Огненное небо

– Сначала сбивай тех, что идут на нас.
– сделал он выбор.

– Принял.
– лаконично ответил командир БЧ-3.

Анри торопливо соединился с Ранке.

– Через минуту мы войдем в зону досягаемости их ракет. Стройте оборонительную формацию!

– Угу, - невнятно буркнул тот.

– Корабль сопровождения выстрелил, - сообщил Джойс, и виновато добавил, - параметры залпа определить не могу.

Только бы не противокорабельными, успел подумать Анри, и в этот момент истребители приблизились на девять тысяч километров. На дистанцию, когда рассеивание лазерного луча турели уже позволяло расплавить обшивку основного истребителя Лиги “Молния”. И как показала битва у Юпитера, истребителя аспайров тоже.

Похожие на наконечник стрелы истребители заходили в атаку широким фронтов, поэтому оказались в зоне досягаемости сразу всех носовых турелей. В прошлом сражении Анри лично управлял огнем, сейчас же эту обязанность пришлось переложить на новичка. Впрочем, управление огнем заключалось по большей части в выборе приоритетов стрельбы, все прочее решала автоматика.

Фрегаты типа “Котлин” задумывались как корабли ПРО в составе ударного флота. И сейчас “Церам” занимался тем самым делом, для которого его и создавали. Вот только скорости сближения в этом бою оставляли слишком мало времени для стрельбы.

Анри вывел перед собой индикатор попаданий, и время от времени бросал на него взгляд. Три поврежденных истребителя, пять, шесть. Компьютер анализировал данные с телескопов и радара, учитывал изменения отраженного от цели сигнала, изменения видимого силуэта, траекторию полета, и на основание этого выносил вердикт. Восемь сбитых, девять .

– Вижу запуск ракет!
– этим своим выкриком Джойс показал, что тир закончился.
– Семьдесят четыре отметки, определяю траектории!

– БЧ-3, перенести огонь на ракеты!
– торопливо скомандовал Анри, но командир БЧ-3 уже все сделал и сам.
– БЧ-2, поставьте завесу торпедами!

БИЦ едва заметно дрогнул, и на экране внешнего обзора вспыхнуло девять ярких хвостов. Предпоследние “Демиурги” пошли навстречу накатывающейся волне ракет. На такой короткой дистанции разогнаться торпеды не успели, и поэтому встреча случилась всего в трех с половиной тысячах от фрегата, уже в зоне досягаемости лазеров с истребителей. Отметки торпед стали просто исчезать с экрана, и до рубежа подрыва добралась только одна, взорвавшись километрах в пятнадцати от головных.

Рядом с цифрой девять, появилась другая цифра, означавшая количество сбитых ракет. Она менялась быстрее, ведь для вывода ракеты из строя лучу достаточно было чиркнуть по ней вскользь. Девятнадцать, двадцать три, двадцать семь, турели исправно сокращали несущуюся на фрегат смерть.

– Джойс, выдели наконец идущие на нас!
– крикнул оператору Анри.

– Уже скинул в БЧ-3, сэр!
– обернулся к нему тот.

– Молодец!

Тридцать две, тридцать пять, цифры побежали быстрее, ракеты пересекли рубеж в тысячу километров, и по ним ударили оборонительные лазеры такшипов. Сорок, сорок шесть, пятьдесят. Анри показалось, что он увидел, как мимо фрегата пронеслось несколько ярко белых линий, ракеты миновали “Церам”. Теперь по ним могли стрелять только шестнадцать кормовых турелей. Пятьдесят шесть, пятьдесят восемь, шестьдесят один. За кормой фрегата вспыхнуло тринадцать крошечных солнц.

– Ракетная атака отбита, переношу огонь на истребители!
– доложил командир БЧ-3.

– Ранке, какие у вас потери?
– вызвал Анри командира третьей дивизии.

– Четырнадцать машин!

– Как?!
– поразился Анри, ведь взрывов было только тринадцать.

– Два идиота оказались в одном месте, вот как!
– зло рыкнул тот.

На голографическом макете “Церама” появились новые желтые и красные пятна, истребители подошли уже на четыре тысячи километров, и наконец то задействовали лазеры.

– Закрыть заслонки телескопов!
– тут же среагировал Анри, и мысленно попрощался с антенной основного радара.

– Капитан, - связался с ним Ранке, - мы используем “Москиты”, будьте готовы!

Огонь по фрегату тут же утих, пилоты истребителей заметили новую угрозу. Шестьдесят шесть “Москитов”, запущенных по ним с такшипов. Четверть боекомплекта, но другого выбора у людей не оставалось. На индикаторе сбитых аспайров горело число двенадцать. Истребителей все еще было слишком много.

На этот раз Анри точно увидел следы от ракет. Сияя выхлопами, те пронеслись мимо фрегата, и растаяли вдали. Несколько секунд спустя там сверкнуло десятка полтора вспышек, большую часть “Москитов” истребители сбили на подлете. И почти сразу, на носу фрегата стали появляться новые борозды от попаданий.

– Сильные повреждения антенны основного радара, повреждение антенны вспомогательного, выбито две носовых турели.
– доложил незнакомый голос, видимо Фаррел был занят и подрядил на доклад одного из своих гардемаринов.

Но прежде чем Анри успел выругаться, “Церам” снова оставили в покое, теперь истребители дотянулись до такшипов. И было поздно разворачивать фрегат, движение сбило бы прицел, оставалось бить кормовыми турелями, и надеяться на мастерство пилотов тактических кораблей.

Триста седьмые сплотили ряды, ведь теперь они могли не опасаться ракет. Луч лазера не уничтожал такшип с одного попадания, но из-за плотной компоновки почти любое повреждение становилось опасным. Двигатели, баки рабочего тела, кабины экипажа, неприкрытые броней, вот они то выбивались с первого выстрела.

В окне, куда Анри вывел статус третьей дивизии, наливалось желтизной все больше ‘триста седьмых’. Повреждения от лазеров практически никогда не становились фатальными, но подбитая машина разом теряла боеспособность. Падала тяга, иногда втрое, иногда почти до нуля, в большинстве случаев такшип лишался возможности активно маневрировать, и все новые и новые лучи хлестали по его обшивке.

– БЧ-3, готовьте заградительный огонь!
– вспомнил вдруг Анри бой у Юпитера. Даже при тех скоростях сближения зенитные турели фрегата не успевали сопровождать проходящие мимо цели. Банально не хватало скорости разворота стволов.

– Понял, - коротко ответил командир БЧ-3. Он видел записи того боя, и мог сделать выводы.

За короткие мгновения, пока истребители аспайров проходили мимо ‘Церама’, его зенитные башни подбили еще десяток стреловидных машин. Все, теперь по ним могли стрелять только кормовые установки. Эффективность оборонительного огня резко упала, турели ‘триста седьмых’ уступали в мощности, а главное, такшипы непрерывно маневрировали, и не могли удержать врага в прицеле.

– Ранке, скомандуйте своим разгоняться на полной тяге, прикройтесь выхлопом!
– озвучил Анри пришедшую в голову идею.