Огненные оковы дракона

Я встала и подошла к костру, села поближе и взяла импровизированную тарелку с ягодами. Уставилась на костер, что пожирал ветка, как Ожгил — Владыка бездны, души неправедников. Так и этот мир хотела сжечь меня дотла.

— Держи, — Грэг протянул мне готовые грибы. Маленькие сморщенные и почерневшие. Я кивнула в знак благодарности. Он устроился рядом со мной, дуя на испекшийся корень риханы, который стал похожим на вид на жаренный помидор.

— Ты сказал, что нашел способ убрать заклятие с отца?

— Да. Я знал, что обязательно найду, как это сделать. И говорил тебе, что никогда бы не дал тебя принести в жертву. Но отец в последнее время все больше нервничал, брат на меня давил, и я понимал, что времени осталось мало. Тогда принял решение и ускорил как мог нахождение выхода из проблемной ситуации. И чуть не опоздал, — глухо добавил он.

— Как можно снять заклятие? — спросила его, разглядывая похудевшее лицо мужа. Черные тени залегли под глазами, и от этого они казались еще чернее. В них плясали отблески искр пламени.

— Я давно занимался поисками возможности снять иначе заклятие. И когда появилась ты, решил воплотить в жизнь самый рискованный план. Понимаешь, иногда зло можно победить только злом. К сожалению, такое бывает в жизни. Темное порождает темноту, и ее же убивает.

Я полетел к старому магу-отступнику, он уже почти семьсот лет живет в долине Зеркал. Не белый и не черный маг. К нему мало кто ходит из-за его скверного нелюдимого характера. Но я рискнул. Накинул личину зеленого, слабого магически, дракона и полетел к нему. Долину Зеркал найти оказалось трудно, ведь проблема в том, что его башня, сотканная из иллюзий, видна одновременно в сотне мест. Они отражения единственной реальной. Поэтому ее и прозвали Долина Зеркал. Если тебе действительно надо попасть к магу, то будешь упорно обходить одну за другой, и найдешь настоящую, а не иллюзорную. А для меня это стало жизненно важно. Так что я нашел. И маг дал мне формулу, что может уничтожит проклятье отца.

— Почему он пошел тебе на встречу? Если вообще мало с кем разговаривает? — удивилась я, и отправила в рот последнюю пригоршню земляники.

Грэг криво усмехнулся.

— Он оказался солидарен чисто мужской проблеме. Я сказал, что когда находился на пограничной заставе, то у меня была интимная связь с одной ведьмой, и довольно продолжительная. Но, скажем так, там были и другие девушки, которым я хотел уделять внимание тоже. Они все были одноразовыми подстилками для меня, а она разозлилась и послала мне проклятие мужского бессилия. И как бы я не старался, не мог его снять драконьей магией.

Маг Долины зеркал только посмеялся надо моей проблемой, но понимал важность для каждого мужчины владеть таким умением, как … Хм… Быть физически близким с женщиной. И подарил мне формулу.

Ну, а вернувшись домой, я экспериментировал с истиной драконьей магией, ты ее видела в лаборатории, и выделил из нее квинтэссенцию. Применил формулу, которую дал маг Долины зеркал и выявил, что она разрушит решетку заклятия.

— Ты уверен, что это точно поможет? — спросила, наклонив голову вбок.

— Уверен на девяносто девять процентов. А если нет… найду другой способ. Всегда есть еще варианты. Только отец, видимо, плохо искал. Пошел по простому пути.

— Конечно… Что может быть проще убить человека! Женить старшего сына против его воли и желания невесты, а потом принести бедную девушку в жертву! Так куда уж проще! — всплеснула руками. И такая волна горечи и обиды накатила, что сердце стукнуло о ребра, и, казалось, замерло

Рука Грэга легла на мое плечо и чуть сжала.

— Я никому не позволю причинить тебе вред. Больше никогда.

Я вскочила и стала нервно расхаживать по поляне.

— А что твоя невеста обо все этом думает? — взглянула исподлобья на Грэга.

— У меня нет невесты, я женат, — жестко бросил Грэг.

— Ну а теперь, когда снимешь заклятье с отца, и я уеду домой, ты будешь свободен, тогда и можешь спокойно на ней жениться, — зло выплюнула я.

Ветка хрустнула в руках Грэга, и он отбросил ее в сторону, сломанную пополам.

— Те чувства, которые я испытывал к Сативе, оказались ложными. Теперь я знаю, что такое настоящая любовь, — и взглянул на меня прямо.

Я вдохнула воздух и забыла его выдохнуть. Некоторое время хлопала глазами, а потом отвернулась. Отблески заката горели на небе яркими красками, которые разноцветными всполохами окрашивали облака в багряные и золотые цвета. Округу пронзил протяжный и тоскливый крик орла, парящего в небе на распластавшихся неподвижных крыльях.

***

Широкая и бурная река предстала перед нами. Шумела водоворотами и бурунами, покрывалась пеной и, казалось, в один миг была готова выйти из берегов. Мощь, опасность и сила веяли от воды цвета небесных просторов.

— Мы должны найти переправу, — произнес Грэг, и пошел вверх по руслу. Трава под ногами была усыпана мелким цветочками. Желтые кашки, синие васильки и сиреневая душица кружили голову медовыми ароматами.

— Там, — указал рукой Грэг, и я увидела мост. Висячий мост, раскачивающийся между двумя берегами.

— Я по такому ни разу не ходила. И не хочу, — разглядывая на первый взгляд хлипкую конструкцию, тихо произнесла я. Ноги уже заранее задрожали от страха.

— Иви, когда мы будем переходить по нему, главное, не смотри вниз, — голос Грэга был напряженный.

Кивнула, не в силах вымолвить ни слова. Было жутко страшно, но понимала, что выхода нет. Я хотела побыстрее отсюда выбраться. В Гнилых землях меня не ждало ничего хорошего, все здесь оказалось для меня враждебным. Хотя я давно уже пришла к выводу, что и обычный мир, тоже не лучше. Разве у нас нет тех, кто обманывает, насилует, грабит и убивает? В Гнилых землях пытаются сожрать в открытую, искренне показывая свои намерения, там же… творят гадости с улыбкой и втихаря. Так кто же больше чудовища?

Пальцы, казалось, намертво вцепились в толстые канаты, что служили поручнями, а ноги отказывались делать шаг вперед. Река внизу бурлила и неслась со скоростью сорвавшихся с привязи лошадей.

— Не смотри вниз, я сказал! — грубый окрик Грэга привел меня в чувства. И я сделала шаг вперед. Доски скрипели и качались, а между ними виднелись просветы, сантиметров тридцать не меньше.

— Молодец, уже почти середина, — подбадривал меня Грэг, с тревогой оглядываясь. Он ушел буквально на пару шагов впереди и был наготове поддержать меня. — А теперь, милая, дай мне руку. — Сердце сделало кульбит, а кровь в венах застыла, потому что пару дощечек на мосту отсутствовали. Долго не решалась перепрыгнуть, но уговоры Грэга все же заставили меня взять себя в руки. И, оттолкнувшись от шатающейся доски, я полетела в объятия мужа. Нет, не долетела… Потому что мою ногу обвила то ли лиана, то ли толстая веревка и потянула вниз. Я потеряла равновесие и с криком полетела в реку. Но рывок вверх и Грэг уже тащит меня обратно. Его глаза отразили мое искаженное в ужасе лицо.