Огненное небо

– Пусть сначала пройдут мимо!
– прохрипел тот в ответ. Похоже, комдив три сорвал себе голос.

И было от чего, на схеме пожелтела добрая половина тактических кораблей его дивизии. У Анри не было времени оценить повреждения, но судя по тому, как распался строй, многие из подбитых такшипов значительно потеряли в ускорении. А значит, к рубежу атаки дивизия придет разрозненной толпой…

Желтизну нескольких фигурок на схеме сменила угрожающая краснота, и почти сразу погасли отметки четырех машин. Анри успел удивиться, как истребители своими лазерами сумели уничтожить трехсоттонные аппараты. Потом сообразил, что в данном случае чернота означала потерю и маршевых и маневровых двигателей. Лишенный тяги такшип можно было считать уничтоженным.

К этому моменту аспайры потеряли уже двадцать три машины, но даже оставшиеся при стрельбе в упор буквально выкашивали дивизию. Желтело уже две трети силуэтов, десяток наливались краснотой, и отметки тухли одна за другой. Пять, шесть, семь такшипов.

– Ускоряйтесь!
– напомнил Анри в привате.

– У меня половина машин без хода!
– еще более хрипло выругался Ранке.
– Даже за твоим фрегатом не угоняться!

– Но телеметрия… - начал было Анри.

– Клал я на твою телеметрию!

Десять, двенадцать выбитых такшипов. Вместе с потерями от ракет дивизия лишилась половины изначального состава. Да и остальные в большинстве своем уже не могли похвастаться былой прытью. Идея Манна с атакой бомбардировщиков все больше смахивала на самоубийство.

Теперь, когда истребители оказались за кормой такшипов, потери от их огня немного уменьшились, но выхлопы перекрывали сектора обстрела и оборонительным турелям. Отметки такшипов гасли гораздо реже, но и число подбитых аспайров практически перестало увеличиваться.

– Все, мои их больше не достают!
– Ранке едва не выл от ярости.
– Беллар, вся надежда на вас!

Анри сверился с расчетами.

– Они еще минуту с четвертью под огнем. Но у нас сзади всего шестнадцать турелей.

– Хоть что то. Главное, что они нас не догонят!

– Да если бы и могли, - пожал плечами Анри.
– на догонных курсах, мы их как в тире будем расстреливать!

– А нас уже… - Ранке замолчал.

Взглянув на списки дивизии, Анри охнул. От третьей дивизии остались рожки да ножки. Меньше десятка неповрежденных такшипов, и еще дюжина что переливалась всеми оттенками от желтого, до темно красного.

– Капитан, у нашего бомбардировщика зафиксирован массированный выброс рабочего тела!
– волнуясь, оператор немного нарушил форму доклада, но Анри оставил этот промах без последствий. Первое удачное попадание!

– Навигатор, насколько мы сблизимся?

– На две двести, капитан, - отозвался навигатор, чью фамилию Анри опять позабыл.

До минимального сближения оставались считанные минуты. Анри подключился к сети БЧ-3, проверяя готовность зенитных турелей…

– Корабль сопровождения выстрелил в нашем направлении!
– оторвал его от этого занятия Джойс.

Бросив единственный взгляд на радар, Анри тут же связался с Ранке.

– Уводите своих за… - дистанция была уже слишком мала, как раз в этот момент фрегат прошел через облако дроби.
– Черт!

– Вот именно!
– согласился с ним Ранке.

На лобовой броне ‘Церама’ образовалось еще несколько красных пятнышек, а в третьей дивизии погасла сразу шесть отметок. Две из которых доселе сияли чистым зеленым цветом.

– Капитан, потерян основной радар, совсем потерян, - раздался в наушниках ломающийся молодой басок, - а еще при взрыве нам выбило сорок процентов ремонтных модулей.

Услышь подобный доклад старый капитан ‘Церама’, гардемарина ждал бы разнос сразу по выходу из боя. Анри же едва обратил на ляп внимание, гораздо больше его беспокоили общие повреждения фрегата. Выход из строя значительной доли ‘пауков’ означал, падение скорости ремонта почти до нуля.

– Капитан, мои начинают атаку, - сухо обратился к нему Ранке.
– Измените курс, сейчас его вам скинут. Остатки дивизии прикроются вашим корпусом, извини.

– Я понимаю, - сжал тонкие губы Анри. ‘Церам’ прикроет остатки третьей дивизии от огня кораблей сопровождения, а на остальное плевать, ведь термоядерные ‘Москиты’ сейчас несравнимо ценнее протонных пукалок фрегата.

– Пилот, траектория получена?
– спросил он Сорокина.

– Так точно, капитан, восемьдесят секунд до маневра.

Больше всего Анри интересовало, как два десятка тактических кораблей сумеют укрыться за трехсотметровым фрегатом. При такой плотности ордера столкновений можно было избежать только чудом. Или у них в пилотах сплошные асы?

Но по маневрам ‘триста седьмых’ даже он мог оценить уровень подготовки летного состава. Запаздывающие, неуверенные движения такшипов обещали скорые проблемы. И они не заставили себя ждать. Одна из поврежденных машин вдруг вильнула, ее пилот явно не справился с разбалансированной тягой, и выхлоп маневрового двигателя ударил ‘Цераму’ сразу за верхней башней жилого модуля.

Сначала Анри не понял, что это был за толчок, и отчего на левом борту вспыхнула еще алая клякса повреждений. С того вектора врагов не наблюдалось, а дружественный огонь в космосе… Анри о таком не помнил.

– Мои извинения, Беллар, - в голосе Ранке не чувствовалось особенного раскаяния.
– Два-восьмому выбили правый двигатель, а пилот на нем не слишком опытный. У вас сильные повреждения?

– Тяга пока есть, - туманно ответил Анри.
– Извините Ранке, мне сейчас некогда.

В их сторону опять разворачивался корабль сопровождения, и единственное, что волновало Анри, это то, какими зарядами тот выстрелит. Увернуться от противокорабельных они уже не могли, и нельзя было даже развернуться носом, ведь за корпусом фрегата сейчас собирались все уцелевшие такшипы дивизии.

– Вижу залп… - Джойс замялся, лихорадочно вычленяя характеристики выстрела.

Определить тип он не успел, на этой дистанции подлетное время измерялось секундами, и лишь перед самым контактом, по ширине конуса поражения, Анри опознал дробь. Связывать с Ранке, предупреждать его было уже поздно, и капитану оставалось только смотреть, как по сгрудившимся перед укрытием машинам хлестнули десятки тысяч дробинок.

Увидев, как разом погасло больше десятка отметок, Анри до хруста сжал зубы. Из сорока восьми машин, в третьей дивизии осталось только одиннадцать такшипов. Меньше четверти. А им еще оставался клинч.

Их бомбардировщик, их цель, на полной тяге уходил под прикрытие ближайшего носителя. Зениток на котором, как помнил Анри, было натыкано как блох на бродячей собаке.

– БЧ-3, при выходе на рабочую дистанцию турелей подавить оборонительные системы носителя!
– напомнил он, и развернул на консоли общую карту сражения.

Пока их ударная группа прорывалась через истребительный заслон, от флота Лиги остались жалкие огрызки. По сравнению с остальными, третья дивизия понесла наименьшие потери. От второй группы осталось и всего два поврежденных ‘триста пятых’, которые с фанатичным упорством рвались навстречу гибели. Немногим лучше обстояли дела и у остальных, нигде не уцелело и десяти машин.