Огненный мир

— Поделиться удачей? — прошептала она. — Хорошо, я попробую.

Почему бы и нет, в конце концов? Она верила ему. Просто не могла не верить. Все это время, все эти два года только ему и верила. И он, черт подери, никогда не делал того, что заставило бы ее об этом пожалеть!

Мерси действительно попробовала. Опустилась на колени, уткнулась для полноты эффекта лбом в переносицу Фриды и так отчаянно попыталась воссоздать ту золотую нить, которая единственный раз уже возникала у нее перед глазами, что даже побурела от напряжения.

Но у нее ничего не получилось. И когда получасом позже Ямамото помог девушке подняться (от напряжения у нее мир перед глазами ходуном ходил), даже Таирон, со своего пригорка наблюдавший за попытками, недовольно поморщился.

— Не расстраивайся, Мерси-тян, — улыбнулся Хикару. — Ты обязательно научишься.

Фрида мотнула хвостом, как бы подтверждая слова дяди, и подсунула лоб под пальцы рыжей подруги. А та лишь грустно улыбнулась в ответ: наверное, научится. Но сколько времени это займет? И сколько еще ее друзей успеет пострадать до тех пор?

— Я обращусь к Таирону, — наконец, решительно выдала она.

— Зачем?! — Ямамото уставился на рыжую как племенной баран на новые ворота. Да что там! Решение было столь неожиданным, что даже демон на своем пригорке не сдержал задумчивое "хм…". Фрида вообще отреагировала злобным шипением, опустив короткие уши к голове и перенеся вес тела на задние лапы, словно собиралась прыгнуть на девушку и буквально лишить ее возможности идти к врагу. Мерси насупилась:

— Демоны гораздо больше знают об оборотнях. Может, он подскажет, как обуздать Хвостатую?

Тигрица взвыла, отчаянно мотая головой.

— Прости, Фрида! — обиженно скрестила руки на груди сирена. — Я всего лишь пытаюсь найти того, кто тебе поможет. Вдруг Таирон знает какое-нибудь… ну, заклятие?

Шесть пар глаз (включая золотые глаза новоявленного Гарри Поттера) сильно увеличились в размерах.

— Тенши, — кашлянул охотник, — не хочу тебя расстраивать, но ты не в сказке живешь. Нельзя взмахнуть волшебной палочкой и исправить проблему. Только воля и концентрация, а не… "трах-тибидох-тибидох!"

Фрида упала на землю в беззвучном хохоте, и даже сам президент позволил себе легкую улыбку:

— Таирон не поможет, — кратко закончил он свою мысль.

— Значит, остается только ждать?

— И не прекращать пытаться. Причем, как Фриде, так и тебе, тенши. Твое участие в этом вопросе сложно переоценить.

— Боюсь, ты слишком высокого мнения обо мне, Хикару-кун, — вздохнула Мерси. — Я совсем не так талантлива, как тебе кажется.

Ямамото улыбнулся и осторожно приподнял лицо девушки за подбородок, заставляя ее взглянуть ему в глаза:

— Мне повезло, Мерси-тян, — тихо сказал он. И эти слова сквозили такой нежностью, такой всепоглощающей теплотой, что даже Фрида притихла на земле. — Я видел однажды свет Лазури. Многие охотники, поклявшиеся отдать за него жизнь, никогда не получают такого шанса, а мне он был дан, — Хикару улыбнулся, и девушка поняла, что сейчас он смотрит не на нее, а витает где-то там, за границей этого времени, и перед его взглядом снова сияет мощь фениксов. — Эта сила — самое могущественное, самое чистое, самое светлое, что только можно себе вообразить. Один дэват стоит тысячи демонов, один Феникс способен уничтожить легион нечисти. Я не могу тебя переоценивать, Мерси-тян, просто потому, что я видел, на что способен источник этой силы. В тебе живет крошечное солнце, огненный Феникс, само олицетворение мощи света, победы жизни над смертью. Когда он пробудится, когда ты научишься его призывать и направлять — тебе не будет равных ни на земле, ни на небе.

"Он — фанатик!" — раздраженно подумал Таирон. К сожалению, эта же мысль пришла и к Мерси. Аккуратно отстранившись, она медленно кивнула и ехидно хмыкнула про себя:

"Если дэваты столь могущественны, почему на земле правят демоны, а последняя битва Огненного мира с Фениксами Лазури закончилась капитуляцией последних?"

Впрочем, задавать эти вопросы Ямамото имело столько же смысла, как и допрашиваться у священника, отчего Бог, всемилостивый и всепрощающий, допускает существование зла в мире. Он верил, и не было силы, способной сломить эту веру. Увы, Мерси была куда более практична и возможность стать орудием света ее скорее пугала, чем вдохновляла на раскрытие своей внутренней, несомненно могущественной, но такой непонятной сущности.

Она вернулась в общежитие Академии, продолжая прокручивать в памяти слова охотника. И чем больше об этом думала, тем больше вопросов появлялось.

Если бы только Мерси могла понять, что именно в ней такого особенного. Почему, если сирена действительно представляет собой опасность для демонов, на чем упрямо настаивает Ямамото, они просто не уничтожили ее? Да это первое, что они должны были сделать! Сирена и Феникс — прямо идеальная мишень, когда одним выстрелом убиваешь двух неугодных зайцев. Поведение Таирона при таком раскладе казалось не просто нелогичным, а каким-то суицидально-маниакальным…

Нет, что-то здесь было не так… Таирон знал больше, чем говорил. А Ямамото, кажется, намного меньше. Потому что его представление о дэватах сильно отличалось от того, что было у самой Мерси. Может, охотнику и "повезло" окунуться в свет Лазури, но Мерси-то выросла рядом с Фениксом, слушала его рассказы, и успела понять — дэваты такие же как демоны, только силу черпают из другого источника. И сражаются они не за мир во всем мире, а за ресурсы и территорию. И избавляются от неугодных, вычеркивая их имена из своей истории, пожалуй, даже с большим рвением, чем население Огненного Мира пытается изничтожить русалок. Да, Сакура Оитомэ смогла надежно укрепить во внучке понимание того, что мир не делится на белое и черное. И Мерси просто не могла принять для себя беспрекословную веру Ямамото в собственное "светлое начало". Потому что она знала как никто другой — в самом ярком свете есть тьма. Равно как и в полном мраке можно отыскать свет. Она сама была подтверждением этому.

Следующим утром первым уроком был Этикет. Причем Деловой этикет, к тому же — человеческий. Впрочем, изучать правила поведения демонов было бы куда скучнее — их всего три. Первое: "Всегда подчиняйся тому, кто выше по иерархической лестнице. Иначе смерть". Второе — "Прислушивайся к интуиции". И, наконец, последнее по списку, но не по важности: "Постарайся не подписывать контрактов с другой нечистью". Всё! Остальное подскажет сама кровь — и кого бояться, и чему верить, и сколько почестей оказывать дорогому гостю. Здесь, в Огненном мире, все было проще, чем на Земле, потому что демоны умели чувствовать и повиноваться чутью там, где люди взывали к разуму.

Очевидно, те, кто утверждал учебные планы Академии, считал, что рано или поздно, каждый демон окажется на Земле. И вот тогда ему понадобятся знания делового этикета местного населения. Потому целых полгода старшеклассников заставляли штудировать толстенный талмуд, вмещавший, наверное, законы вежливости всех народов Земли, да еще и с подробным описанием их эволюции. Не удивительно, что демоны этот предмет, мягко говоря, недолюбливали.

Но в тот день все было по-другому.

— А где столы? — первое, что сказала Мерси, войдя в кабинет.