Огненный мир

— Сегодня великий день, юная леди, — патетично ответил Арарат. — Сегодня нас будут учить танцевать…

— Вау! — глубокомысленно ответила сирена. Блондин скривился и добил:

— Вальс.

— Почему именно вальс?

— Потому что на человеческих балах люди танцуют именно его. Я, конечно, предпочитаю ламбаду, — и русал так смешно задергал бедрами, что Мерси не удержалась от хохота.

— Как-то неожиданно урок этика превратился в уроки танцев, — сквозь смех выдала она.

— Да ладно, — отмахнулся Арарат. — Один день можно помучиться.

— Один день?!

Вообще-то, рыжая умела танцевать. Очень неплохо, причем и вальс, и самбу, и даже чечетку, раз на то пошло. Но как можно научиться этому за один день? Пробежавшись глазами по скучающим лицам своих одноклассников, Мерси про себя хихикнула: сегодняшний урок обещал быть очень интересным.

К приходу госпожи Химмако студенты выстроились у стены и тяжко вздыхали, ожидая начала мучений. Не то, чтобы Химмако-сан (какое-то время баньши преподавала этикет в одной из японских школ и с тех пор требовала называть себя именно так) была слишком сурова, скорее… по-японски педантична. Потому появлялась на пороге кабинета вместе со звонком, заканчивала лекцию с ним же, а говорила так, словно ей в мозг внедрили чип умелого лит. правщика. Каждая фраза была построена грамматически корректно, с кучей таких, несомненно важных литературных приемов как аллегории, метафоры, эвфемизмы, цитаты… При этом, к сожалению, криворукий инженер при установке чипа уважаемой госпоже Химмако долбанул кувалдой по правой половине ее мозга, той самой, которая отвечает хотя бы за какую-то эмоцию. Потому у Мерси было стойкое ощущение, что лекции им читает робот — ровным как кардиограмма у покойника, строгим голосом.

По своему обыкновению сухо поздоровавшись с классом, госпожа Химмако включила музыку. Венский вальс. Мерси хихикнула еще раз — такое с первой попытки не спляшешь. Да и со второй тоже.

Плохо она знала демонов! Молча разделившись на пары (к Мерси подошел Арарат, поклонился и вежливо подал руку), они закружились по залу. На равном расстоянии друг от друга, с застывшими улыбками на лицах. Никаких падений, никакой неловкости — прирожденные танцоры. Вздохнув, Мерси сконцентрировалась на себе. Арарат вел отлично, она расслабилась и уже начала получать удовольствие от урока, когда почувствовала легкий укол деревянной указкой в спину:

— Выпрямитесь, Мерси-сан. Ваша осанка оставляет желать лучшего.

Девушка покраснела и так прогнулась в пояснице, что кости затрещали.

— Не сломайся только, — сдерживая смех, попросил Арарат. Мерси скрипнула зубами и тут же получила второе замечание:

— Слушайте музыку, Мерси-сан! Вы сбиваетесь с ритма!

Девушка покраснела еще сильнее и… таки споткнулась.

— Я начинаю сомневаться, а русалка ли ты? — пошутил Арарат. Не вовремя так пошутил: мрачно хмыкнув в ответ, рыжая от души наступила ему на ногу.

— Мерси-сан! — не преминула отметить госпожа Химмако.

"Она точно робот!" — мысленно взвыла девушка.

— Пока ты не довела несчастного педагога до нервного срыва, а меня до инвалидной коляски, — с улыбкой шепнул Арарат, — позволь кое-что посоветовать.

— Ну?!

— Ты танцуешь как человек. Раз-два-три, раз-два-три… Под музыку, четко в ритм.

— Тогда какого черта она ко мне цепляется?

— Потому что так танцуют люди, красавица. Люди, а не русалки. Ты должна почувствовать музыку, ощутить каждую ноту, принять ее в сердце и отпустить тело в полет. Не задумывайся о том, что делаешь, не считай шаги, не пытайся подстроиться под меня. Мы, демоны, не ведём друг друга в танце, так делают люди. Для них важно понимать партнера, для нас — только музыку. Мы танцуем с ней. Уловила разницу?

