете починить?

– “Пауки” уже выпущены, пять-десять минут, капитан.

– Капитан, у нас неисправность радара, перехожу на вспомогательный!
– с запозданием среагировал Джойс.

– Скоро починят, - успокоил его Анри, и спросил, - Сколько до истребителей?

– Шестнадцать тысяч, сэр.

Пора.

– БЧ-3, готовность?

– Отслеживаем цели, капитан!

– Первыми в зону нашего огня войдут их истребители, у тебя будет полминуты тира, прежде чем пойдут ракеты. Только не перегревай лазеры в самом начале, береги хладагент для ракет. Работай по готовности.
– на всякий случай Анри повторил то, что уже и так говорил на инструктаже.

– Приоритет?
– на самом деле, командир БЧ-3 задал очень каверзный вопрос. Часть ракет несомненно пойдет на “Церам”, и тогда встанет выбор, кого сбивать. Те что идут на них, или прикрыть своими турелями такшипы. Анри заколебался, и не потому, что боялся за собственную жизнь. Просто единственным противокорабельным орудием оставались несомые такшипами “Москиты”, и чем больше триста седьмых дойдет до рубежа запуска, тем выше шанс поразить цель. Но с другой стороны, впереди еще оставались сами истребители, чьи лазеры легко расправлялись с такшипами. И полсотни оборонительных турелей фрегата могли пригодиться в грядущей свалке.