Огненный меч Империи

Полина шла за ними, чтобы подсобить, если потребуется. И вскоре они добрались до покоев самой хозяйки доходного дома.

— Будете отдыхать здесь, — сообщила и так не сопротивляющемуся гостью Ирина Григорьевна.

— А Вы? — Чувствовал себя Михаил значительно лучше.

— Нет, мой дорогой, — усмехнулась она. — Спать я с Вами не буду. Ни в каком смысле. Но обо мне не волнуйтесь, мне есть где преклонить голову.

Всё в том же халате — для успокоения не перестающей краснеть Полины — Михаила уложили в хозяйскую постель. Дрёма одолевала его, но ведь не зря же говорят, что сон — лучшее лекарство.

— Михаил Арсеньевич! — позвала его Ирина Григорьевна, когда он почти уснул.

— Да? — Он с трудом разлепил веки.

— Не сожгите мне кровать, пожалуйста. Она мне дорога как память.

В ответ Михаил успел лишь коротко кивнуть. На сей раз он провалился не в забытье, а в глубокий сон без сновидений. Поистине, зелья Полины не знали себе равных по силе.

Хоть и таким образом, но Михаилу довелось полежать на простынях Ирины Григорьевны, а вовсе не то, о чём думали жильцы доходного дома Зайцевой.

— Ну что, Полина, идём.

— Ирина Григорьевна, Вам бы тоже поспать.

— Спать? — расхохоталась колдунья. — Ну уж нет! Меня ещё записи ждут.

— Ирина Григорьевна…

— Ой, не занудствуй. Дашь мне своё зелья бодрствования…

— Ох…

Когда этим же вечером Полина, краснея и заикаясь, просила у вернувшегося со службы Арсения новую одежду для его хозяина, по доходному дому Зайцевой прошёл слух, что Вяземский-самозванец сумел так порадовать Ирину Григорьевну в постели, что она, совершенно не скрываясь, целые сутки с ним провела. Кто-то возмутился её распущенности, кто-то обвинял его в нечестивых умыслах, а кто-то откровенно завидовал здоровью обоих. Это ж надо! Целые сутки кувыркаться!

В ту ночь Михаила Арсению на руки так и не выдали. Верный слуга попытался выяснить у Полины, когда же его хозяин наконец вернётся, но лишь довёл бедную девушку до того, что она от него сбежала, держась ладонями за пылающие щёки. Именно благодаря её смущению Арсений и успокоился. Значит, правду говорят о том, что хозяин нашёл путь к сердечку неприступной Ирины Григорьевны Зайцевой.

А она, как и заявляла, ложе с Михаилом не делила. Она вообще ни в какую кровать не ложилась. Под неодобрительные вздохи Полины Ирина Григорьевна гнула спину над бумагами, выводя непонятные для служанки закорючки, хоть грамоте хозяйка её обучила.

Пока Ирина Григорьевна жила на зелье бодрости и на чистейшем воодушевлении, Михаил как следует отсыпался. И проснулся оттого, что его снова потчевали какой-то жидкостью, только на этот раз полыни в ней не чувствовалось, скорее уж кислил щавель.

— Доброе утро, Михаил Арсеньевич! — чуть ли не мурлыкала Ирина Григорьевна, стоявшая рядом Полина тяжко вздыхала. С неугомонной хозяйкой не так-то просто справляться. Знает ведь, что столько зелья бодрости нельзя, а всё равно за своё. Вон и тараторить уже начала, того и глядишь, по комнате кругами бегать примется. — Как спалось? Что снилось? Благодарю Вас, что оставили мою кровать в целости и сохранности! Вы голодны? А мы Вам одежду раздобыли! Арсений Ваш уже на службу ушёл. Знаете, он о Вас справлялся, Полина с ним говорила. А ещё…

— Ирина Григорьевна, — перебил её Михаил и сел, опёршись на подушки. Полы халата давно разошлись, и крепкую грудь мог лицезреть любой желающий. И нежелающий тоже, если говорить о Полине. В последнее время красный цвет стал чуть ли не постоянным на её щеках и даже шее. — Что с Вашим лицом? Это я сделал?

— Ох, не берите в голову, дорогой Михаил Арсеньевич! Это такая ерунда! Отрастёт. Да и Полина мне мазь сделала, чтобы волосы лучше росли. Вы мне лучше скажите, как Вы сами.

Он прислушался к себе:

— Выспался, голоден. На этом, пожалуй, всё.

— Нет чувства потери?

Михаил вспомнил о почти полностью ускользнувшем образе матери. Вряд ли Ирина Григорьевна спрашивала о нём, а делиться тайной сердца он ни с кем не собирался.

— Вы о магии воздуха? Нет, совсем.

— Попробуйте что-нибудь сейчас….

— Ирина Григорьевна! — тихонько, но настойчиво прервала её Полина. Знала, если хозяйку не остановить, то она обязательно сейчас же возьмётся за «подопытного». И его угробит, и себя. — Михаилу Арсеньевичу поесть бы. Да и Вам тоже.

— Твоя правда, — хмыкнула колдунья и заботливо запахнула полы халата. По телу Михаила прошла дрожь, но он постарался ничем не выдать своего волнения. — Вы представляете, Михаил Арсеньевич, она всегда права! И что бы я без неё делала? Ну, ладно-ладно, Полина, неси еду.

Вскоре та вернулась с подносом и, втайне от хозяйки, добавила ей в чай несколько капель успокоительного. Действовало оно быстро, но существовала опасность, что Ирина Григорьевна его учует, слишком уж ярким у этого зелья был вкус, а другое, послабее, увы, не поможет. К счастью, колдунья была настолько увлечена и едой, и мыслями об опытах над огненным магом, что ничего не заметила.

К концу завтрака Ирина Григорьевна снова стала самой собой.

— Михаил Арсеньевич, Вы пока одевайтесь, а мы с Полиной Вас за дверью подождём.

— Благодарю Вас, — сказал он.

Дождавшись, когда останется в комнате один, Михаил вскочил, сбросил халат на кровать и быстро облачился в одежды, которые заботливый Арсений сложил так, чтобы ничего не помялось.

Кое-какие изменения в себе Михаил всё же почувствовал, хоть и не рассказал об этом Ирине Григорьевне. Он обрёл цель, и именно осознание того, что именно он хочет, и дало ему силы на то, чтобы продолжить жить.

— Вы только дождитесь, Пётр Алексеевич, я ещё покажу Вам, кто такой Михаил Арсеньевич Морозов!

И Михаил, заручившись помощью Ирины Григорьевны, приступил к тому, что задумал.

Однако… Подождать князю Вяземскому действительно придётся, потому что магия огня не так уж проста в обращении, к тому же её до сих пор никто не сумел приручить. Так что путь, судя по всему, предстоял долгий.

— Да уж… — протянула Ирина Григорьевна, выглядывая из-за земляного укрытия. — Сперва Вам нужно научиться не сжигать на себе одежду, Михаил Арсеньевич. Полина моя и так еле держится.

Глава 16

Когда к Арсению снова пришла Полина с тем, чтобы попросить очередную смену одежды, у того брови на лоб полезли. Во-первых, его воображения не хватало на то, чтобы представить, чем же таким занимаются, а точнее, как этим самым занимаются его хозяин и Ирина Григорьевна. Рвёт она её на нём, что ли? А во-вторых, одежда слишком быстро заканчивалась. Они ведь с хозяином ехали в Москву на денёк-другой, да в имение князя Вяземского воротиться собирались, вещей с собой почти и не брали, да и не было их никогда много, Пётр Алексеевич щедростью не отличался. А оно вон как вообще вышло.