Огненный рубин апостола Петра

– Кто ты, мой спаситель? – проговорил германец на ломаной латыни, на том языке, на котором говорило большинство племен, населявших разгромленную Римскую империю.

Правда, в тот же миг он подумал, что спасший его незнакомец скорее всего принадлежит к тем полудиким племенам, которые кочуют со своим скотом по бескрайней пустыне. В таком случае он не понимает языка разгромленных римлян.

Но спаситель ответил ему на том же языке:

– Здравствуй, сын мой!

После этого старик взглянул на песчаные холмики и проговорил:

– Они все умерли, все до одного! Только ты выжил, выжил чудом, и чудо это совершил наш милостивый Господь! Выходит, вещий сон не обманул меня!

– Вещий сон? О чем ты говоришь, старец? И все же – кто ты такой? Кому я обязан своим спасением?

– Сегодня во сне я увидел святого Иеронима. Святой старец явился ко мне, вошел в мою пещеру, озаренный сиянием своей святости, превратившей тьму ночи в светлый день…

– В твою пещеру? – переспросил Арнульф. – Ты – троглодит, пещерный житель?

– Я – отшельник, спасающий в пустыне свою душу, отмаливающий свои грехи! – строго поправил его старик и продолжил: – Святой Иероним вошел в мою пещеру. Рядом с ним шел прирученный лев. Я испугался его, но лев смотрел на меня кротко, как ягненок, святой же произнес громким и властным голосом: «Сегодня на ближние холмы обрушится песчаная буря. Пережди ее в своей пещере, а после, когда буря минует, когда стихия утихомирится, отправляйся на восход солнца. Пройди пять тысяч локтей, и ты увидишь погибший караван. Люди и животные будут заживо погребены песком, но один из путников уцелеет. Ты откопаешь его, освободишь из песчаного плена, приведешь в свою пещеру и совершишь над ним таинство святого крещения. Этот человек примет от тебя бесценный дар веры, а со временем заменит тебя в твоем служении». – «А как я найду этого человека под толщей песка?» – осмелился я спросить святого. «Тебе подскажет твое сердце!»

Вот что сказал святой Иероним. Я проснулся, но святой все стоял перед моими глазами, и его слова звучали в моих ушах.

Вскоре я почувствовал приближение песчаной бури, закрыл вход в свою пещеру и переждал в ней непогоду.

А как только буря утихла, я пошел туда, куда велел мне идти святой. И вот – я нашел место, где погиб твой караван, и нашел тебя, слушая голос своего сердца. Теперь ты пойдешь за мной, и я совершу над тобой таинство святого крещения.

– Да, я пойду с тобой, святой старец! – проговорил Арнульф смиренно. – Я пойду с тобой и приму из твоих рук святое крещение, приму из твоих рук чистую воду новой веры, потому что, ожидая смерти в песчаном плену, я дал клятву посвятить свою жизнь новому Богу, Богу христиан, а я всегда держу свое слово!

– Должно быть, Всемогущий Господь услышал твою клятву и послал ко мне святого Иеронима, чтобы я помог тебе выбраться из песчаного плена! – ответил старик. – А теперь пойдем, нам больше нечего здесь делать!

С этими словами старик повернулся и зашагал на запад.

Арнульф поплелся за ним, еле переставляя ноги.

Его мучила жажда, мучила усталость, палило немилосердное солнце пустыни, но он шел, не желая показать слабость перед старым отшельником. И правда, как он мог уступить этому старому, немощному человеку?

А отшельник шагал, как будто был полон сил, час за часом, не выказывая признаков усталости.

Арнульф начал отставать от него. Силы его таяли с каждой минутой. Перед глазами германца плясали цветные пятна, в какой-то момент солнце показалось ему черным. А в следующий миг он без чувств упал на песок.

И едва он потерял сознание – перед его внутренним взором предстал человек в простом белом одеянии, который смотрел на него с печалью и состраданием.

– Кто ты? – спросил его германец. – Что ты делаешь в этой раскаленной пустыне?

– Я – тот человек, чью гробницу ты разорил со своими спутниками среди развалин великого Рима.

– Тот, кого христиане называют святым Петром?

– Да, именно тот.

– Но ведь ты умер, умер много лет назад! Я сам, своими глазами видел твою гробницу!

– Это так, но Тот, чьим именем я проповедую, смертью смерть попрал, и теперь для тех, кто верен Его имени, смерти нет, но есть жизнь вечная!

– И чего же ты хочешь от меня, святой старец?

– Я хочу, чтобы ты встал и шел вперед, ибо путь твой еще не закончен, он только начат.

– Но у меня больше нет сил. Я измучен жаждой и жарой, утомлен долгим и трудным переходом.

– У тебя будут новые силы. Жажду твою утолит вера, ибо в ком есть истинная вера – силы того бесконечны. Я хочу, чтобы ты встал и шел вперед, к свету веры.

Святой склонился над молодым германцем и коснулся его уст своей рукой, и Арнульф почувствовал, как чистая влага вливается в его губы, утоляя его жажду.

Арнульф открыл глаза.

Святой Петр исчез, растаял, как мираж пустыни, но перед ним стоял старый отшельник.

– Поднимись, – приказал он германцу, – поднимись и иди. Нам осталось идти совсем недолго.

Германец встал и зашагал вперед, наполненный новой силой, как кувшин, наполненный молодым вином, и он шел за старым отшельником еще час и другой, и третий.

Солнце начало клониться к закату, когда он увидел впереди высокий холм. Отшельник направился к этому холму, и Арнульф увидел, что в его склоне темнеет пещера.

В эту пещеру привел его отшельник.

Стоя в прихожей собственной квартиры, Агния почувствовала небывалое счастье. Господи, наконец-то она дома! И теперь поскорее запереть двери и никому не открывать до утра. Напиться крепкого чаю с сахаром, даже есть не хочется. Посмотреть какую-нибудь ерунду по телевизору и спать… В собственной кровати, на чистых простынях, телефон отключить… Мечта!