Честно говоря, Мерси не уловила. Но вспомнила, как в прошлом году точно такими же словами Таики учил ее играть на фортепиано:

"Не пытайся читать ноты! — говорил он. — Чувствуй музыку сердцем".

Тогда ей это удалось. Что, если попробовать и сейчас?

— Закрой глаза, — шептал Арарат. — Прислушайся к себе. Услышь шум океана, как бьются волны, как поют чайки, как играет ветер в волосах. Ты — русалка, юная леди. Музыка у тебя в крови. Твой танец может вознести к облакам и обрушить в бездну. Прислушайся к себе и отдайся этому порыву.

Что сказать… Мерси отдалась. И опомнилась, лишь когда музыка стихла. Опомнилась в центре зала, в гордом одиночестве. Арарат, согнувшись и обняв себя руками, давился смехом у стены. Одноклассники с немым восхищением поедали глазами точеную фигурку, остановившуюся под большой люстрой в весьма оригинальной позе. И даже Химмако-сан не осмелилась сделать ей замечание. Потому что прервать такое выступление не поднялась бы рука даже у настоящего робота.

Прикусив губу, девушка медленно выпрямилась, одернула платье и подошла к Арарату:

— Готовься, сейчас я буду тебя бить. Возможно, даже ногами.

— Прости, красавица, — с новой силой заржал хвостатый принц. — Я не ожидал, что ты воспримешь мои слова настолько буквально.

— А как я должна была их воспринять?!

В этот момент заиграла очередная танцевальная мелодия, спасшая русала от немедленной расправы. Подхватив девушку за талию, он закружил ее по прежней траектории и сделал вид, что не слышит ее пламенное обещание оттоптать ему не только туфли, но и хвост.

— Зато теперь ты знаешь, какой эффект производит на зрителя танец сирены, — улыбнулся он, наконец. И добавил, тихо, но недостаточно, чтобы разъяренная партнерша не смогла расслышать. — А я знаю, что держать тебя нужно очень крепко. Потому что, поглощенная океаном, ты, Мерси, препятствий не замечаешь…

В благодарность она наступила-таки ему на вторую ногу.

А на следующем уроке случился приятный "нежданчик": довольная Аннес за руку ввела в кабинет абсолютно здорового Казимира. Причем выглядел он так, словно был бы не прочь поболеть еще немного, потому блондинка с ласковым оскалом на симпатичной мордашке практически тащила парня на себе.

— Рада, что ты поправился, — первая поздравила русала Мерси. Во-первых, она стояла ближе всех к двери, а во-вторых, была действительно рада его видеть.

— Твоими молитвами, — сквозь зубы процедила Аннес.

— Прекрати, сестренка, — блеснул глазами Арарат. — Прояви вежливость!

— С чего бы? — огрызнулась сирена. — Кто она мне такая? Почему я должна притворяться, что ее показная забота хоть как-то меня трогает?

— Потому что я так сказал, — спокойно, но от этого не менее жутко ответил русал, и Аннес тут же прикрыла ротик. Впрочем, испуга хватило только до конца занятий. После уроков она подловила рыжую на полпути в общежитие, прижала к стене и злобно зашептала:

— Я все о тебе знаю, Мерседес Томаши! И о тебе, и о твоем деде! Учти это. Ты кого угодно можешь обмануть, но я всегда буду следить за тобой. Всегда, слышишь?! Ты — мой враг.

— Хорошо, — сухо процедила сирена, глядя в сверкающие яростью голубые глаза. — Я запомню твои слова.

По правде сказать, запомнить их проблемой не было. Гораздо сложнее оказалось их забыть. Рычание блондинки особо Мерси не впечатлило — не в первый раз ей приходилось выслушивать подобные реплики. Но вот упоминание деда… Хорошо хоть о бабке не заикнулась, а то у рыжей прямо там, в коридоре, истерика бы случилась. Так хотя бы есть надежда, что любознательная Аннес не раскопала информацию о Фениксе. Чем же ей Кей Томаши не угодил?